Значит, кто там у нас первый по списку? Может с мастера и начать?
Я просмотрел список обитателей замка, потом взглянул на карту и прикинул, где сейчас находится мастер Кояш Майкамаль. Получилось, что это не так уж и далеко.
Вот с ним мы для начала и поговорим.
8
Лицо у него было круглое, как репа, глаза маленькие и очень пытливые. Одежда не отличалась особой пышностью и явно по стилю относилась где?то к двадцатому веку.
Будь это какой?нибудь кукарача, уж он бы разоделся в шелка и бархат умопомрачительных оттенков и сделал себе какую?нибудь необычную, сразу бросающуюся в глаза личину. Этот же ограничился лишь лицом, да и то, для того чтобы понять, чем оно является на самом деле, надо было хорошенько приглядеться.
Я — пригляделся. Работа у меня такая. Приглядываться.
Как я уже сказал, лицо у Кояша Майкомала было круглое, и — маленькие глаза, и курносый нос. Но самым замечательным являлось то, что это лицо получилось живым. И это, конечно, заметить сразу было трудно, но заметив, можно было не сомневаться — перед тобой творение достаточно высокого уровня мастера. Такое какому?нибудь обычному кукараче просто не по плечу.
Когда я вошел в его комнату, Майкамаль сидел перед раздвинутым до размеров автомата по продаже газированной воды информационным окошком и играл в простенькую, допотопную игрушку, под названием «Убей героя».
Я знал ее. Смысл игрушки состоял в том, чтобы, будучи хозяином лабиринта, не дать всяким там героям, появляющимся то поодиночке, то целыми командами, дойти до его конца, строя на их пути разнообразные ловушки, которые почти неубиваемые и жутко ловкие герои, соответственно, все время норовили проскочить без малейших потерь. За каждого уничтоженного героя начислялись деньги, на которые в следующем уровне можно было купить материалы для новых ловушек.
Остановившись рядом с Майкамалем, я некоторое время наблюдал за его действиями и пришел к выводу, что он играет просто мастерски. Построенные им ловушки действовали достаточно эффективно. Бедных героев с завидным постоянством лишало конечностей, голов и просто разносило на клочки.
Наконец я не выдержал и подсказал:
— Вон ту гильотину нужно поставить за вторым поворотом. Очередной герой, спасаясь от огнемета, неизбежно не успеет затормозить и попадет прямиком в нее.
— Успеет, — задумчиво сказал мастер. — Как раз — успеет. Это уже проверено.
Тут до него дошло что происходит, он быстро поставил игру на паузу и взглянул на меня.
— Вы кто? — спросил он.
— Ессутил Квак, частный детектив.
— Ага, — сказал мастер. — Значит, этот царящий в замка бардак почтенному Глендуру надоел, и он решил пригласить специалиста, чтобы тот схватил негодяев за руку.
Я кивнул.
Особой радости я в данный момент не испытывал. До меня вдруг дошла одна, очень простая вещь.
А ведь мне и в самом деле, как и положено частному детективу, придется задавать и задавать различные вопросы. До того момента, пока я не узнаю что?нибудь важное. Спрашивать и анализировать. До одурения..
Впрочем, это моя работа. И кому там совсем недавно надоело бегать и сражаться? Пора начинать отрабатывать свой аванс, зарабатывать на хлеб с укрепляющими подпрограммами. Пора делать дело. И начну я с этого мастера. Он у меня сейчас попрыгает. Я его загоню, вымотаю, раздавлю, как танк, выпотрошу из него всю возможную информацию.
Вот, сейчас…
— Каких негодяев? — спросил я.
— Тех самых, которые бессовестно крадут у меня лучшие основы, оставляя лишь всякую некондицию.
— А зачем они это делают? — спросил я.
— Ну откуда я знаю? — пожал плечами Майкмал. — Думаю, вам стоит спросить об этом у них, у злоумышленников.
— Но вы, наверное, делаете какие?то предположения? Не может быть, чтобы у вас не было каких?то предположений.
