— Что это?
— Маскировка, — спокойно ответила фея. — Чтобы никто не узнал, что мы уезжаем. Снизу мы похожи на облако.
— Которое гонится за стаей голубей?
— Да, — признала фея, — глупо выходит. Об этом я не подумала.
— Фея, — позвала я, немного помолчав.
— Зови меня Соль.
— Соль. Спасибо.
— Не за что, — откликнулась фея солнечного света. — Мы ещё не доехали.
— Куда ты меня везёшь?
— Ко мне домой.
Я кивнула.
— Почему ты это сделала?
— Ну, — фея смущённо рассмеялась. — Сложно было удержаться. А почему ты сбежала?
Я улыбнулась в ответ.
— Сложно было удержаться.
— Лдокл забыл закрыть дверь?
— Да, его кто-то отвлёк и он ушёл.
— А почему Лдокл тебя запер?
Я пожала плечами.
— Не знаю. Наверно, чтобы не сбежала.
— А зачем Лдокл взял тебя с собой?
— Ты меня спрашиваешь?
— А всё-таки?
— Ну, я думаю, он боялся оставлять меня в замке. А почему ты спрашиваешь?
— Интересно.
— Вот как.
— Ты хорошо его знаешь?
— Лдокла?
Я кивнула.
Фея пожала плечами.
— Сколько себя помню. Мы все друг друга хорошо знаем, — добавила она. — Поэтому мне и интересно поговорить с тобой. — А что?
— Интересно.
Коротая время за разговором мы подлетели к симпатичному домику с красной черепицей.
— Ух ты! А ты здесь живёшь?
— Да.
— Мило.
— Спасибо, — улыбнулась фея. — Здесь мы немного отдохнём и… — Она заколебалась.
— Что?
— Я не смогу тебя там спрятать.
— Понятно, — кивнула я, представляя себе, как буду брести от неизвестно где расположенного дома феи и проситься к кому-нибудь на ночлег.
— Нет, не думай, — запротестовала фея. — Просто я не могу обманывать.
— Ах, не можешь, — с ленивым сарказмом выговорила я.
Фея покраснела.
С трудом овладев собой, она вылезла из саней, подождала, пока вылезу я, махнула рукой. Волшебный экипаж тут же исчез, растворился в воздухе.
— Прошу тебя, выпей со мной чай.
— Почту за честь, — иронично поклонилась я и последовала за хозяйкой.
Беленький дом с красной черепицей утопал в цветах. Пионы, розы, шиповник, сирень… для других я не знала названий. Яркие, сочные и вместе с тем неуловимо хрупкие цветы гордо поднимали свои бутоны. В воздухе разливались тончайшие ароматы. Запах лета. Запах солнца.
— Красиво, — отметила я, отпивая чай (из чашки изящнейшего фарфора… интересно, фея знает, сколько стоит её сервиз?). — Очень красиво.
Фея снова покраснела — от удовольствия.
— Благодарю тебя.
— И чай у тебя замечательный.
— Благодарю… Ристиль…
Я вскинулась.
— Что случилось? — Фея смешно сморщила лицо в гримасе удивления.
— Откуда ты знаешь моё имя?
— Я же фея. Фея света.
Исчерпывающе.
— Лдокл не знал.
— Тьма не открывает истины, — безмятежно отозвалась Соль, осторожно прихлёбывая горячий напиток.
— Но ты же не знала, кто я — и ошиблась.
— Отношения человека с демоном — не истина. Особенно с демоном тьмы.
Мило.
— Что ты хотела мне сказать, Соль? Ты начинала говорить…
— Что я могу для тебя сделать? — Соль устремила на меня наивные светлые глаза. Мне стало неловко.
— Если можно… отвези меня в город, из которого меня унёс Лдокл.
Мне стало неловко.
— Если можно… отвези меня в город, из которого меня унёс Лдокл.
— Всего-то? — Соль поднялась на ноги и движением руки отправила посуду в раковину. Ещё движение — чашки, сверкнув чистотой, отправились в шкаф. Так быстро.
— Ну, наверное, мне лучше уйти из той гостиницы, где я поселилась… — неуверенно предположила я. — Даже если Лдокл о ней не знает, там моё появление наделает шума — меня столько времени не было…
Фея остановила сани перед гостиницей.
— Ты не боишься, что тебя узнают? — удивилась я.
