В дверь громко постучали и, не дождавшись разрешения войти, в комнате появились ребята. Они уже были собраны, и по глазам было видно, что что-то задумали.
— Вставай, соня. — Рэй как обычно бесцеремонно уселся на кровать. — На дворе уже день, а ты все дрыхнешь. Бедная служанка тебе два раза стучала. Там Владыка Совет Старейшин решил на полдень назначить и поручил Инэке предупредить тебя.
Я потянулась и спросила:
— А сколько время?
— Половина двенадцатого, — радостно улыбнувшись, просветил меня Стэн.
Черт! Я вскочила с кровати и, прогнав мальчишек, начала звать Инэку. Девушка появилась через мгновение ока. Похоже, последний час она дежурила у моих дверей, чтобы, как только я проснусь, сразу же сообщить «приятную» новость о совете. Должна признать, дело свое она знала отменно.
Пока я быстро принимала ванну и смывала с себя дорожную пыль и грязь, эмпатия принесла завтрак и приготовила платье.
Купленное мною у Эрины темно-бордовое не имело смысла сейчас надевать. День выдался слишком жарким. Ладно, одену его, когда представится подходящий случай.
Пока я завтракала, эмпатия заплела мои волосы в тугую косу, оставив свободными несколько кудряшек. Быстро натянув на себя светло-розовый наряд (ненавижу этот цвет!), я поспешила за Инэкой.
Опоздала всего на пятнадцать минут, а меня уже встречали хмурые, искаженные злобой физиономии. Видимо, берут пример со своего Владыки. Молча кивнув, я села на стул, предложенный мне пожилым эмпатом. Воллэн сидел напротив, рядом с правителем, как и подобает Старшему советнику. Не менее мрачный, чем все остальные в этом зале.
— Вы опоздали, посланница. — Дорриэн бросил на меня высокомерный взгляд.
— А вы засекали?
Послышался тихий шепот. Вол поспешил подняться и представить меня старейшинам. Помимо них в зале находились несколько придворных магов, в том числе и Кенэт. От старейшин их отличали мантии темно-зеленого цвета. Отсалютовав Верховному магу, я переключила все свое внимание на Владыку.
Как ни странно, но я не испытывала страха перед всеми этими умудренными столетиями жизни эмпатами. Практически все старейшины были во много раз старше Дорриэна и Вола. По правде говоря, я шла сюда, не зная ни что говорить им, ни как себя вести. Кое-чему меня научили в Нельвии, но на практике такие знания зачастую оказывались бесполезными.
Дорриэн поднялся и прошелся по залу.
— Мы весьма польщены вниманием, проявленным Ее Величеством по отношению к Драгонии. Было очень любезно с ее стороны отправить к нам посланницу мира…
— Хоть и бесполезно, — решил вставить свои пять копеек Кенэт.
— Насколько это бесполезно, мне кажется, еще рано судить, — нахмурившись, сказала я и повернулась к магу. — Вы ведь всего лишь маг. Не провидец, не так ли?
Как и в прошлую нашу встречу Кенэт начал медленно закипать. Совсем нервы не бережет!
— Я — Верховный маг Драгонии! Мне, между прочим, подчиняются все маги нашего великого королевства!
— Это в том смысле, что сами вы ничего не делаете, а только отдаете приказы? Халявная должность, однако.
По залу пробежались сдавленные смешки. Видимо здесь многие недолюбливали Верховного мага. Кенэт хотел еще что-то добавить, но Дорриэн оборвал его.
— Хватит, Кенэт! Я собрал Совет не для того, чтобы выслушивать ваши обоюдные заверения в вечной ненависти! — Затем он обратился ко мне. — С чем же вы к нам пожаловали, сударыня?
Я вздохнула и поднялась со своего места. Вот и пробил мой час.
— Я приехала с официальным заявлением от правительницы Нельвии. Ее Величество королева Теора заверяет вас, что ни она сама, также как и никто из ее подданных не был причастен к заговору против Шерэтта, покойного Владыки Драгонии.
— Откуда такая уверенность?
Все, этот выскочка меня достал!
— От Санта Клауса! Не перебивайте меня! — Я отмахнулась от Кенэта, как от назойливой мухи.
— Ну посудите сами, на протяжении долгих лет Теора пыталась сохранить дружеские отношения с Темным Королевством и возвести эти самые отношения на новый уровень.
— Интересно, какой же?
Я смерила мага уничтожающим взглядом.
— Ваше Высочество, а у вас не практикуются пытки против внешних раздражителей? — Не знаю, понял ли он меня, но в ответ Владыка только покачал головой. — А жаль. Сейчас бы они помогли нам кое-кого заткнуть!
Я собралась с мыслями.
— Так вот, в планы Теоры входило начать сотрудничать с вампирами… эээ, простите, с эмпатами (ну не любят они, когда их так называют). Она мечтала, да и до сих пор мечтает отправлять детей учиться в ваши школы. Ведь, как известно, самые лучшие маги, воины, лекари и так далее выходят из стен именно ваших учебных заведений. Стоит отдать должное драгонийским педагогам. — Я посмотрела на старейшин. Многие из них одобрительно кивали.
— Вторая и наиболее важная причина — это попытка сотрудничества в торговле и как результат — восстановление товарно-денежных отношений. Мало того, что война забирает сотни тысяч жизней ни в чем не повинных людей и нелюдей, оставляя при этом сиротами детей, вдовами жен и бездетными матерей, она ко всему прочему подрывает экономику воюющих государств. Только-только наши королевства окрепли и встали на ноги после последней войны, как вы хотите вновь ввергнуть наше и ваше государства в пучину безденежья и финансового кризиса! — Кажется, начинаю заговариваться. — А подумали ли вы, что если каким-то чудом Нельвия победит, вам придется выплатить ей репарации в размере одного миллиона золотых! — Может, надо было назвать цифру побольше?
— Нельвии никогда не выйти победителем в этой войне! — воскликнул молоденький прыщавый маг.
— И это еще одно веское доказательство в пользу того, что нам ваша война уж точно не нужна. И последнее. Ну подумайте, разве возможно так просто взять и убить эмпата? Да еще и Владыку! Где в это время были его телохранители? Вы допросили их? Или внезапная смерть Владыки — это всего лишь повод к началу новой войны? Зачем она вам? Просто, чтобы удовлетворить свое тщеславие и гордыню или доказать всей Этаре, что вы самая сильная и великая раса. Но это и так все знают!
Дорриэн перебил меня, не дав блеснуть очередной заумной фразой.
— Ты сказала, что не так-то просто убить Владыку. Ты на что-то намекаешь? Объяснись, пожалуйста.
— Я не намекаю, а говорю прямо. Люди не способны убить эмпата, так же как и спланировать убийство. Неужели Владыка не смог бы почувствовать, что ему грозит опасность?! Бред! Нельзя вот так просто обвинять целое королевство в преступлении, не имея на руках доказательств.
Мы устали от бесконечных конфликтов и не хотим воевать против Драгонии. Но если вы все же будете настаивать на войне, запомните, так просто люди не отдадут свои жизни. Возможно даже, эта война станет последней для вас и вашего королевства.
Я замолчала, стараясь перевести дыхание. Оглядев старейшин и магов, я вдруг поняла, что многие из здесь собравшихся уже давно все решили и никакими словами их не переубедить. На лицах нескольких старейшин правда появилась тень сомнения, но это еще ничего не означало.
Не в силах больше находиться в обществе, где меня и мои слова ни во что не ставят, я покинула зал, громко хлопнув дверью. Первый раунд был сыгран. Оставалось дождаться результатов.
