— У нас в запасе все время мира, — просто произнес выступающий дух. — Ты не можешь уменьшить его с помощью этого инструмента. Поэтому веди себя вежливее. — И его глаза засветились, как круглые кончики зажженных сигарет.
— Но я могу заставить вас заняться поисками нового дома, — сказал Кип. — Однако нож мне нужен скорее для того, чтобы вы вели себя спокойно и выслушали меня. Вот то, что я принес, чтобы вести переговоры.
Он показал им маленькую бутылочку, в которой когда?то были успокаивающие таблетки, а теперь в ней до самого верха была налита темная коричневая жидкость.
Трое уставились на него, но голос говорящего остался таким же холодным и сухим, как прежде.
— Даже если предположить, что сила, способная осуществить твое желание, существует, что само по себе абсурдно, то мы только три удалившихся от дел джентльмена. Мы не можем помочь тебе. Между прочим, что ты сделал с остальной частью этого?
— Отправил по почте на свое имя, — ответил Кип. — Сила, которая сделала меня и моих друзей невидимыми для каждого живущего в Лос?Анжелесе человека, существует на самом деле. А если это абсурд, давайте посмеемся сейчас и закончим на этом.
А если это абсурд, давайте посмеемся сейчас и закончим на этом. Кое?кто боится, что я расскажу, какое действие оказывает эта штука. Этому же кое?кому достаточно произнести «лягушка», и каждое привидение подпрыгнет дважды. А если вы не являетесь этими «кое?кем», то, по крайней мере, вы находитесь достаточно близко к ним. Сойдете и вы. Но я думаю, что это вы и есть. Я думаю, чем дольше привидение живет, тем больше оно знает об одержимости и выселении, а самые старшие могут выгнать любого, кто переступил черту. Я думаю, что вы — самые старшие. Если и существовали когда?нибудь привидения, старше вас, они рассыпались в прах давным?давно. Но, прав я или нет, либо будет существовать новая система распределения квартир — когда каждый будет получать жильцов, которые причинят ему как можно меньше вреда и как можно больше добра, — либо я вылью эту штуку в глотку вашего друга. А если вы постараетесь перебраться в другое место — потому что вам придется это сделать! — я последую за вами, куда бы вы не пошли. Я найду вас. Я найду вас, и опять сделаю то же самое. Если у меня закончится витамин, я сделаю еще. И даже если вам удастся выбраться из сферы досягаемости, я подыму такой шум и открою глаза стольким людям, что опрокину всю вашу тележку с яблоками вам же на голову. Итак, отвечайте теперь. Да или нет.
Трое стали шептаться друг с другом, производя такой звук, как будто сухие веточки трещали и дребезжали на ветру. Говорящий дух сказал:
— Мы склонны вести с тобой дело спокойно, но торговая сделка, которая предъявляет требования только к одной стороне, — не торговая сделка. И потом, условия, которые ты выставляешь, безрассудны и находятся за пределами того, что тебе нужно на самом деле. Мы восстановим тебя и двоих женщин в обмен на определенные услуги. И не более того. Подумай над своим ответом. Мы делаем предложение только однажды. А вечность длинна.
— Покажется вам еще дольше, когда лишитесь уютного убежища, — сказал Кип. — И нечего разговаривать со мной по законам баров; я выдвигаю pactum donationis, если уж вам так нравится латынь. Или можете называть это шантажом, мне все равно. Все или ничего. Один. — Он постарался развести челюсти спящего человека. — Два. — Он поднял бутылочку и открутил крышечку.
Трое обменялись взглядами.
— Мы согласны, — произнес выступающий дух.
Это было слишком легко.
— Поклянитесь, — сказал Кип. Но чем?
Шепот возник у него в голове — возможно, это был голос того же духа, который говорил через мадам Райму. И Кип вдруг подумал: может, это Джордж?
— Клянитесь, — произнес он, — вашей надеждой на забвение.
Старые привидения, в конце концов, были до некоторой степени отомщены. Природа питает отвращение к pactum donationis. Карантин был снят, как только Кип покинул дом, будучи вновь заселен группой из четырех болтливых, но добрых по натуре духов. Когда Кип выходил из дома, сторож здания заметил его и гнался за ним до машины, а полицейские штата догнали его за городской чертой. Нэнси и Анжелика были обнаружены удивленным коридорным, и они все трое стали однодневной сенсацией всех газет: «Студент, изучающий право, незаконно врывается в частный дом, а его возлюбленные находятся в свадебных апартаментах».
Кип и Анжелика потеряли работу. Мать Нэнси отвергла одного за другим семнадцать претендентов, и отдала ее под опеку джентльмена, который сочетал сайентологию с йогой.
Кип в конце концов вышел из тюрьмы. Они не смогли доказать, что он входил в дом и усыпил хлороформом его владельца, но предъявили ему обвинение в утаивании оружия (складной нож), в том, что покинул место происшествия (разбитые ворота) и оказал сопротивление при аресте.
Кип нашел Анжелику в тот момент, когда она упаковывала вещи.
Кип нашел Анжелику в тот момент, когда она упаковывала вещи. Ей предложили, сказала она ему кратко, прекрасную работу в торговой миссии в Чили. Это прекрасная возможность, она может вывести ее куда угодно. Она была все той же добросердечной Анжеликой, твердой, изящной, честной, уверенной. Но что?то было не так. Она ожесточилась, стала фарфоровой куклой со швейцарскими часами внутри.