Альмарен, в отличие от старшего брата, был мало похож на отца — что?то общее можно было заметить только в фигуре и посадке головы. Магистр решил было, что его друг пошел в мать, но, когда в прихожую вбежала кругленькая, уютная женщина и кинулась на шею сыну, их единственной схожей чертой оказались разве что густые, мягкие волосы.
— А сестренки где? — спрашивал Альмарен. — Обе замужем? И младшенькая тоже? Давно же я здесь не был!
— Да, сын, забыл ты нас, — выговаривал ему отец. — Ты надолго сюда?
Альмарен вспомнил, что приехал не один.
— Отец! Мама! — сказал он, оборачиваясь к Магистру. — Это мой друг и учитель, магистр ордена Грифона.
— Очень рад, — приветствовал Магистра купец. — Я — Тифен.
— Я — Тифен.
— Зовите меня Магистром. Ко мне так все обращаются, я привык.
— Хорошо, Магистр, — согласился Тифен. — Надеюсь, вы остановитесь у нас? Мы устроим вас лучше, чем в любой гостинице. — Если это вас не стеснит, с удовольствием, — ответил ему Магистр.
Купец занялся расселением гостей. Когда дорожные мешки были внесены и распакованы, все собрались в гостиной, где прислуга уже накрывала на стол, и начался обмен новостями и впечатлениями. Альмарен расспрашивал родных без умолку и был рад узнать, что в семье все хорошо. Сам он говорил о себе мало и кратко — тирская жизнь была бедна событиями, а о причине, заставившей их покинуть Тир, он не упоминал. Тифен почувствовал, что его младший что?то не договаривает.
— Ты так и не сказал, сын, надолго ли ты приехал?
Альмарен замялся, не зная, что ответить.
— Как дела пойдут. — Он взглянул на Магистра. — Мы сюда надолго, Магистр?
— На несколько дней, я думаю. — Магистр повернулся к Тифену. — К сожалению, у меня неотложные дела. Альмарен, если хочет, может остаться, но я никак не могу задерживаться.
— Что вы, Магистр! — Альмарен даже привстал. — В этом деле и двоих будет мало!
Тифен внимательно поглядел на обоих.
— Догадываюсь, что вы не на прогулке, — сказал он напрямик. — Я мог бы помочь вам, если бы узнал, какие у вас здесь дела.
— Наши дела касаются магии, — коротко пояснил Магистр. — Мы собираемся навестить Равенора и посоветоваться с ним.
Тифен удивленно поднял бровь, как это, бывало, делал Альмарен.
— На днях ко мне заходили двое мальчиков из Лоана, и им тоже был нужен совет Равенора. Оказывается, Синий алтарь почти полностью потерял силу. Я написал им рекомендацию к Равенору. Славные такие мальчики.
Магистр и Альмарен переглянулись.
— Когда их алтарь потерял силу? — быстро спросил Магистр.
— Кажется, в прошлое полнолуние.
Магистр припомнил, что ему рассказывали о появлении новой силы на Фиолетовом алтаре.
— Да, тогда было именно полнолуние… Вы нам уже помогли, Тифен.
Что им посоветовал Равенор?
— Равенор предложил им обратиться к магам Оранжевого алтаря. Он считает, что на алтарь влияет магия Каморры, и надеется, что черные жрецы найдут способ противостоять этой магии.
— Ну, посмотрим, что он скажет нам, — покачал головой Магистр. — Что нового в городе? Готовятся к войне, полагаю?
— Да, — кивнул Тифен. — Начали строить новую стену вокруг города, вы заметили? Шантор заезжал к правителю месяца полтора назад. После его отъезда Норрен собирал деньги на военные нужды. Затем он попросил меня отправиться на Зеленый алтарь и скупить там все луки Феникса, готовые к продаже. На днях я привез их и отправил во дворец. Последних новостей не знаю — не прошло и недели, как я вернулся.
— А как дела в Келанге, на алтарях?
— Мне показалось, что там власти беспечнее, чем в Цитионе. Шантор просил Берсерена помочь храму войском, но тот отказал. При самом храме нет войск, он не может сопротивляться уттакам.
