Джигер сделал из бутылки еще несколько глотков и сказал:
— Тут ты прав. Открытого боя с черным магом нам не выдержать.
Герхард поморщился. Ему не понравилось, что его собеседник говорит «мы». Как будто они уже и в самом деле собираются действовать вместе. Как будто между ними уже есть какое?то соглашение.
— Таким образом, — сказал он. — Мы не сможем воевать с черным магом в открытую. Мы не сможем сделать еще одну попытку застать его врасплох, поскольку он теперь настороже и принял все меры предосторожности. Есть какой?то третий путь?
— Есть.
— И какой?
— Попытаться закончить начатое.
— Каким образом? Учти, в авантюры я ввязываться не намерен. Понимаешь, что я имею в виду? Я не согласен обменять свою жизнь на жизнь черного мага. Слишком это будет жирно. Ты, наверное, тоже. Или я ошибаюсь?
Сказав это, Герхард усмехнулся. Он совершенно точно знал, что услышит в ответ.
— Нет, — сказал Джигер. — Не собираюсь.
— Тогда, каков он, этот третий путь?
— Объединить свои силы. Вдвоем мы способны на большее, чем каждый по отдельности.
— И все?таки, даже объединившись, нам не удастся дать черному магу открытый бой.
— Кто знает… — сказал Джигер и снова приложился к бутыли.
Герхард покачал головой и, вытащив коробочку сигарет, закурил. Сизый сигаретный дым уплывал в сторону окна. Джигер не обращал на него внимания. Он пил, с интервалом в несколько секунд прикладываясь к бутыли и делая экономные, небольшие глотки.
Охотник подумал, что, возможно, для Джигера питье является такой же скверной привычкой, как для него курение. Вот только куда же исчезает выпиваемая им вода?
Любопытно…
— Ладно, — наконец сказал Джигер. — Давай?ка спустимся вниз и немного перекусим. Заодно я расскажу тебе свой план. Если ты признаешь, что он неосуществим, я оставлю тебя в покое. Идет?
— Почему бы и нет? Давай перекусим. Если мне не понравится твой план, то я после этого уеду. Если понравится, то мы продолжим разговор. И путешествовать, и разговаривать на пустой желудок — невеликое удовольствие. Значит, поесть имеет смысл.
— И выслушать, — добавил Джигер.
— И выслушать, — согласился Герхард.
Они пустились вниз и сели за один столик. Жаркое, принесенное мальбихой, было просто великолепно. Пиво — свежее. А план Джиггера — чем дальше его Герхард слушал, тем больше убеждался, что он имеет шансы на успех. И немалые.
Когда с едой и питьем было покончено, а Джигер закончил излагать детали своего плана, Герхард предложил вернуться в номер. Там Джигер снова уселся на стул, а Герхард на кровать. Охотник закурил, а Джигер стал медленно и размеренно уничтожать содержимое еще одной бутылки эюпсного сока.
Охотник закурил, а Джигер стал медленно и размеренно уничтожать содержимое еще одной бутылки эюпсного сока.
Наконец, сделав последнюю затяжку, Герхард затушил окурок и сказал:
— Ну, хорошо, какие?то шансы на удачное завершение этой авантюры, похоже, есть. Что дальше?
Джигер поставил бутылку на пол и слегка улыбнулся.
— А ты не догадываешься? Конечно, продолжить наше состязание. Кто первым убьет черного мага? Дело уже к вечеру. Времени у нас осталось в обрез. Как раз еще немного поговорить, подготовится к предстоящему и отправится в путь. Если торговцы жуками уже отчалили, мы успеем ретироваться. Хотя, мне кажется, они собирались задержаться в городе, по крайней мере, на неделю и должны быть на месте. Ну что, работаем в паре?
— Ты слегка торопишься, — сказал Герхард. — Не так быстро.
— Ага, понимаю. Прежде чем согласиться, ты желаешь задать мне несколько вопросов?
— Наверное, это имеет смысл. Видишь ли, я не совсем поверил в сказку о благородном мстителе. Да и ты, наверное, понимал, что я в нее до конца не поверю. Просто на тот момент она давала мне возможность не задавать лишних вопросов, а тебе на них отвечать.
— Теперь, значит, другой коленкор?
— Да. Если мы играем в одной команде.
— Временно.
— Хотя бы и временно.
