Эмпат поклонился и, развернувшись к «зрителям», громогласно объявил вину посланницы Нельвии и вынесенный ей приговор.
Я прищурилась и искоса посмотрела на Владыку. Какой же ты все-таки гад! Согласиться сражаться со слабой беззащитной девушкой! Плевать, что у вас такие традиции и нет разделения на сильный и слабый пол. Ты же правитель и идешь на поводу у глупых законов! Или тебе на самом деле не терпится меня уничтожить?
Из белого его лицо превратилось в каменно-серое. Значит, просматриваешь меня. Вот и знай все, что я о тебе думаю, вампир!
Нам раздали оружие. Я взяла копье в руку и попыталась ощутить его вес. Нехило. Видела, как Вол тренировался с таким оружием. Но со мной сражался на самых обычных деревянных палицах.
Мне вдруг стало интересно. Попробовать сразиться с самим Владыкой. Он, конечно, победит, но перед тем я заставлю его попотеть. Чему-то же я научилась за эти недели. А после случая с Уэйном, Вол и Эдель только и делали, что нахваливали меня. Главное, чтобы ему не пришло в голову применить магию. Как предупредил меня тюремщик, апрэ включало в себя одно единственное правило — это отсутствие любых правил. Поэтому от противника можно было ожидать чего угодно.
Мы разошлись и начали медленно передвигаться по кругу, концентрируя все свое внимание друг на друге. Колебание во взгляде вампира сменилось холодной решимостью.
Демоны! Опять я себе жизнь усложняю! Вместо того чтобы изобразить страх и про себя молить о пощаде, я позволила ему увидеть свое бесстрашие. Вернее безрассудство. И теперь он утвердился в решении прикончить посланницу.
Какое- то время мы вот так кружили по полю, присматриваясь друг к другу. Я вертела в руках оружие, напоминая сама себе анимационного персонажа из японских мультфильмов.
Внезапно Дорриэн сменил тактику и молнией полетел на меня, выставив перед собой смертоносное оружие. От неожиданности я встала и как зачарованная неотрывно следила за острием, спешащим навстречу моему телу. Только в последний момент инстинкт самосохранения проснулся, заставив свою хозяйку пригнуться и изловчившись отпрыгнуть в сторону. Выпрямившись, я еле успела уклониться от очередного удара.
Вот тогда мне стало ОЧЕНЬ страшно. Еще минуту назад хотела похвастаться перед всеми, чему научилась, а сейчас едва сдерживалась, чтобы не завизжать и не побежать искать защиты за спинами друзей.
Почувствовав свое превосходство, Дорриэн расплылся в самодовольной усмешке. Гаденькой такой, отчего у меня начали мелко дрожать коленки и громко стучать челюсть. Должно быть, этот звук слышали все.
Мне, по крайней мере, он разрывал барабанные перепонки.
Заставив себя собраться, я попыталась напасть, но чуть не заорала от боли. Лезвие наконечника прошлось по ребру, разорвав тонкую ткань. Светлая материя окрасилась в багровые тона.
В глазах эмпата зажглись опасные огоньки. Сейчас он во мне видел всего лишь жертву, которую нужно добить. И как можно скорее. Это было еще одно побочное явление даров Владык. Во время боя они теряли над собой контроль, и место здравого рассудка занимал инстинкт охотника.
Я уже порядком подустала кататься по земле и уворачиваться от его атак. Один раз мне, правда, удалось обойти Дорриэна и ударить наотмашь по спине. Спросите, почему я не проткнула его? Не смогла. Несмотря ни на что, я бы скорее позволила убить себя, чем нанести вред эмпату. Проклятые чувства!
После моего маневра он окончательно рассвирепел и выпады последовали один за другим с такой частотой, что я оставила всякую попытку атаковать и едва успевала с горем пополам отбиваться.
Еще один прыжок и Дорриэн уже стоял возле меня. Легким, скорее даже ленивым движением руки, он выбил копье из моих рук и направил лезвие своего мне в грудь. От неожиданности я упала на землю и начала на локтях отползать назад, неотрывно следя за эмпатом.
