Я слегка улыбнулся.
Нет, так просто от меня сейчас не отделаешься.
— Видите ли, — сказал я. — Расследование кражи основ дало несколько неожиданные результаты.
— Они имеют отношение к смерти моего родственника? — встрепенулся Огнен Тэй.
— Не думаю, — сказал я. — Но вот к вам, как к владельцу замка, они имеют самое непосредственное отношение.
— Неужели?
Я приступил к рассказу. Он был несколько длиннее предыдущего, и в конце его я продемонстрировал новому владельцу замка сделанные Глорией фотографии дубликатора, а также показал на плане замка, где находится вход в потайную комнату. После этого все карты были выложены на стол и я иссяк.
Огнен Тэй задумчиво потрогал кончик своего уса, попытался его подвить пальцами, но поскольку личина была сделана не лучшим образом, ничего у него из этой затеи не вышло.
— Таким образом, — наконец сказал он. — Почтенный Глендур, оказывается, любил поразвлечься.
— Да, любил, — подтвердил я.
Мы немного помолчали.
Я попытался прикинуть, что будет, если я закурю сигарету, и пришел к выводу, что хуже не станет.
Так почему бы и не закурить? Вот прямо сейчас.
Я уже даже хотел было вытащить сигареты, но тут Огнен Тэй спросил:
— Выпьете что?нибудь?
— Почему бы и нет?
— Что именно? Кофе? Чай?
— Пиво, — сказал я. — Я бы выпил кружку пива.
И это не имело ничего общего с желанием пооригинальничать. Мне действительно хотелось пива, прямо сейчас. Я уже мысленно представлял себе, какое оно холодное, вкусное, и это желание в данный момент владело мной целиком. Может быть, его подстегивала мысль о том, что если мой шантаж не удастся, больше я его попробовать, скорее всего, не смогу. В камере предварительного заключения, арестованных пивом не шибко?то балуют.
Огнен Тэй осуждающе поджал губы, но все же отдал необходимые распоряжения. Себе он потребовал принести бокал шампанского.
Не прошло и минуты, как дверь в комнату распахнулась и на пороге возник важный слуга, в пудренном парике и шитом золотом камзоле, с подносом в руках. И хотя он совсем не походил на девицу, ухлопавшую Глендура, увидев его, я вдруг понял, что внутренне готов к тому, что он вот сейчас может вытащить пистолет и застрелит из него нового владельца замка, свежеиспеченного почтенного Тэй.
Вот сейчас…
Слуга поставил передо мной большую кружку с пивом, а перед Огненом Тэй высокий бокал с шампанским и, гордо вскинув голову, удалился.
— А убийством его вы не занимались? — спросил почтенный. — Не пытались определить, кто именно его отправил на тот свет?
А вот от этой темы надо подальше, подальше…
Я развел руками.
— Контракт был заключен на поимку вора. Об убийстве в нем не говорилось не слова.
— Ах, так… — разочарованно сказал Огнен Тэй. — Вообще, конечно, тут вы в своем праве. Вас действительно нанимали не для этого.
Он отхлебнул из бокала и удивленно вскинув брови, сообщил:
— Почти как настоящее.
— Значит, делал неплохой мастер, — промолвил я и глотнул из своей кружки.
Пиво было превосходным.
— Так вот, — сообщил Огнен Тэй. — Мне думается, о дубликаторе надо немедленно сообщить мусорщикам. И это я сделаю тотчас, после того как наш разговор закончится.
Я едва не поперхнулся пивом и испытующе посмотрел на почтенного.
Да нет, похоже, он не играл, не пытался взять меня на пушку, он и в самом деле намеревался исполнить свое обещание. С его стороны это было весьма разумно. Для меня же это означало, что я проиграл, причем бесповоротно. Ничего не оставалось, как допить свое пиво и отправиться сдаваться мусорщикам. Они наверняка будут очень довольны. Потом, на суде, я выскажу свои соображения и, конечно, укажу кто, по моему мнению, является настоящим убийцей.