— Хорошо, можешь задавать. Только учти, ответив тебе, я, в свою очередь, и сам задам тебе несколько вопросов. Догадываешься, какими они будут?
— Почти такими же, как и мои?
— Конечно. Ну как, тебе все еще хочется задать мне несколько вопросов? Готов ли ты отвечать на мои?
Герхард взглянул на Джигера не без интереса.
А вот тут он прав. Задав вопросы и получив на них ответ, он вынужден будет пооткровенничать, в свою очередь. И наверняка при этом придется рассказать о том, кем являются охотники и чем они занимаются… незнакомцу, не являющемуся даже человеком… незнакомцу, о мыслях и чувствах которого нельзя даже судить по нитям судьбы.
Да уж, та еще перспектива. Причем Джигер опять оказывается в выигрыше, поскольку может проверить, насколько правдивы его ответы. А вот как проверить сведенья, полученные от гостя из другого мира?
— Может, все?таки не стоит устраивать этот обмен вопросами-ответами? — мягко спросил Джигер.
— Тут ты прав, — буркнул Герхард.
Про себя же он подумал, что наверняка для вопросов-ответов еще представится случай. Было у него такое предчувствие. Достаточно четкое.
— А тут ты прав, — сказал Джигер.
— В чем же? — зло прищурился Герхард.
Эти штучки были ему знакомы. Он и сам, при нужде, время от времени откалывал подобные фокусы. На обычных людей они оказывали достаточно сильное воздействие. Самым главным для данного фокуса было определить по нитям судьбы собеседника удобный момент и выдать достаточно неопределенную фразу.
— Ладно, — промолвил Джигер. — Я сказал глупость. Признаю это и прошу меня простить.
— А ты уверен, что сказал именно глупость? — усмехнулся охотник.
— Ну вот, теперь и ты… — буркнул Джигер. — Хотя… Это не шутка?
— Возможно… Возможно, черный маг ухлопает нас обоих, а может, только кого?то одного. Давай сначала с ним расправимся. А уж потом будет видно…
Они немного помолчали.
Наконец Джигер спросил:
— Между прочим, ты не хочешь сказать мне, кто был там, внизу?
— О чем ты?
— О доме черного мага. Насколько я понял, тревога поднялась оттого, что на тебя напал какой?то монстр и ты, спасаясь от него, задел сторожевую нить.
Верно?
— Почти верно, — сказал Герхард.
Про себя он подумал, что этот Джигер что?то слишком уж хитер. Как он ловко увел разговор в сторону от скользкой темы.
— И что это была за тварь?
— Мара.
— Ах, мара! Ну, тогда все понятно… Ты ее убил?
— Нет.
— Жаль. Мне приходилось как?то раз столкнуться с одной марой. Еле одолел. Мары — очень живучие создания.
Подумав, что, кажется, наступило время задать один достаточно интересный вопрос, Герхард спросил:
— А кстати, как ты все это узнал?
— Что именно?
— Ну, например, о нападении монстра. Судя по следам твоих нитей судьбы, ты дошел всего лишь до середины коридора второго этажа. А потом развернулся и пустился наутек.
— Не совсем так. Я дошел до середины коридора второго этажа, после чего обнаружил одну любопытную сторожевую нить судьбы и, очень осторожно к ней подсоединившись, попытался узнать, где находится черный маг.
— В подвале.
— Да, он был в подвале. А поскольку ты как раз собирался войти на первый этаж, я понял, что ты доберешься до него первым. Что мне оставалось делать?
— Ждать.
— Ну конечно. Я в любом случае не мог тебя обогнать, и, значит, мне оставалось только ждать, чем закончится твой поединок с черным магом. Впрочем, долго ждать мне не пришлось. Ты буквально влетел в дом, конечно же задев несколько сторожевых нитей. Маг на это, как и положено, отреагировал. Мне стало интересно, почему ты так странно себя ведешь, и я решил еще немного подождать. После того как в дом черного мага вслед за тобой проникло некое чудовище, мне стало все ясно. И раз попытка убить черного мага окончательно провалилась, мне оставалось лишь подумать об отступлении. К утру я выбрался из города и не скажу, чтобы это далось мне легко. Ну а потом я искал следы твоих нитей судьбы. Почему?то мне казалось, что ты выкарабкаешься из дома черного мага. Как видишь, я не ошибся.
