Как только собака окончательно поправилась, мы вернулись в Форог. Караса встретила нас как родных.
После того, как мне стало известно, кто она, Караса охотно делилась информацией о феях и демонах для моей книги. Я выкинула старые записи, оставив только пару глав, перечисляющих человеческие книги о «чудных существах» и каждый вечер записывала рассказы феи.
Оказывается, демоны могут существовать почти вечно, на деле регулярно «пропадают», возвращаясь в родную стихию. А потом из стихии появляется новый демон: с теми же способностями, но совершенно новой личностью. Почему уходят? Караса пожала плечами. Уходят потому, что устали от жизни, оттого, что устали нести груз ответственности на стихию, потому что будущее ничего не может им дать… мало ли причин?
А феи? Феи стареют, когда злы или несчастны, и исчезают, когда в них никто не верит. Феям очень важнго, чтобы в них кто-то верил… или боялся. В этом плане они ближе к природным духам. Только стихию они не призывают, так испаряются. А как появляются на свет?…
Это по-разному. Иногда как демоны, иногда… иначе.
Больше я ничего по этому вопросу не добилась.
Зато наконец узнала, зачем демонам девушки. Вот как раз для того, чтобы было ради кого жить. Демоны «специализируются» на девушках (демонессы — на молодых людях).
Вот как раз для того, чтобы было ради кого жить. Демоны «специализируются» на девушках (демонессы — на молодых людях). Похищают, привозят к себе домой и добиваются абсолютного повиновения — приручают. А как приручат — заботятся, гордятся и даже хвастаются друг перед другом. То есть так они давно поступали, последнее время-то нет. Соль даже выступала за то, чтобы запретить этот позорный обычай, но добилась обратное: Лдокл взвился от ярости, что какая-то фея покушается на его, демонские, исконные права и поклялся, что восстановит древний обычай. Вот и довосстанавливался. Таких случаев, чтобы демон влюбился в смертную, в истории было раз, два и обчёлся и все заканчивались по-разному.
Феям тоже нужны люди — чтобы было кому в них верить. Только они предпочитают напрашиваться в помощники ещё к новорождённым (а злые феи обманом добиваются права опеки) и дарить какие-нибудь волшебные подарки по мере взросления.
Работа продвигалась быстро, я сидела весь день в библиотеке, вечером беседовала с Карасой, а потом гуляла с собакой.
Когда не было посетителей — писала свою книгу или изучала волшебные книги, раз в неделю Караса вместо рассказа о демонах и феях проверяла, как я усвоила содержание очередного фолианта. Сама я магией особенно не пользовалась: просто не было необходимости, так что объединённому Совету демонов и фей не было нужды беспокоиться из-за моей способности изменять реальность.
И всё было хорошо, и всё было как надо. Всё было совершенно замечательно, так, как я когда-то мечтала.
— Ты вспоминаешь о нём? — спросила фея знаний как-то вечером.
— Разве вы сами не знаете?
— Если бы я знала всё — меня бы давно не было на свете, деточка, — улыбнулась Караса. — Так как?
— Почему вы спрашиваете?
Вместо ответа Караса протянула мне бумагу.
Я развернула, вчиталась… у моих ног заворчала собака… буквы прыгали перед глазами.
— Фея знаний Караса и её ученица смертная волшебница Ристиль приглашается в Замок Тьмы для присутствия на церемонии возвращения Лдоклом Главного Долга, — наконец прочитала я. — Что за Главный Долг?
— Главный Долг — это когда демон возвращает стихии то, что задолжал — себя, свою жизнь.
— Он… он хочет умереть?
— Он же не человек, Ристиль, — грустно ответила фея знаний. — Он демон. Наверное, он и правда тебя любил.
— Любил?! Почему в прошедшем времени? Он ведь ещё жив!
— Но завтра его уже не будет.
