Сандра покраснела еще больше. Врать не хотелось. Говорить правду — тоже.
— Обманывала. В постели. Вот, — показала на синяк под глазом. Старик рассмеялся.
— Не буду спрашивать, о чем вы тогда говорили. Но до этого ты сказала, что врут слабые, сильные не врут. Из этого я делаю вывод, что ты считаешь себя сильнее Скара, так?
Сандра сидела пунцовая, как помидор, кусала губы и не знала, куда деть глаза.
— Не отвечай. Скажи только, желаешь ли ты ему зла, или нет?
— Не знаю, — сказала Сандра и расплакалась.
— По крайней мере, честно, — задумчиво произнес старик. — Ты все же прими во внимание, он тебя из нуля вытащил, трое суток не спал. Ошейник вот оставил.
ЗЕМЛЯ
Проблемы нуль-физики отложил на потом. Если вообще когда-нибудь к ним вернусь. Сейчас меня волнует другое. Пока занимался однокамерным нуль-т, возникло несколько очень интересных идей по гравилокации и гравитационной томографии. Да и биогравами хорошо бы снова заняться. Перемена занятий — лучший отдых. Теперь я — гравифизик. Повторяю всю теорию с азов. Бак опять на меня обижается. Мало времени ему уделяю. Конечно, он прав. За трое суток гулял с ним по поверхности три часа. Но остальным я вообще не уделил ни минуты. Так, пара фраз за едой. Крыло у него отрастает медленней, чем должно по прогнозам компьютера. Видимо, в нашей рыбе не хватает каких-то специфических витаминов. Иначе зачем бы он травку на лужайке щипал.
Связался с Анной. Выглядит она неважно. Вся какая-то нервная, дерганая. Спросил, в чем дело, говорит: «Не бери в голову. Крысиная возня у кормушки». Через пять минут сама позвонила.
— Мастер, не возражаешь, если я к тебе экскурсию приведу?
— Нет проблем. Только предупреди за полчаса. Я выключу все оборудование, чтоб не взорвали ненароком.
— Тогда устроим маленькое лицедейство. Запомни свою роль. Ты — чокнутый ученый. Кроме науки тебя ничего не интересует. Ты вежливый до назойливости и пытаешься поразить их своими открытиями. Чем больше формул и непонятных терминов, тем лучше. Если ты сможешь им что-нибудь объяснить, это будет хорошо. Но еще лучше будет, если ты будешь долго объяснять, но они не поймут. Справишься со своей ролью?
— Ну, это просто.
— Да, самое главное — пахни благожелательно. Если они тебя не понимают, легкая обида и чуть-чуть недовольства. Но только чуть-чуть. Или выплескивай вместе со словами. Мне надо, чтоб и на словах, и в эмоциях ты был одинаковый. Сможешь? Это очень важный спектакль.
— Анна, что происходит?
— Что происходит, то и происходит. Но стабилисты в синоде начали об этом догадываться. Сейчас их мучает законный вопрос: кто стоит у власти? Пусть по-прежнему думают, что они. Я решила показать им видимую часть айсберга. Главным образом, это школы, интернаты, а также ты и компания. О всех новых базах им знать незачем, но Замок и бункер Повелителей нужно показать во всей красе.
— Понял. Их строила не Анна, а Повелители. Анна только к рукам прибрала.
— Точно.
— А по рукам не дадут?
— Нам бы только лето продержаться.
А там — ротация синода. Все поголовно будут озабочены только предвыборной кампанией. Не до нас им будет.
— А тебе?
— Я уже знаю результаты выборов. Четыре мумии уходят на заслуженный отдых, прогрессивисты занимают их места.
— Анна, ты опасный человек!
— Ведьма. И глаза зеленые! Ты прости, что отвлекаю тебя от важной работы. Так уж получилось. Моя недоработка, что создана эта дурацкая проверочная комиссия.
СЭКОНД
Часа через три после ухода Умника в дом решительным шагом вошел Свинтус, схватил Сандру за волосы и, ничего не сказав, потащил на улицу.
— Лужа, у меня под подушкой! — закричала девушка.
На улице, у столба для наказаний собралось человек двадцать. Все молча, хмуро смотрели на нее. Сандра поняла, что два ножа за голенищами ее не спасут. Свинтус приподнял ее за волосы одной рукой и бросил в пыль, под ноги мужчинам. Девушка села и растерянно огляделась.
— Ты сегодня избила до полусмерти матку, обрезала ей волосы и исхлестала бичом, признаешь? — спросил Лось.
— Я ее только два раза ударила и четыре раза хлестнула. Нет, еще ногой под зад, но тихонько.
— Точно, — сказал След. — Четыре полосы на ребрах, синяк на лбу и за живот держится.
— Она созналась, — заявил Лось. Какое выберем наказание?
— Девка грозилась матке уши обрезать. Пусть сама себе обрежет,
— сказал кто-то высокий, тощий и лысый.
— Не спешите, мужики, вы подумали, что Скару скажете? — спросил Умник.
— Что было, то и скажем.
— А что было? Хозяйская рабыня побила рабыню бараков за дерзость. Так?
— Она матку побила!
— Матка кто? Рабыня бараков, — стоял на своем Умник.
Мужчины растерянно переглянулись.
— Никто никогда не бил матку! — тощий не хотел отступать.
— Видно, раньше она тихой, смирной была, вот и не били, — парировал Умник. Все рассмеялись, даже тощий. Весело и искренне, будто Умник сказал что-то очень смешное. — Вы, мужики, вот о чем подумайте, — продолжал Умник. — Девка из бараков ударила хозяйскую рабыню бичом. — Он взял Сандру за подбородок и продемонстрировал всем кровавый след на щеке. За это полагается наказание.
Лось мрачно усмехнулся.
— Умник прав. Череп, ты хотел справедливости. Веди сюда матку.