А он стоял и радовался победе, готовый в любой момент покончить с этим фарсом. Закричал Рэй, не в силах сдержаться, но его быстро заткнули.
В последний раз я заглянула в глаза Владыки. Теперь он казался мне совсем чужим. Безжалостный убийца, жаждущий лишь одного — победы.
Я с горечью опустила голову и приготовилась встретить смерть. Вот так бесславно заканчивалась жизнь посланницы мира.
— Остановись!
По полю прокатилась волна удивленных возгласов. Там, откуда послышался крик, стоял Воллэн, поддерживая за талию Эдель. Девушка выглядела больной и с трудом держалась на ногах. Ухватившись за руку эмпата, она с волнением смотрела на нас.
— Воллэн, не лезь! Это не твое дело!
Советник передал Эдель подбежавшей Лесте и направился к нам. Я уже успела подняться и отряхнуть запыленную юбку, когда он поравнялся с нами. Дальше передаю диалог в лицах:
Дорриэн:
Как ты посмел нарушить приказ?!
Кажется, Владыку разочаровало появление советника. Еще бы! Теперь не удастся прикончить меня!
Воллэн:
Уэйн умер этой ночью. Труп эльфа могут доставить в Неаль и без меня. Прикажи увести Нарин. Я принимаю бой вместо нее.
Как романтично! Два благородных рыцаря будут сражаться за сердце прекрасной дамы! (Точнее за то, чтобы оно осталось у нее в груди).
Дорриэн:
Поздно, бой уже начался.
Как же ему не терпится от меня избавиться!
Дорриэн:
Я не хочу с тобой драться, Воллэн!
А со мной хочет! Было бы в руке копье, точно вмазала бы!
Дальше Вол громко выкрикнул короткую фразу, смысл которой был опять же мне непонятен. Но Владыка понял. Он хотел еще что-то сказать, но, услышав слова советника, замолк и пошел занимать боевую позицию.
— Воллэн! — Я кинулась к другу.
— Потом, — коротко кинул он и отправился вслед за Дорриэном.
А я побежала к друзьям. Леста подвела к ним Эдель и усадила ее на постеленный Лориэном плащ. С девушкой было что-то не так. Как будто она не спала целую вечность и сейчас едва сдерживалась, чтобы не упасть.
Обняв всех по очереди, я остановилась возле Лесты.
Стража не пыталась надеть на меня оковы. Все просто-напросто позабыли обо мне, сосредоточив внимание на Владыке и его сопернике.
— Что с Эдель?
— Потом! — так же как и Воллэн минуту назад отрезала колдунья.
Бой начался. Если я только и делала, что убегала от вампира, то Вол не стал тратить силы на маневры, а сразу перешел в наступление. Бой был жестоким, движения эмпатов — экономными и просчитанными. Если бы видела их впервые, ни за что бы не поверила, что там, на поле, сражались лучшие друзья. И Вол, и Дорриэн были одинаково быстры, ловки и сильны. Но советник все же проигрывал Владыке. Сказывались две бессонные ночи пути. К тому же не зря Дорриэн считался лучшим в Темном Королевстве.
Я посмотрела на Эдель. Девушка сидела не двигаясь, не обращая внимания на стекающие по лицу слезы. Не трудно было представить, что сейчас творилось в ее душе. В любой момент мог погибнуть или ее брат, или любимый.
Я присела рядом и попыталась хоть как-то успокоить ее. Но она меня не слышала. Одни только пальцы судорожно сжимали ткань плаща, намокшего от утренней росы.
— Леста! — подскочила я к колдунье. — Надо остановить бой. Они же поубивают друг друга!
— Это невозможно. Поединок закончится либо смертью одного из них, либо серьезным ранением, после которого раненый не сможет продолжить бой, — ответила колдунья, не сводя глаз с места сражения. — Но ни Воллэн, ни Дорриэн не промахнутся.
