— Не сейчас. Позже, слышишь?
— Но я только… — я всмотрелась, — Рик, что у тебя с лицом? Ты же…
— Уйди.
— Подожди! Куда ты?
— Отойди!
В следующую секунду меня буквально швырнуло на землю чем-то вроде воздушной волны. А Рик… Рик исчез.
Справа пустыня. Говорят, на языке Граззи эти земли называются Даба-Хорра — Вечная пустыня. А вот не вечная. Слева зеленой лентой тянулись посадки. Шелестели на ветру, дышали ароматом ромашки и лимона. Через год здесь смогут селиться люди. Тихое, безопасное место. Мы с Риком могли бы поселиться.
Я сердито смахнула проступившие слезы.
Нет, не подумайте, я на Рика не злюсь. Я боюсь. Что-то не так, понимаете? С ним не так. Он никогда раньше не разговаривал так. И не смотрел. Никогда раньше не отпихнул бы меня с дороги. И что у него с лицом? Загар загаром, но что за красные точки?
Это оно? То «семечко», которое осталось от низок? Твою магию, ну что ж это такое, тридцать три несчастья, и все на наши головы.
Особенно царапала меня одна Рикова фразочка. Случайная такая.
«Я есть. Пока, по крайней м…».
Пока. Пока… только пока?
Твою магию! Я ж чуяла, что так просто не обойдется! Планировала, сколько мне надо рабочих дней, чтоб семье хватало на прожить, если Рику колдовать запретят с этим, мать его так, семечком. Я все посчитала. Я с Дебрэ уже говорила — клан Южных, если что, готов был нас приютить. Но сама чувствовала — что-то не так.
И что-то будет.
Вот, пожалуйста. Что с Риком? И кого звать на помощь?
Кончай реветь, Сашка, от этого семечко не растает. Надо идти к магу… ну хоть к Дерри этому местному. Пусть стучится в ковен насчет помощи. Срочно.
Дерри не пришлось искать по палаткам — попался прямо на дороге. Маг куда-то торопился.
— Александра? Я тебя искал.
Что за наезды? Меня всего-то часа два не было.
— А что такое? Я все пропекла, что обещала.
— Что? А… не в этом дело. Рикке плохо. Ты не знаешь, что он такое… что с тобой?
Ничего. Ничего… Показалось — пустыня под ногами закачалась.
— Я в норме. Где он?
Звать ковен было поздно. В смысле, в палатке уже было три мага плюс Рик. Я увидела Гаэли — он держал шамана за руку. Увидела Рика… попробовала, кажется подойти, плохо помню… Помню, что между мной и шаманом кто-то встал и сказал, что нельзя, что они пока не знают, что это…
А потом меня принялись вежливо выставлять оттуда. Мол, это тяжело для меня и не хочу ли я успокоительного.
Дальше не помню.
Очнулась в своей палатке. Был поздний вечер. Голова тяжелая… Попробовала пройти к Рику — опять не пустили. Только разговоров наслушалась:
— Температура не падает.
— На ожог все-таки не похоже.
— Проклятье, мне надо было пойти, мне! Свалил все на юношу…
— Гаэли, вы все-таки уверены, что это действие черной магии?
— Нет. Но это наиболее вероятный вариант. Ах, если б мы знать могли! У нас достоверных источников не осталось, все уничтожены…
Стоп! Уничтожены? Уничтожены… Но один-то остался!
В пещеру я ворвалась бурей. Как промчалась два километра, как продралась через узкую дыру в завале — не помню.
— Дед! Эй, где ты? А ну иди сюда! Нужна твоя помощь…
Глава 27
И от черных привидений бывает польза!
Тишина. Ни движения… Призрак, ты где? Спрятался? Развеялся? Да что же это такое… Хорош прятаться!
— Эй!
Тишина. Неужели его здесь нет? Секунду. Вон там, у каменного стола, колыхнулся кусочек чего-то светлого. Колыхнулся — и спрятался. Ах, ты…
— Дед, иди сюда, хуже будет!
Еще секунда тишины. Я уже собралась подсветить себе огоньком, но тут наконец привидение нашлось.
— И незачем так возвышать голос, юная драконесса, — из-под стола с достоинством выплыла голубоватая фигура, — Я… я просто вас не слышал.
