Теперь приходилось вспоминать, выжимая из памяти крохи знаний. Процесс этот шел на редкость мучительно, Арс сделался угрюм и замкнут, что, учитывая не такой уж большой круг общения, стало для Рыггантропова серьезной неприятностью.
— Ты чего, в натуре? — спросил тот, когда Топыряк в пятый раз на попытку завязать разговор отозвался невнятным мычанием.
— Ты чего, в натуре? — спросил тот, когда Топыряк в пятый раз на попытку завязать разговор отозвался невнятным мычанием. — Зазнался, типа? Раз великий волшебник, так все можно?
— А? Что? Нет, — ценой некоторых усилий Арс вынырнул из пучины мрачных размышлений. — Пытаюсь вспомнить, как вызвать демона.
— Зачем?
— Так революционеры от меня этого хотят, — судя по всему, Рыггантропов забыл о самой первой беседе с борцами за народное счастье, или, скорее всего, не уловил тогда ее смысла.
— А на кой ляд им демон?
— Революцию хотят устроить.
— Ага, — Рыггантропов задумался. — А отказаться ты не пробовал?
— Если попробую, тот тип с кинжалом вырежет нам кишки.
— Неважная перспектива, в натуре.
— Вот и я о том же.
В разговоре наступила пауза. Рыггантропов, судя по появившейся на его лице гримасе, свойственной обычно людям, страдающим запором, напряженно мыслил. Арс же безуспешно пытался вспомнить, в каком порядке расставляются на магическом круге свечи — по ходу солнца или против?
— А ты уверен, что справишься? — интеллектуальный «запор» разрешился довольно болезненным для Арса вопросом.
— Как кажется, нет, — ответил Топыряк после минутного колебания, — заклинатель демонов из меня, если честно, довольно плохой.
— Я, конечно, не шибко много из лекций запомнил, — изрек Рыггантропов с видом мудреца, поучающего молодежь, — но одну фразу нашего прохфессора затвердил навсегда: «Заклинатель демонов не может быть плохим. Он бывает либо хорошим, либо мертвым».
— Брр, — Арс поежился. Его жизненный выбор в данный момент, судя по всему, сводился к альтернативе — умереть от ножа Усамы или от когтистых лап демона, когда тот, вырвавшись из неправильно нарисованного круга, возьмется в первую очередь за мага.
Дверь в узилище открылась все с тем же терзающим душу скрипом. При желании его можно было использовать в качестве особой пытки для одаренных музыкальным слухом, узников.
— Мы все достали, маг, — сверля Арса подозрительным взглядом, сказал Железный Феликс, за спиной которого толпились обязательные арбалетчики. — Теперь твоя очередь!
Арса открепили от стены, сняли с рук оковы, и привели в знакомый зал, где не так давно проводился съезд Партии. Все его следы — лавки, клетка, выбитые зубы и пятна крови на полу оказались тщательно убраны. Только красное полотнище на стене за сценой осталось нетронутым.
На самом краю сцены в мешочках, туесках и просто так лежали потребные для магического действа ингредиенты. Беспокойно квохтала стреноженная черная курица.
Размышлять и колебаться оказалось некогда. Нужно было действовать.
«Эх, была не была! — подумал Арс, беря в руки мел — размечать магический круг. — Вызову я им демона! Пусть он всю Партию в Нижний мир утащит! Хоть погибну не без пользы!»
И с этой красивой мыслью он опустился на колени.
— Ох, и намучились мы с этим следом, — донесся из задних рядов наблюдающих за магом революционеров чей?то голос. — Пришлось ловить мышь, ломать ей ногу, а потом еще загонять ее на воск!
Изобретательность мятежников Арс явно недооценил. До подобного способа изготовления следа не додумался бы сам ректор Магического Университета вкупе со всеми прохфессорами.
Магический круг вскоре был готов. Он занимал пространство от одной стены до другой, а землю внутри него покрывала вязь магических символов. Часть Арс вспомнил, часть нарисовал, исходя из логики рисунка, а остальные просто натыкал в произвольном порядке.
