— Ким, вынимай аккумуляторы из СЖО. В скафандрах посидим.
— Точно! Еще восемь аккумуляторов! А одну СЖО включим от корабельной сети.
Как только подключили последние аккумуляторы, Дик переключил антигравы на три с половиной процента.
Как только подключили последние аккумуляторы, Дик переключил антигравы на три с половиной процента. Сэм тем временем прикинул на компьютере параметры орбиты.
— Будем живы, если не помрем! — весело объявил он. — Четыре с половиной, максимум пять G.
— Вот именно, если не помрем. На ночную сторону садимся, — уточнил Дик и погасил в кабине свет.
— Дик, включи! Итак страшно, — возмутилась Ливия.
— Обойдешься. Глазки надо к темноте приучить. Я тебе не кошка.
Ливия плавным прыжком вылетела в коридор, погасила свет и там. Теперь кабина освещалась лишь тусклым светом экранов и индикаторов.
— Отдыхаем, — объявил Дик.
— А потом? — заинтересовалась Ливия.
— Потом входим в атмосферу. А где Санди?
— Плачет, наверное, — сказал Сэм.
— Сэм, ты… — Ливия выразительно постучала по шлему и подлокотнику кресла. — Санди взяла баллон пеногерметика и пошла в хвост.
— Ким, проверь, давление падает?
— Нет. Даже чуть растет. Наверное, воздух нагревается.
СЭКОНД
В обед с вышек раздался незнакомый сигнал. Женщины побросали инструменты, зашумели радостно.
— В чем дело? — спросила Сандра.
— Твой возвращается! Можно, мы посмотрим? — и не дожидаясь разрешения, устремились на площадь. Сандра понуро поплелась следом. Взглянула на столб. Место для наказания было свободно.
Ключевой момент — размышляла девушка. — Играть надо. Я храбрая, безумно храбрая, но послушная. Только бы коленки перестали дрожать. Завтра брюки себе сошью, чтоб не видно было. Стоять мне у столба…
Далеко в степи виднелись маленькие фигурки. Когда подъехали ближе, стало видно, что четверо везут перекинутых через седло связанных девушек, один едет налегке. Въехали в форт. Всадником без груза оказался След. Он выехал на рассвете из форта искать следы похитителей девушек. Связанные девушки были покрыты слоем пыли и грязи. Ноги грязные, на запыленных лицах струйки пота промыли темные дорожки. Видимо, большую часть пути они бежали рядом со стременем.
— Где Хорь? — Лось зло взглянул в глаза Скару.
— Ушел в нуль навсегда, — ответил Скар. Бабы заголосили.
— Где тело?
— Все в порядке, Лось — вступился Копыто. — Барсучата вытащили тело, я его похоронил.
— Как это произошло?
— Он хотел двух девок сразу увести. Пожадничал. Девки бились, лошак не слушался. В Хоря из лука попали, в горло. Барсучата вернулись, тело подобрали, лошака поймали. Девки остались. Не до них было.
Скар перекинул свою пленницу через плечо, понес в дом. Сандра поплелась следом. Заметив выбитое стекло, Скар вопросительно посмотрел на Сандру.
— Разбила, — грустно подтвердила девушка.
На кухне по всему полу были разложены планки и обручи раздавленного боченка. На столе лежал сломанный арбалет. Скар отодвинул деревяшки ногой, прошел в спальню, сгрузил девушку на кровать. Та выглядела совсем не испуганной, с любопытством оглядывалась. Сандра присела на краешек. Скар оглядел ее с головы до ног и вдруг нахмурился.
— Ты что с ножом ходишь — жить надоело? Сними немедленно!
Сандра потрогала рукоятку на поясе.
— Хозяин, не ругайся, мне можно.
— Хозяин, не ругайся, мне можно. Собрание разрешило.
Скар сел.
— За какие заслуги?
— Я завров завернула. След не говорил?
— Что ты еще натворила?
— С плохого начинать, или с хорошего?
— Чего больше?
— Хозяин, я только сразу сказать хочу. Я больше не дам себя связывать. Я боюсь связанной быть. Можешь меня до смерти бить, я терпеть буду, не шевельнусь, но связывать себя не дам.
— Есть, за что бить?
— Есть. Я трех женщин из бараков в дом пристроила, стекло разбила, боченок… Ну и еще… по мелочам…
— Ладно, сначала обед давай.
— Обед горячий, в печи стоит. Я ее пока развяжу, а?
Скар зарычал.
— Хозяин, посмотри, какая она грязная, голодная.
В этот момент в дом вошли След, Умник, кузнец, Крот. Скар отвлекся, Сандра решила трактовать молчание в свою пользу, торопливо разрезала веревки, потащила девушку за руку во двор. Стащила с нее грязное платье, принялась поливать водой из ковшика. Девушка оказалась красивой, стройной, широкоплечей, длинноволосой, белобрысой, как и все на Сэконде, почти на голову выше Сандры. Звали ее Птица. Комбинезон Сандры сидел на ней в обтяжку, подчеркивая достоинства фигуры.
— Идем скорее. Нас, наверное, заждались. Обед остывает — Сандра потянула Птицу в дом.
— Разве можно? — удивленно спросила та.
На кухне мужчины в десять рук собирали боченок. Руководил кузнец. Пока Сандра вытаскивала из печи двухведерный чугун, разливала суп по мискам, боченок был собран. Мужчины распрямились, довольные, уселись за стол. Сандра села с краю, чтобы легче было бегать к печке. Птица прижалась к дверному косяку, испуганно поглядывая на девушку. Скар замер, не донеся ложку до рта, уставился на Сандру.
— Я что-нибудь не так делаю? — спросила девушка.
Умник рассмеялся.
— Что я тебе говорил, Скар. К ней нельзя подходить с нашими мерками. Ты не видел, как она вчера вместо Лося командовала. А ты, Санди, запомни: или носи ошейник, или не лезь за стол к свободным людям.