— Ну и что? — в свою очередь удивилась Соль. — Подумаешь, фея приехала!
— Да, действительно, — пробормотала я, вслед за феей выбираясь из саней. — А Лдокл боялся.
— На то он и демон тьмы, чтобы путешествовать инкогнито — бросила фея через плечо.
Мы не успели зайти внутрь, как в дверях показался хозяин постоялого двора:
— Добрый день, дорогие дамы! Чем могу быть полезен?
— Вы меня не помните? — робко проговорила я. — Я останавливалась у вас… недели две назад. У вас должны остаться мои вещи.
— Вещи? — удивился хозяин. Потом кинул взгляд на сани, запряжённые стаей голубей, на фею, рассыпающую для голубей зерна, и быстро сориентировался в обстановке.
— Ах, ваши вещи! Конечно-конечно! Всё в целостности и сохранности. Хотите получить вещи сейчас или займёте свою комнату? Она как раз свободна… А вам, госпожа, — обратился хозяин к фее, — тоже комнату?
Мы с феей переглянулись.
— Нет, спасибо, лучше просто отдайте вещи.
— Конечно-конечно, — хозяин повернулся и поспешил внутрь.
— Все вещи, — крикнула ему вслед фея.
— Не знаю, что бы я без тебя делала, — сказала я, когда мы запрыгнули на ходу в медленно поднимающиеся сани. — Он явно пытался наложить лапу на мои шмотки.
— Да не за что, — застенчиво улыбнулась фея. — Куда теперь?
— Не знаю, — пожала я плечами. — Наверное, в другую гостиницу.
Соль задумалась.
— Я знаю небольшой пансион в этом городе, — сказала она. — Там очень мило, уютно и никто не выдаст тебя тьме.
— А… — я замялась. Дарёному коню вообще-то в зубы не смотрят, но как насчёт дарёных адресов убежищ от демонов? — Никто не… не будет меня там искать через тебя?
— То есть? — не поняла фея.
— Ну, если узнают, что это ты меня увезла, никто не скажет: Соль могла укрыть её только в одном месте?
— Ах, это! Нет, конечно, нет! Никто в Совете не знает, с кем я знакома.
— И Лдокл? — уточнила я.
— И Лдокл. Я никому о своих делах не рассказываю.
Глава 20
— … и ты представляешь, эта кретинка её проворонила!
— Кто, кого, что случилось?
Дрип устал выслушивать бессвязный монолог друга.
Вечером у его дома остановилась шестёрка огнедышащих химероидов , и совершенно несчастный демон поставил приятеля в известность, что его ненаглядная пленница сбежала, так что Дрип может вернуться.
И всю ночь Лдокл, клокоча от ярости, выливал на друга подробности дерзкого побега.
К утру Дрип совершенно перестал соображать.
Демон скрипнул зубами.
— Эта-глупая-курица-Соль-проворонила-ту-девушку. Лишив-меня-моей-добычи.
Дрип тяжело вздохнул.
— Если ты ждёшь, что я буду тебе помогать… я ведь уже говорил.
— Ты не понял. — Демон мгновенно успокоился, словно только и ждал этих слов. — Не то плохо, что она сбежала. А то, что вчера у ней начался приступ темношока.
— Что?!
— Что слышал. Безо всякой причины девушка начала биться в истерике и кричать, что тьма повсюду. А когда к ней подошёл я, выдала такую реакцию… И наутро гасила волшебные лампы как нечего делать. Представляешь, что ждёт Ристиль, если приступ повторится среди людей?
— Что, она до сих пор в шоке?
— Нет, вряд ли. Если она разговаривала с Соль, то та её наверняка вылечила. И ведь даже не заметила ничего, безмозглая!..
— Лдокл!
— Да, о чём я? Сейчас она почти здорова, но приступ может повториться, раз уж начался так… спонтанно.
Дрип нахмурился.
Лдокл криво усмехнулся.
— Можешь не говорить, что это я во всём виноват. Я знаю. Но чтоб я понимал, в чём именно! Ладно! Мы должны найти её.
— Ты уверен?
— Обязаны! Пойдём, мы едем к ней!
— К кому, Ристиль?
— Нет, к фее.
Дрип мученически закатил глаза, но смолчал.
Когда Соль увидела из окошка своего дома запряжённую драконами карету, она содрогнулась. Неужели демон понял, кто увёз его прекрасную добычу и явился мстить?
