Тем временем наступает ночь. Но не прекращаются работы на Пустоши. Больт?Логар, закончив очередной эррабус, поднимает голову к небу и грозит кулаком Черной Планете. Он, как и мы все, не сомневается — Твари будут повержены»…
Блин!
Это что, это значит — инопланетное вторжение? Война миров? Да что ж за непруха у несчастной Короны, то Каскад, то Чужие…
Совсем рядом раздалось вежливое покашливание, и Сварог поднял голову. Высокий худощавый человек с вытянутым, несколько лошадиным лицом без приглашения присел за его столик.
— Господин Ирви?Лонг, полагаю? — спросил незнакомец.
Ага, значит, в лицо мы друг друга не видели, раз спрашивает.
— С кем имею?
— Это от меня вчера приходил человек.
— А?а, — понимающе протянул Сварог, откровенно изучая собеседника. — Скажу вам по секрету, я отчего?то так сразу и подумал.
И внутренне подобрался. Уверенные движения, отточенные манеры, дорогой костюм, за лигу видно, — это, ребята, не простой обыватель. Это если не ферзь, то слон как минимум. И какого хрена ему надо от скромного частного детектива…
— Вы готовы взяться за работу?
— Э?э… Давайте по порядку. Как говорится, сперва чаек, потом закуска, — и Сварог подмигнул собеседнику. Пес его ведает, почему он выбрал именно такой, развязный, стиль поведения, но уж так как?то само покатило. Ну, например, ляпни он какую?нибудь глупость, ее всегда можно будет объяснить некоторой недалекостью сыщика. — Как мне вас сегодня называть?
— Точно так же: господин Чофо?Агайр. Так вы согласны, господин Ирви?Лонг?
— Тут на удивление славное пиво наливают, — сказал Сварог. — Не желаете? Я угощаю.
Ага! Лошадиное лицо Чофо?Агайра малость взбледнуло, но он великолепно умел держать себя в руках и лишь вежливо покачал головой в ответ: мол, спасибо, пиво я употребляю?с… Какой из этого следует вывод?
— Так вы согласны, или мне обратиться к другому специалисту? — холодно спросил собеседник.
А вот фига ты, уважаемый, обратишься к другому. Предложение выпить на халяву явственно оскорбило его, однако господин заказчик подавил в себе ярость, значит, ему нужен именно Сварог.
То есть, Ирви?Лонг, конечно.
— Это зависит, — Сварог окунул губы в кружку, отхлебнул, вытер губы ладонью, — от того, как сложится наш с вами разговор.
— Хорошо. Давайте его складывать. Итак… — Чофо?Агайр побарабанил пальцами по столу. — Как вы уже поняли, дело носит исключительно интимный характер и все, что вы сейчас услышите…
— Предназначено только для вот этого, — бесцеремонно перебил Сварог, тронув себя за мочки ушей, — и дальше не пойдет. Можете не сомневаться. Я дорожу своей репутацией, и если вы решили пригласить именно меня, то должны знать, что я не из болтливых.
— Знаю, — собеседник вытер пот со лба. — Дело, полагаю, вам знакомое и привычное. Ваш профессиональный опыт…
— Можете переходить прямо к делу, — опять перебил Сварог, и опять Чофо?Агайр проглотил бестактность увальня?детектива.
— Хорошо, к делу, — господин Чофо?Агайр заметно волновался… или делал вид, что волнуется. — У меня есть… жена. Ничего необычного, впрочем. — Он нервно хохотнул. — Даже трудно усмотреть нечто необычное в том, что жена младше меня… в общем, намного младше. И у меня появились некие… обоснованные сомнения в ее…
— Иными словами, вы хотите удостовериться, — пришел ему на выручку Сварог. Ему вдруг стало скучно. «Тьфу ты. Примитивная слежка за неверными мужьями и женами… А я?то думал…»
— Я хочу удостовериться, — кивнул господин Чофо?Агайр, внимательно наблюдая за реакцией Ирви?Лонга. — И вы мне в этом поможете. Я создал условия, скажем так, наибольшего благоприятствования для проявления ее сущности, а вам остается удостоверить порядочность моей жены или, чего я признаюсь, боюсь — ее… непорядочности.