— Занят был очень?
Тихо, Саш. Тихо… придержи коней… и характер. Если привиденистый дед не захочет помогать, то… Тихо.
— Предположим. Что вам угодно? Вы, кажется, ясно дали понять, что не желаете иметь со мной никаких дел. И я не понима…
— Дед… — с тоской перебила я, — мастер Маррисий. Мне нужна ваша помощь. Можете сначала помочь, а потом топтаться на костях? Пожалуйста…
Привидений замер.
— Должен сказать, что с вашей стороны крайне неблагоразумно просить о чем бы то ни было черного мага, не оговорив условий. Но поскольку… не плачьте, что вы!
Перестану. Сейчас… я просто… застрял в горле какой-то колючий комок, горячий такой… и катается там, внутри, не дает дышать.
И сердце… дома говорили: на душе кошки скребут, тут — ежанки катаются. А у меня наверное, там целый тигр. Присел и запускает когти, медленно так. Рик предупреждал, что женой мага быть трудно. Только я не думала, что это ТАК трудно.
У моих ног уже собралась горящая лужица. С каждой новой каплей все ясней вырисовывалась бывшая «лаборатория» Маррисия — грязные клочья старой паутины, заросшие грязью и пылью банки, полуразрушенный стол… и привидение. Бывший черный маг суетливо плавал рядом и расстроено бормотал:
— Что вы… Я, со своей стороны, готов… ну перестаньте же. Расскажите, что произошло?
На восьмой секунде полета одного из пассажиров все-таки пробило на вопрос:
— Александра, вы уверены в правильности своих действий?
Остальные замерли в ожидании.
— Да! Ну то есть на самом деле нет, но в общем — да. Наверное…
Пару секунд маги переваривали ответ. Ну да. Я согласна, что получилось не слишком понятно. Но у меня не было времени все растолковывать. Черный маг, как услышал, что творится с Риком после «семечка», так велел срочно тащить его в лабораторию. Мол, сам привидение из своих развалин может удалиться не больше чем на десяток мерок. А дальше начитается распадаться или растворяться… Так что я примчалась в лагерь номихов и не очень спрашивая, ухватила на спину своего шамана вместе с одеялами, подушкой и сильно возражавшими магами. Во-первых, по дороге все объясню, во-вторых, заодно и присмотрят за привидением, а то мало ли. И в третьих, кто-то должен придержать Рика на моей спине, пока летим? Словом, были причины. Вот только кто бы мне сказал, что я поступаю правильно…
— Александра…
— Прилетели! Внимание, держимся…
— Прилетели… — за пару минут Гаэли не успело укачать, так что с критикой он высказался первым, — Скажите хоть куда.
— Сюда. Тут живет черный маг.
Пустыня на полсекунды стала тихой-тихой — как внутри солярия… А потом в тишине столкнулись сразу несколько голосов:
— Что?
— Александра, и вы молчали?
— Невообразимо…
— А вы… леди Александра… нормально себя чувствуете?
Я попыталась растолковать попонятней:
— Ну в смысле, привидение черного мага. Он когда-то всех проклял, а теперь перевоспитался и только по своей бывшей лаборатории летает. Он…
— Вы так объясняете, юная драконесса, что меня развеют раньше, чем я успею вам помочь. — вздохнул голос из холма, — Дайте лучше я сам заявлю о своем желании помочь? И внесите сюда вашего юношу.
— Кладите, пожалуй, сюда. Здесь давным-давно нет никаких чар, не беспокойтесь… только осторожнее. О-о… ситуация быстро усугубляется?
— Слишком быстро.
— Тогда я постараюсь поскорей разобраться…
Я молчу. И вообще в этом привиденистом подвале из моего — только голова. Но и ту прозрачный маг видеть не пожелал. Буркнул, что ему надо больше света и поменьше глаз, а то он ни за что не ручается. И выставил.
Я заметила, что бегаю по кругу, только когда третий раз зацепилась хвостом за один выступ. Скоро мозоль натру… а заодно и дорогу сделаю вокруг холма — вон уже сколько натоптала. Да что ж так долго-то. Может, у них не хватает чего-то для лечения? Я сунула голову в пещеру:
