— Ну тогда все ясно, — сказала Щепка, вытирая слезы. — А я?то все думала, почему не сработал столь блестяще продуманный и столь безупречно исполненный план моего друга. А он просто не знал, с кем имеет дело! Ой, не могу… Это тебя, тебя, Сварога, министр Ролн?Терро пытался сделать «мешком»! Наш добрый друг Чофо?Агайр попытался поймать в ловушку — кого — Сварога! Тогда понятно, почему у него ничего не получилось…
Настала очередь челюсти Сварога отвиснуть.
— Ты знаешь об убийстве?..
Щепка посмотрела на него самодовольно:
— Более того: я сама этот план и придумала.
— Визари, слушай… — подал голос молчащий до сих пор Монах, но продолжить ему не дали.
— Не смей меня так называть!!! — опять надрывный визг — не то зашкаливших микрофонов, не то покалеченной гортани.
— Хорошо, хорошо… — Сварог почувствовал, как тело детектива покрывается липким потом. — А как нам тебя называть? Щепкой?
— Щепка умерла. А я вернула себе родовое имя…
— Ахт?Логон, — вспомнил Сварог.
— Да. Зови меня так… Эй, принесите стул для господина Ирви?Лонга.
Последняя фраза была обращена к близнецам, все еще столбами застывшим у стены.
— А как нам тебя называть? Щепкой?
— Щепка умерла. А я вернула себе родовое имя…
— Ахт?Логон, — вспомнил Сварог.
— Да. Зови меня так… Эй, принесите стул для господина Ирви?Лонга.
Последняя фраза была обращена к близнецам, все еще столбами застывшим у стены.
— А второго господина уведите, он мешает, — закончила Щепка. И рявкнула:
— Стоять!
Крепкие руки вцепились в плечи Сварога.
— Спокойно! — сказала калека, откатываясь чуть дальше. — С нашим милым Монахом, который предал меня, предал революцию, перешел служить в Каскад, — с ним ничего не случится. Пока ничего не случится. Даю слово. Пока мы с тобой разговариваем, он посидит в комнате для гостей, а там я решу, что с вами делать…
Появилось небольшое креслице, а затем близнецы подхватили Монаха под локти.
— Прочь, чертово семя! — дернулся было напарник, но держали его крепко.
— Ведите, ведите, — махнула перчаткой Щепка. — И сами выматывайтесь, вы мне мешаете.
Сварог тихо сказал Монаху:
— Я тебя вытащу. Даю слово.
И повернулся к собеседнице. Монаха увели, и еще долго в полукруглом зале было слышно, как он насылает проклятия на головы близнецов.
— Ну так и что там произошло с Ирви?Лонгом? — вкрадчиво напомнил Сварог. Надо было заболтать бывшей боевой подруге зубы, заставить разговориться, вытянуть как можно больше информации, усыпить бдительность, а уж затем…
Что затем, Сварог и сам не знал.
Щепка… то есть Ахт?Логон криво усмехнулась.
— Ничего особенного. Если не считать того, что он спутался с женой министра Ролн?Терро.
— Извини, я перебью… — тут же вставил Сварог. — Насколько я знаю, сам министр с ней не очень?то путался. Она была всего лишь, так сказать, светской женой, женой для выхода в люди.
— Какая разница! — Щепка презрительно скривила здоровую половину лица. — Эта похотливая сучка заключила с мужем деловое соглашение и обязана была его выполнять. Всего?то и требовалось, что изображать любящую супругу и не путаться с кем попало. Она не дурой была, понимала, что она — супруга не булочника и не дворника, а министра, одного из самых заметных лиц в Короне. В общем, Ирви?Лонг и эта… женщина познакомились. Совершенно случайно, никто их не сводил. Просто по роду своей… деятельности ты бывал в доме, в котором бывала и эта женщина. Вы стали встречаться. Может быть, Ирви?Лонг и полагал себя великим сыщиком, считал, что раз ему открыты все секреты тайных любовных встреч, то сам он всегда сумеет замести следы. Однако их связь очень быстро открылась Ролн?Терро. И тогда в голове министра сложился великолепный план, как можно одним мазком кисти нарисовать целую картину. С этим он пришел ко мне.
