Подъем одних — это отход ко сну других.
Перед кубриком Тому попался уставший Сэм.
— Ночью повернули на север, — сообщил приятель. — Ягуар хочет обогнуть Тринидад и Тобаго, а затем попробовать еще раз прорваться к Ямайке.
— Пора бы. — Том сплюнул прямо на палубу скопившуюся во рту слюну. — Так до Европы скоро доберемся.
— Кто спорит? Но помяни мое слово — пока бабье на борту, ничего путного не выйдет. Еще обязательно нарвемся на Командора. Ты помнишь, что он передал?
Том помнил. Как все моряки, он не был трусом. Но и помирать раньше времени ему не хотелось.
Предчувствие Сэма сбылось ближе к полудню. На горизонте обрисовался пока еще очень далекий парус. Одинокий, но грозный. Как заслуженное возмездие.
Ягуар появился на квартердеке немедленно. Там уже собрались почти все офицеры. Кроме Пуснеля, как ни в чем не бывало продолжавшего спать после ночной вахты.
Тревога команды добралась и сюда. Господа с юта столпились у борта. Подзорные трубы неотрывно следили за неведомым кораблем. Но разве что выглядишь на таком расстоянии!
— Поворачиваем на ост, капитан? — Коршун бросил наблюдение и теперь вопросительно смотрел на Ягуара.
Глаза пиратского главаря недобро сощурились.
— Сколько вы еще собираетесь бегать?
Теперь на капитана смотрели уже все.
— Пока не убежим, — пожал плечами Анри.
Губы Ягуара сжались в гневе.
— В самом деле, господа! Надо или прорываться к Ямайке, или принять бой. Топить он нас не рискнет. Значит, мы сможем с большим успехом применить артиллерию, а людей для абордажа у нас в избытке, — поддержал капитана Роб.
— Я тоже думаю драться! — уже без аргументов воскликнул Крис.
По молодости он не верил в возможность собственной гибели.
— Не видели вы его в бою, — рубанул Коршун. — Тогда запели бы иначе.
— Если бы после этого смогли петь, — поддержал бывшего капитана Анри.
Он-то был с Коршуном и видел.
— Нам надо добраться до Ямайки, — отчеканил каждое слово Ягуар.
— Правильно. Но не до морского дна, — скривил губы Анри.
Никто не посмеялся над его шуткой. Крис был возмущен ею, мнение остальных никак не отразилось на лицах.
— Как насчет поворота? — напомнил Милан.
Ягуар зло посмотрел на помощника. Вот уж удружили отец на пару с дядюшкой Чарли! Нет, в морском деле Коршун разбирается великолепно. В бою он тоже неплох. Только Командора боится больше, чем верующие боятся дьявола.
— Поворота не будет. Прорываемся на Ямайку.
Лицо Коршуна дернулось, словно ему неожиданно нанесли удар в чувствительное место.
— Ты что? С ума сошел? — мгновенно позабыв про элементарные правила субординации и вежливости, выкрикнул Милан. — Да от нас к вечеру костей не останется!
— Это бунт?
Трудно сказать, кто сейчас стоял перед Коршуном — пиратский капитан или разгневанная женщина.
От слов Ягуара веяло угрозой. Только встреча с Командором тоже не сулила ничего хорошего.
Рука Милана инстинктивно дернулась к шпаге, но застыла на полпути.
Ягуар успел прореагировать раньше, выхватил пистолет и теперь целился в лоб своему помощнику.
— Арестовать!
Анри явно колебался, не зная, присоединиться к своему бывшему капитану или сохранить лояльность к нынешнему. Бунт в море легко доводит до петли.
Зато не дрогнули англичане. Роб деловито забрал у Коршуна оружие. Крис участия не принимал, однако застыл рядом с самым воинственным видом.
— Запереть в носовой трюм! Потом разберемся, что с ним делать. — Ягуар словно сбросил помощника со счета.
К чему думать о трусе, когда есть дела поважнее?