— Вы! Это ведь вы подстроили! Зачем? Из-за библиотеки, которую он хранит? Или не могли простить, что он вмешался в ваш город? Или хотели вернуть ценную работницу? Зачем?!
— Думай, о чём говоришь, деточка, — спокойно ответила Караса. — Что за вздор ты несёшь. Я ничего не подстраивала, я просто поступала так, как считала нужным. А если не веришь — подумай, как просто мне было ни о чём тебе не сообщать.
— Но… но…
— Что он к тебе чувствовал — я не знала. Соль уже тебе говорила, что отношения человека и демона — не истина. А вот планы его могла постигнуть. Ведь он собирался подчинить тебя, деточка.
— Подчинить?
— А ты думала, зачем нужна эта церемония? Конечно, он мог бы провести её в холостую, но я-то знаю, что он хотел подавать твою волю.
— Подавить? Волю?
— Ну да. Чтобы ты не рвалась из замка.
— Но… зачем?
— Он любил тебя, — просто ответила Караса.
— Но… зачем?
— Он любил тебя, — просто ответила Караса. — Я-то, дура старая, думала, что ты для него как ручной зверёк… Но, судя по этой бумаге, он тебя любил. Если, конечно, не притворяется.
— При чём тут бумага? — Я почувствовала себя окончательно сбитой с толку.
— Ни при чём, деточка, — снова вздохнула Караса, и мне показалось — она что-то скрывает. Так, как, пойдёшь на церемонию?
— Вы ещё спрашиваете?!
Псина предостерегающе зарычала. Я наклонилась над ней.
— Ты против?
Нет. Как ни странно, собака была не против, она была очень даже «за». Ничего не понимаю.
— Когда церемония?
— Завтра. Только… не надейся, что ты что-то сможешь изменить. Если он решил — это окончательно, с тьмой шутить нельзя.
— Шутить? Шутить?! Да я с этой тьмой так пошучу, что она и думать забудет, чтобы…
— Тьма не живая, деточка. Это просто стихия. Самая сильная и опасная. А Лдокл уже поклялся в неё вернуться.
Глава 45
Весь демонский Совет в полном составе собрался перед входом волшебной библиотеки. На этот раз пятая башня была видна всем без исключения… собственно, все в ней и собрались и стояли у распахнутой двери во Тьму.
Мы успели, видимо, вовремя: Лдокл, серьёзный, бледный и немного грустный стоял в стороне от остальных и ждал.
— Ристиль! — Он шагнул ко мне навстречу, но вплотную подходить не стал. Не попытался обнять меня, прижать к себе и взъерошить волосы, как делал раньше и как я, если честно, ждала.
— Лдокл, ты…
— Пришло время уходить во тьму, — серьёзно ответил демон. — Я думал, это будет позже… но какая теперь разница? Спасибо, что пришла. Я хотел извиниться перед тобой… и перед твоей питомицей.
Он присел на корточки и протянул собаке открытые ладони. Псина осторожно обнюхала их, ничего подозрительного не обнаружила и лизнула демона в нос. А Лдокл потрепал зверюгу по загривку и за ушами. А потом ещё наклонился, обнял за шею и что-то шепнул на ухо.
Псина снова лизнула его в нос и Лдокл с видом человека (то есть демона), выполнившего свой долг, поднялся на ноги.
— Глупо возвращать Главный Долг, не вернув другие. Не смотри на меня так, уже ничего не изменить. Прощай, Ристиль и… не держи на меня зла. Я не подлец, я просто дурак. Прощай.
— Погоди! Погоди, Лдокл… ты… куда… как… зачем?! Это из-за меня?
— Не совсем, — слегка смутился демон. — Пусть это кто-нибудь другой объяснит. А куда… вон, видишь? За дверью — Тьма, она ждёт, когда я верну ей долг. Я войду туда… на какое-то время.
— А потом?
— А потом появится новый демон тьмы. Может быть, выйдет оттуда вместо меня. А, может, придёт со стороны и заживёт в замке.