Сварог, очевидно, не смог сохранить лицо, потому что Щепка довольно хихикнула:
— А к кому же еще? Ролн?Терро — мой слуга. Он обязан мне своим положением министра. Только я смогу его сделать одним из правителей будущей страны. Без меня он вообще — ничто.
«Так?так?так, — подумал Сварог. — Все запутывается в еще более сложный узел…»
— Ну а в чем была главная цель этого… Ролн?Терро, Чофо?Агайра? — спросил он. — Неужели только в том, чтобы разделаться с такой незначительной фигурой как сыщик Ирви?Лонг?
— Да кому нужен этот Ирви?Лонг! — Щепка ударила кулаком по подлокотнику. — Захоти я с ним разделаться, мне хватило бы и полстражи!
«Это не Щепка, — вдруг отчетливо понял Сварог. — Что?то осталось, конечно, от той взбалмошной девицы?революционерки, но сейчас это не она.
— Что?то осталось, конечно, от той взбалмошной девицы?революционерки, но сейчас это не она. Это вообще не человек…»
Он вообще слабо понимал, зачем поддерживает этот бредовый разговор с уродцем в кресле, сидит вольготно и, точно в дрянной пародии на английский детектив, беседует об убийцах и мотивах. Взять калеку ничего не стоит, если она не врала и магические проявления на территории завода подавляются некими устройствами. Скрутить чертовку и… и там посмотрим.
Хотя, признаться, из этой беседы он узнал много интересного. Щепка ничего не скрывала — то ли хотела выговориться, не с кем ей было поделиться знанием, то ли… То ли она Сварога уже списала в расход.
Тем не менее…
* * *
Оказалось, что у Щепки есть цель в жизни — появилась, когда десять лет назад, в результате заговора она оказалась не у дел в руководстве Монитрии и попала в плен инвалидного кресла и собственного уродства. И цель это была — отомстить обидчикам (точнее, обидчику) и вернуться в Корону на белом коне. Разогнать нынешних горлопанов у власти. Вернуть отобранный заговорщиками пост Президента. Совершить, иными словами, государственный переворот.
Для чего и был разработан план «Стеклянный дождь», родное детище Щепки, любимая ее игрушка. Поначалу в этот проект был посвящен только один человек — министр Внешней безопасности Ролн?Терро. Он курировал строительство звездолета «Искупитель», а поскольку всеми фондами и субсидиями для «Искупителя» распоряжался тоже лично он, то министр сумел сэкономить часть средств и организовать на прилегающей территории завода секретное производство со своим, закрытым для отчетности финансированием — производство, о котором в правительстве не знала ни одна живая душа. Пришлось, правда, в тонкости игры посвятить директора завода, иначе ничего не получилось бы. И вот в черте завода, поставляющего механизмы для «Искупителя», появился новый, жутко засекреченный цех. Где ковалась будущая победа Щепки над Короной. Проект «Стеклянный дождь».
Но. Тон?Клагг, директор завода, которому в будущем правительстве был обещан пост вице?президента, за последний месяц из верного сподвижника Щепки и Ролн?Терро превратился в опасного свидетеля. Он стал слишком нервным и пугливым. Чем ближе становился день завершения плана «Стеклянный дождь», тем больше он нервничал, метался, сомневался. А когда от неуравновешенности одного человека начинает зависеть судьба общего дела, этот человек должен быть устранен. До завершения плана «Стеклянный дождь» оставались считанные дни, и Щепка не хотела рисковать.
— Но зачем нужен был этот спектакль с женами и сыщиками? Почему было просто не устроить директору несчастный случай? — спросил Сварог. — Аварию на заводе, автокатастрофу, отравление…