Только толку?то с этого? У почтенного Тэя — железное алиби, а о табу конкурентов не имеет смысла рассказывать. Доказать свои слова я все равно не смогу.
Так что надо допивать пиво и уходить. Кстати, получается, сделал он меня, этот Огнен Тэй, просто мастерски. А еще говорят, что люди искусства — не от мира сего. Дайте мне сюда того, кто это утверждает. Я ему с удовольствием плюну в глаз. Помочь мне это не поможет, но хоть получу какое?то моральное удовлетворение.
— Теперь о вас, — сказал новоиспеченный почтенный. — Вы получите свое вознаграждение, всю причитающуюся вам сумму и можете уйти на все четыре стороны. Конечно, если у мусорщиков не будет к вам каких?нибудь вопросов. Мне показалось, они не прочь с вами о чем?то побеседовать?
Я безмятежно отхлебнул из кружки и сказал:
— Вполне вероятно. Но думаю, это наше с ними дело.
— Не сомневаюсь. И менее всего хотел бы в него лезть. Однако у меня к вам есть достаточно серьезное предложение.
Вот тут я встрепенулся.
Предложение? Уже интересно. Более чем интересно, учитывая, что минуту назад я буквально свалился в пропасть. В таком положение любое предложение рассматривается как манна небесная.
— Какое предложение? — спросил я, постаравшись чтобы мой голос звучал как можно спокойнее.
— Ну, какое я могу сделать предложение? Найти убийцу моего родственника. Я получил от него большое наследство и, соответственно, хочу, чтобы убийца Глендура был найден. Кроме того, я прекрасно понимаю, что на меня падают определенные подозрения, и мне бы хотелось от них очиститься. Кстати, это в ваших же интересах. Мне кажется, мусорщики так жаждут с вами встретиться в основном потому, что вы присутствовали при убийстве почтенного Глендура? А если вы найдете убийцу, то большая часть предъявляемых к вам претензий сразу исчезнет. Не так ли?
— Однако, останутся другие.
— О, это дело поправимое, — Огнен Тэй взмахнул ладошкой, словно отгоняя надоедливое насекомое. — Я могу гарантировать вам, что, если вы возьметесь за предложенную работу, одна ведущая также и мои дела адвокатская фирма сделает все, чтобы обвинения против вас были сняты. Думаю, им это удастся. Фирма очень древняя, солидная. Им случалось выигрывать баталии и посерьезнее.
— Хм…
Вообщем?то, зачем почтенный сделал мне это предложение, было совершенно понятно. Он, похоже, отличался редким умом.
Личина… Может, она неспроста сделана так топорно?
— Понимаю. Вас беспокоит то, что в данный момент первая же встреча с мусорщиками закончится для вас арестом и препровождение в камеру предварительного заключения? Не так ли?
Будь я в реальном мире, меня, наверное, сейчас бы бросило в холодный пот. К счастью, мы находились в мире киберов. Это позволило мне с каменным лицом довольно небрежно кивнуть.
— Я не исключаю такую возможность. Это может серьезно помешать в поисках убийцы.
Огнен Тэй тонко улыбнулся, давая понять, что он оценил мои слова, и промолвил:
— Таким образом, вы не прочь взяться за эту работу? Ну, а с мусорщиками я все улажу. Как только мы с вами ударим по рукам, я поставлю их перед одним небольшим фактом. Дело в том, что они имели право находиться в этом кибере, лишь до того момента, пока у него не было законного хозяина. Более часа назад закончилась церемония официального оглашения завещания почтенного Глендура. С этого момента, хозяином данного кибера являюсь я. Понимаете, что я имею в виду?
Я кивнул.
Еще бы. Тут и понимать нечего. Как только у кибера появился хозяин, он снова восстанавливает свой статус частного и это означает, что на его территории ни один мусорщик, без согласия владельца не может даже чихнуть, не говоря уже о том, чтобы кого?то арестовать.