Попытавшись разогнуть после этого спину, обнаружил, что та словно закаменела. Со второй попытки в позвоночнике что?то хрустнуло, и Арс, хоть с некоторым кряхтением, все же встал на ноги.
Как правильно ставить свечи, он так и не вспомнил, поэтому половину круга сделал по ходу солнца, а вторую — против. Жаровню поместил в самый центр, на перевернутую пентаграмму.
Развязав плотный кожаный мешочек, долго нюхал толченый нетопыриный помет.
— Что, так уж трудно было найти свежий? — спросил с недовольной миной. — Так и знайте, если ничего не получится, то все дело будет в помете!
Обличающие взгляды уткнулись в Спартака, который весь как?то съежился, стал маленьким и жалким.
— А чего? — забормотал он. — Что мне, в пещеры к этим тварям лезть, с камней все отскребать? Я к знахарке пошел, а у нее как раз имелся…
— Ладно, — скрежетнул Железный Феликс, — Партия еще рассмотрит вопрос о вашем моральном облике, товарищ Спартак. Позже.
Все прочее Арса устроило.
— Я готов, — сказал он мрачно, — пусть все лишние выйдут из зала. Да, и приведите моих друзей. Без них никакого ритуала не будет!
Феликс пошептался с Джуговым, и большая часть революционеров была вытурена из зала. Арбалеты перекочевали из рук ранее державших их мятежников к предводителям.
— Я умею обращаться с этой штукой, — сказал Усама, глядя Арсу прямо в глаза. — И если что, успею выстрелить!
Прочие вожди свободолюбивого народа управлялись с оружием тоже достаточно уверенно, только Лянов вертел арбалет в руках так, словно держал ядовитого паука.
Привели Рыггантропова и Тили?Тили. Йода, едва взглянув на нарисованный на полу круг, выпучил глаза, так что каждый из них стал с большую сливу, и громко зашипел. В звуке этом слышались изумление, восхищение и страх.
— Чего это он? — подозрительно спросил Фидель.
— Боится, что я вызову слишком сильного демона, и не смогу справиться, — ответил Аре, — вставайте вот сюда, мне за спину.
— Кстати, нужно гешить один агхиважный вопгос! — встрепенулся вдруг Лянов. — Как мы будем упгавлять пгедоставленным нам демоном?
Арс почувствовал себя сбитым с толку. Управление не входило в круг возможных способов взаимодействия с тем существом Нижнего мира, которое он собрался вызвать.
— Э, хм, — сказал Топыряк, беспомощно оглядываясь вокруг. Взгляд его упал на зажатый в руке короткий нож из камня. — А вот, с помощью этого ножа! Тому, кто его держит, демон будет повиноваться!
Тили?Тили зашипел еще отчаяннее. Рыггантропов прочистил горло, собираясь что?то сказать.
— Киргудук бир бар бия! Бишбермек?чебурек! — поспешно начал Арс заклинание, опасаясь, как бы излишне умные однокашники все не испортили.
Черные свечи, стоящие по периметру магического круга, затрещали и вспыхнули мрачным синим пламенем. Вообще, к воску полагалось примешивать человеческий жир, желательно вытопленный из новорожденного, но обычно этой деталью пренебрегали.
Ну, в крайнем случае пользовались жиром, закупленным в тех заведениях, где его излишки с помощью хитрых операций удаляют из человеческих организмов с целью их похудания.
Вслед за свечами «заработал» магический круг. По нарисованным мелом линиям побежали шипящие желтые искры, которые постепенно слились в уверенное, ровное сияние.
Революционеры дружно, как по команде, вздрогнули.
На раскаленные угли, уютно тлеющие в жаровне, посыпались толченые какашки нетопырей, шерстинки с брюха беременного медведя (и ведь нашли такого, нашли!), усики рыжего муравья (ровно пятьдесят семь!), вороньи когти (не вырванные, как можно было ожидать, а аккуратно обстриженные).
Повалил серый, с коричневыми полосками, дым. По помещению распространилась едкая вонь.