— Не думал, что Берсерен так недальновиден, — нахмурился Магистр.
— Это может дорого обойтись не только ему. Если еще и в Босхане зевают, враг быстро дойдет до Цитиона. Боюсь, тогда и Донкар не успеет подвести сюда войска.
— Если Каморра захватит Босхан, его уже не остановить, — заметил Тифен.
— Я не хотел этого говорить, но так оно и есть, — согласился с ним Магистр.
На следующее утро друзья вышли в город.
На следующее утро друзья вышли в город. Сначала Магистр заглянул в гостиницу Тоссена спросить, не появлялся ли там Мальдек. Убедившись, что каянского мага в гостинице не было, он предложил Альмарену прогуляться до дворца Равенора.
У ворот дворца их встретили ничуть не приветливее, чем лоанцев.
Магистр постучал в окошко и вскоре имел удовольствие увидеть в нем длинную физиономию привратника.
— Открой?ка, любезный, — сказал ему Магистр. — И доложи обо мне хозяину. Мне нужно встретиться с ним.
— С его светлостью, вы хотите сказать? — сухо поправил его слуга.
Магистр хмыкнул.
— Ну, если тебе так больше нравится, тогда скажу, что у моей светлости есть дело к его светлости.
— Простите, о ком я должен доложить его светлости? — осведомился слуга.
— Передай, что магистр ордена Грифона желает разговаривать с ним.
— О каком деле вы желаете с ним разговаривать?
— Ты слишком любопытен, любезный. Мое дело касается меня и Равенора, но уж никак не его слуги.
— Здесь такой порядок, — веско сказал слуга. — Я обязан узнать дело, по которому пришли, и доложить о нем его светлости. Завтра после полудня я вам сообщу, желает ли его светлость с вами разговаривать.
— У меня срочное и важное дело, — нетерпеливо сказал Магистр.
— Я не помню случая, чтобы кто?то сказал, что его дело несрочное и неважное, — хладнокровно произнес слуга. — Вам придется подчиниться здешнему порядку. Месяц назад к его светлости приходил гонец от правителя, но и он был вынужден дождаться следующего дня. Говорите о вашем деле и приходите завтра.
— Мое дело касается магии, — сказал Магистр, подумав про себя, что, наверное, легче было бы договориться с самим Равенором, чем с его неуступчивым слугой. — Я скорее обойдусь без встречи с твоим хозяином, чем буду болтать о своих делах направо и налево. Можешь так ему и передать.
— Непременно передам. Вы будете один? — спросил привратник, покосившись на Альмарена.
— Вдвоем.
— Я должен знать и имя вашего спутника.
— Меня зовут Альмарен, сын Тифена, — вмешался Альмарен.
— Завтра после полудня я объявлю вам решение его светлости, — сказал слуга, и окошко захлопнулось.
— Однако, — сквозь зубы произнес Магистр. — Неужели и хозяин таков же? Тогда мы зря теряем время.
Он пошел отворот, хмуро глядя перед собой. Вдруг пальцы Альмарена коснулись его локтя.
— Магистр! — позвал он. — По?моему, это не обидно, а смешно.
Оставим Равенору его спесь — мы и без его советов обойдемся, не так ли? «Его светлость, его светлость»… — передразнил он привратника.
Магистр усмехнулся, его нахмуренный лоб разгладился.
— Давайте лучше зайдем в лавку к отцу, — предложил Альмарен. — Отец привез изделия магов Феникса и еще не успел распродать их. Там могут встретиться любопытные поделки.
В Магистре пробудился профессиональный интерес.
— Зайдем, пожалуй.
Лавка была просторной и, в отличие от неброской обстановки дома, богато украшенной — купец знал, как привлечь покупателей. У входа висели полированные зеркала, на полках и в нишах стояли светлячки феникса — светящиеся шары из желтого и зеленого эфилема на серебряных подставках. Стены, отделанные декоративным деревом; были ярко расписаны узорами из цветов и пестрыми птицами.
