Для меня «У Рози» всегда было местом с особой энергетикой. Неслучайно тут происходили значимые события. Алекс Стендал, например, в первую неделю своего переезда в этот город умудрился подраться прямо перед входом в кафе. Он рассказал об этом мне и Джессике во время наших посиделок в «Моне».
Когда я услышал об этой драке, то понял, что лучше с этим парнем не связываться. Он отлично умел отвешивать удары кулаком.
Девушка, чье имя я не повторю, впервые разрешила парню потрогать свою грудь в «У Рози» за игровыми автоматами.
Кортни Кримсен.
Кортни Кримсен. Все об этом знают. Да и Кортни не особо старалась это скрыть.
Благодаря этим историям казалось, что, пока вазочки наполняются мороженым и собираются бургеры, в «У Рози» происходят необычные вещи. Поэтому я хотела туда сходить, только не одна, чтобы не выглядеть кретинкой.
Маркус Кули со своим приглашением пришелся очень кстати. И так получилось, что на этот раз я была совершенно свободна. Свободна, но не глупа. Я немного переживала по поводу Маркуса и на этот раз не теряла присущую мне подозрительность. Хотя дело было скорее не в нем самом, а в его друзьях.
Например, Алексе Стендале.
После того как наша компания из «Моне» развалилась, Алекс начал общаться с Маркусом. А после списка «Чики и Фрики» мое доверие к Алексу испарилось, под подозрение попали и его друзья.
Это логично, Ханна.
Но тем не менее я решила встретиться с Маркусом. Почему? Я хотела, чтобы люди мне доверяли, несмотря на то, что они обо мне слышали. Более того, я хотела, чтобы они узнали, какая я на самом деле, а не какой меня выставляют другие. Я мечтала, что однажды слухи останутся в прошлом. И если я хотела, чтобы ко мне так относились, значит, мне и самой нужно было попробовать доверять другим, независимо от того, что о них говорят и с кем они дружат.
Поэтому я пошла в кафе «У Рози» и села за барную стойку. И когда вы туда придете (если, конечно, придете), не делайте заказ сразу.
У меня в кармане завибрировал телефон.
Просто занимайте место и ждите.
Это мама.
* * *
Пытаюсь ответить на звонок, но слова застревают в горле, и я просто молчу.
— Дорогой? — ласково спрашивает мама. — Все нормально?
Закрываю глаза, чтобы сконцентрироваться и чтобы голос звучал как можно спокойнее.
— Да, все хорошо. — Но я не уверен, слышит ли она меня.
— Клэй, солнце, уже поздно. — Она делает паузу. — Где ты?
— Забыл позвонить. Извини.
— Все в порядке. — Она слышит, что с моим голосом что-то не так, но притворяется, что не замечает этого. — Может, тебя встретить?
Только не домой. Не сейчас. Собираюсь сказать, что мне нужно остаться помочь Тони доделать школьный проект, но вспоминаю, что почти дослушал эту кассету и у меня в рюкзаке осталась всего одна.
— Мам? Можешь сделать мне одолжение?
Она не отвечает.
— Я оставил кое-какие кассеты на верстаке.
— Это для твоего школьного проекта?
Стоп! А если она их послушает? Вдруг она захочет узнать, что на них, и включит записи? А если в этот момент Ханна будет рассказывать обо мне?
— Да, все нормально. Забудь, — говорю я. — Сам зайду заберу.
— Могу их тебе подвести.
Я не отвечаю. Нет, слова не застряли в горле, я просто не знаю, что сказать.
— Мне все равно нужно выйти в магазин, — продолжает она. — У нас закончился хлеб, завтра будет не с чем делать сэндвичи.
Улыбаюсь. Каждый раз, когда я задерживаюсь допоздна, она готовит мне сэндвичи, чтобы на следующий день я взял их с собой в школу. Я все время пытаюсь ее убедить, что могу сам все сделать, когда вернусь, но она говорит, что ей нравится обо мне заботиться, как когда я был маленьким и нуждался в ней.
— Просто скажи мне, где ты, — просит она.
— Я в «У Рози», — выдаю первое, что приходит в голову.
— Ужинаешь? Вы там работаете, что ли? — Она ждет ответа, но я молчу.
— Ужинаешь? Вы там работаете, что ли? — Она ждет ответа, но я молчу. — Там не очень громко?
На улице тихо: ни машин, ни людей, никакой суеты.
— Когда выходишь? — спрашиваю я.
— Как только найду твои кассеты.
— Отлично, — отвечаю я и направляюсь в кафе. — Увидимся.
* * *
Послушайте, о чем говорят окружающие вас люди. Интересно ли им, почему вы сидите в одиночестве? Теперь оглянитесь. Разговоры прекратились? Они отвели глаза?
Прошу прощения, если это звучит слишком умилительно, но вы знаете, что это правда. Вы же никогда не были «У Рози» в одиночку, так?
Согласен.
Это совершенно иное ощущение. И в глубине души вы понимаете, что из-за этого вы никогда не ходили в это кафе без пары. Но если вы все-таки пойдете и не будете ничего заказывать, все подумают о вас то же, что и обо мне. Что вы кого-то ждете. Поэтому посидите немножко. И каждые несколько минут смотрите на часы на стене. Чем дольше вы будете сидеть — это чистая правда, — тем медленнее будут двигаться стрелки.
Не сегодня. Когда я буду там сидеть, мое сердце будет биться все сильнее и сильнее по мере того, как стрелки будут приближать приход моей матери.
Я побежал.
Через пятнадцать минут разрешаю вам заказать коктейль. Потому что пятнадцать минут — это на десять минут дольше, чем может потребоваться самому медленному человеку, чтобы дойти от школы до кафе. Очевидно, ваша пара… не придет.