— Предположений? — спросил Мастер.
— Ну да.
— Конечно, предположения у меня есть. Как без них?
— И какие?
— Мне кажется, они, эти основы, негодяям просто нужны.
— Для чего?
— Да для чего годятся основы? Конечно, преступники понаделают бродячих программ и будут повелевать ими в свое удовольствие. Уже — понаделали. Мне говорили, что в лесу появились призраки, с которыми воюют охотники. Думаю, они сделаны из похищенных основ.
— И вас нет никаких догадок, кому это нужно и зачем?
— Совершенно не представляю.
Мастер с тоской взглянул на информационное окошко. Похоже, ему не терпелось вернуться к прерванной игре.
Я удовлетворенно улыбнулся.
А вот и его слабое место. До тех пор пока не выложит все, что знает, к своей игрушке не вернется. Главное — не отступать.
— Но вы же — мастер, — сказал я.
— При чем тут это?
— У вас должна быть чудовищная фантазия. Без нее вы просто не сможете работать.
— А вы имеете какое?то представление о том, как работают мастера?кукарачи?
— Ни малейшего.
— Тогда почему вы пытаетесь рассуждать о том, что именно необходимо мне для работы?
— Проще говоря, вы утверждаете, что вам для работы совсем не требуется фантазия?
Я все?таки выдержал короткий раунд борьбы в «гляделки» и с честью его выиграл. Мастер отвел глаза первым. Это еще более обнадеживало. Теперь самое главное — не давать противнику передышки, давить его, давить до последней возможности.
— Я так не утверждал, — ехидно улыбнулся Майкамаль. — Однако я и не пытался, например, научить вас вашему делу. Так и вы, будьте добры, не суйте нос в мою работу.
— Вот в этом?то и состоит моя работа. Совать всюду нос.
— Всюду? Ох, не советую.
— Да, именно так. Особенно туда, куда мне его совать не советуют.
— И для вас это каждый раз, обходится без последствий?
— Не всегда. Но у меня такая работа. И я, несмотря на все последствия, буду ее делать. Вот и с вами. Что бы вы не говорили, как бы не отнекивались… Все выплывет на поверхность. Неизбежно.
— Неужели?
— Совершенно уверен.
— Откуда у вас такая уверенность?
— Практика. Поверьте, это как визит к дантисту. Чем дольше откладываешь, тем хуже потом будет. И если сразу вы отделаетесь одной лишь пломбой, то, протянув время, вынуждены будете потерять зуб.
Мастер пожал плечами и задумался.
— Время думать прошло, — сказал я. — Настало время говорить. Итак..?
— Ладно, — сказал Майкамаль. — Чего тебе, собственно говоря, надо? Скажи просто, без фокусов.
Я вздохнул.
— Да ничего особенного. Просто хочу, чтобы ты выложил все, что знаешь о кражах основ и не просто факты, все, что ты об этом думаешь. Догадки, идеи. Все. Понимаешь?
— А если я откажусь?
— Начнем все с самого начала?
— Но как ты сможешь меня проконтролировать?
— Да никак, — сказал я. — И не собираюсь это делать. Просто если ты мне расскажешь не все, то мое расследование неизбежно зайдет в тупик и тогда я опять приду к тебе. Все начнется сначала.
— Хорошо, — творец улыбнулся. — Договорились. Ты готов меня слушать?
— В обе уха, — улыбнувшись в ответ, заверил его я.
— Ну, так слушай, — промолвил Майкамаль. — Кто именно крадет — я не знаю. У меня просто нет фактов, чтобы делать хоть какие?то серьезные выводы. Однако, как я подозреваю, дело обстоит так, что некто, желая нанести моему работодателю наибольший вред, избрал для этого именно такой путь.
— Глупо, — сказал я.
— Не сказал бы.
— Почему? Какой вред может нанести кража нескольких основ для бродячих программ, тому, кто не просто богат, но очень богат, так, что может себе позволить персональный кибер?