— Что стоите? Прибавить парусов! Курс прежний! — Это уже относилось к остальным офицерам.
Двое вызванных на квартердек матросов вцепились в Коршуна с обеих сторон и повели его вниз.
Роб с энтузиазмом бросился к мачтам.
Почти сразу с палубы прозвучал молодой звонкий голос, отдающий соответствующие команды.
— Приготовиться к бою? — осведомился Роб. Как канонира, его этот вопрос касался больше остальных.
— Да, — бросил Ягуар. — Анри за старшего. Я сейчас подойду.
Дело в том, что из каюты капитан выскочил в простых носках. А ведь известно: на случай ранения лучше быть в шелковых. Хоть в собственные раны не верилось, Мэри продолжала даже в мелочах следовать советам отца и Чарли.
Лучше бы она оставалась как была! В критические минуты капитану лучше постоянно быть рядом с людьми. Тогда они находятся под надзором.
Коршуна вели вдоль палубы. Матросы посматривали на процессию с любопытством. Что, интересно, не поделили господа с юта? Из переполненных кубриков даже тесные каюты кажутся шикарными апартаментами.
Французская часть команды продолжала относиться к бывшему капитану с изрядной симпатией. Пусть не ангел, однако кому судить? Столько раз ходили вместе на дело, и только один раз по-крупному не повезло.
Когда попытались захватить Командора.
Мнения англичан были не столь единодушны. Многим было наплевать, кое-кто недолюбливал взыскательного помощника, однако все признавали за ним высокий профессионализм.
— Куда его? — спросил Том у оказавшегося рядом Франсуа.
С другой стороны от моряка застыл Лудицкий. Измученный изучением матросской науки, вновь раскаивающийся, что поддался страху перед бывшим телохранителем и не сбежал на сушу.
Кто знает, как здесь обернутся дела? Попадешься Кабанову — не помилует. Удастся уйти от преследования — рано или поздно начальство загоняет до смерти.
— В трюм, — обронил один из сопровождавших матросов.
— Ягуар хочет схватиться с Санглиером, а я предлагал уйти, пока не поздно, — успел обронить Коршун.
Сказано было с умыслом. Желающие подраться пропали вместе с фрегатом. На бригантине находились те, кто отнюдь не жаждал увидеть противника в действии. Тем более после переданной через Франсуа угрозы.
— Как — драться? — раздался чей-то недоуменный голос.
Тут в подтверждение сказанного с юта скатился Крис и с ходу стал покрикивать на моряков.
Матросы не разбирались в навигации, однако элементарного опыта хватало понять: отворачивать бригантина не будет. Прорвется — так прорвется, а нет — предстоит вступить в бой.
В итоге приказ штурманского помощника не принес ничего нового.
По палубе привычно затопали сотни босых ног. Спящая вахта была также разбужена, и теперь заспанные матросы откровенно ругались из-за преждевременно прерванного сна.
Ругань усилилась больше, когда стали известны причины побудки. Человек редко просыпается с добром в душе, а тут еще с ходу огорошили такой новостью.
Дело еще больше испортил Роб. Канонира не любили практически все. Пришедший с регулярного флота, он ни в грош не ставил простых моряков. Даже до ругани почти никогда не снисходил. Смотрел с высокомерием, если же что-то было не по нраву, то без слов пускал в ход кулаки или трость.
В этот раз он тоже принялся размахивать палкой. И только пару раз снизошел до пояснений. Пояснение состояло из нескольких слов:
— Ублюдки! Твари! Шевелись, мразь!
— Я же говорил — бабы к несчастьям! — выругался разбуженный Сэм. Ему тоже походя досталось тростью.
Ему тоже походя досталось тростью.
— Куда готовиться? Кормить рыб? — возмутился рядом Джо.
Остальные знали про заявление Командора, а Джо выслушал все сам. Да так, что до сих пор не мог забыть довольно равнодушного голоса самоуверенного помощника Санглиера. Таким тоном говорят люди, которые абсолютно не сомневаются в сказанном.