— Что это за условия?
— Я сказал, что уезжаю до вечера в Лирд с инспекцией… В общем, к чему вдаваться в подробности. Главное — она будет уверена, что до вечера я не появлюсь. Прислугу я тоже отпустил. Все условия… Вы согласны взяться за дело?
— Стойте?ка, — сказал Сварог. — Это что, прямо сегодня?
— Это прямо сейчас, — раздвинул губы в хищной улыбке Чофо?Агайр. — И, может быть, до моего «возвращения».
Наверное, можно было отказаться. Только… зачем? Придется искать весомые причины для отказа. Образ, в котором выступал сейчас Сварог, обязывал его дать согласие. Откажешься — выпадешь из образа. А это есть подозрительно.
— А если ваш… э?э… потенциальный, назовем его так, соперник именно сегодня не придет?
— Этого не может быть, — уверенно покачал головой заказчик. — Вот именно сегодня он не может не прийти. Потому что завтра он уезжает в другой город. Надолго.
— Кто он?
— Вы его не знаете.
— Я берусь за ваше дело, — сказал Сварог неожиданно для самого себя. И отхлебнул пива. Если вдуматься, неожиданное предложение можно обратить себе на пользу. Этот подозрительный муж, по всем признакам судя, не только при деньгах, но и при влиянии. Помогу ему — будет повод потом обратиться к нему с ответной просьбой… Например, доставить его, Сварога, побыстрее в пригород Некушда.
Чофо?Агайр опять улыбнулся, на этот раз как сытый кот. Спросил по?деловому:
— Сколько вы хотите за выполнение?
«А я почем знаю!» — подумал Сварог и сказал:
— Вы в курсе, сколько я беру обычно?
— Мне говорили, — кивнул господин Чофо?Агайр.
— Умножьте на два, — бухнул Сварог.
— Умножьте на два, — бухнул Сварог. И подумал: «Эт?то я хорошо придумал! Вот все само собой и разрешилось. Переплачивать он не захочет, я упрусь, и пускай катит к моим конкурентам». — Это мое последнее слово, — добавил он для верности.
Господин Чофо?Агайр простучал пальцами по столешнице какой?то ритм, по?прежнему наблюдая за лицом Сварога. Однако теперь в его взгляде читалось легкое недоумение.
— Я знал, с кем имею дело, — задумчиво сказал он. — Навел, знаете ли, справки. Поэтому не удивлен. Конечно, вы подготовились к этому разговору и тоже узнали обо мне… многое. В том числе и о моих финансовых возможностях. Я ожидал повышения ставки. Хотя, на мой взгляд, вдвойне — это, пожалуй, перебор…
— Слушайте, — вдруг сказал Сварог, — я, наверное, слабо разбираюсь в подобных делах, но… А почему бы вам самому не спрятаться где?нибудь в чулане? И лично убедитесь, и не потратитесь.
Чофо?Агайр надолго замолчал, о чем?то напряженно размышляя, потом вдруг заговорщицки наклонился к Сварогу:
— Что ж, если вы настаиваете… Я отвечу. Давайте вообразим себе на минутку человека, который умеет быть невидимым. Речь ни в коем случае не о вас, откуда взяться запрещенному умению у простого частного сыщика! Но давайте просто предположим. Просто поиграем в допущения. И если мы допустим такую возможность, что некий господин владеет подобным умением, то двойная цена вполне оправдана. Правда, и спрос с него тоже будет двойной. Вот, к примеру…
Заказчик достал из кармана черную коробочку размером с портсигар.
— Это фотографический аппарат. Никакой магии. То есть вообще. Правда?правда, не обращайте внимания на миниатюрные размеры, модель новая, хотя… хотя, полагаю, вряд ли попадет в массовое производство. Не в том дело. Дело в том, что я бы потребовал от означенного гипотетического невидимки заснять на фотокарточки доказательства.
