Замок на двери был массивным, но достаточно простой конструкции. Впрочем, большого значения это не имело. Воткнув кинжал в дверь, Герхард очертил им круг. Легкое движение руки — и кусок дерева вместе с замком упал ему в руку.
Вот так?то. А теперь — самое главное.
Открыв дверь, он слегка присел и стал рассматривать открывшуюся ему паутину нитей судьбы. Собственно, закрывавшая дверь сеть из сторожевых нитей оказалась не такой уж густой. Значит, дыру он в ней проделает быстрее, чем рассчитывал. И начинать лучше всего с правого нижнего угла.
Осторожно подцепив кончиком кинжала синенькую, в белую полоску, почти безопасную нить, Герхард сдвинул ее влево. Поскольку она пересекалась с одной из сторожевых нитей, та тоже сдвинулась влево. В результате одна из дыр в сети стала чуть?чуть больше. Повторив эту операцию еще с несколькими нитями, охотник добился того, что дыра стала еще больше.
Четко и уверенно, поскольку это ему приходилось в прошлом проделывать не раз, Герхард манипулировал нитями, словно опытная вязальщица, распутывающая нежную, тончайшую пряжу. Самое главное было действовать достаточно осторожно и не прикасаться к главным сторожевым нитям. Они запросто могут отреагировать даже на легкое прикосновение клинка магического кинжала.
Минут через пятнадцать дыра в сети, сплетенной из сторожевых нитей, стала настолько большой, что через нее мог бы, наверное, проскользнуть ребенок лет десяти.
Герхард прикинул, что работы осталось максимум минут на десять.
Интересно, а как там обстоят дела у Джигера? Сумел он уже проскользнуть в дом черного мага? Вряд ли. Маг достаточно осторожен, и, значит, без защиты чердачное окно он не оставил. Конечно, может быть, сеть там не такая густая, как на двери… Ну да это еще на воде вилами писано.
Одно можно было сказать точно. Будь Джигер не профессионалом, он бы уже давно засыпался, поднял тревогу.
А поскольку этого не произошло, кое?какие выводы Герхарда подтверждаются. Его конкурент и в самом деле профессионал, причем высокого класса.
У Герхарда заныла спина, и он решил немного отдохнуть.
Лучше потерять пять минут, чем допустить ошибку.
Выпрямившись, он сунул кинжал за пазуху, в пришитые к подкладке куртки ножны, и, таким образом освободив себе руку, стал нашаривать в кармане коробочку с сигаретами.
Как раз в этот момент у него за спиной послышалось тихое шипение.
8.
Выругавшись, Герхард нащупал в кармане рукоятку пистолета и резко повернулся.
Мара!
Она стояла буквально в шаге от охотника и довольно улыбалась. Клыки у нее, как и положено, были длинные, острые, слегка загнутые. На правой щеке виднелся свежий порез, правда уже затянувшийся зеленой коркой.
Герхард совершенно машинально подумал, что схватка с головорезами не прошла для мары бесследно.
— Я же тебе сказала, что догоню, — промолвил мара.
— Сказала, — подтвердил Герхард, прикидывая, удастся ли ускользнуть от чудовища и в этот раз.
Вряд ли. Слишком близко она к нему подобралась. И значит, придется драться. Эх, еще бы минут десять…
— А значит, готовься к смерти, — сказала мара. — Легкой она не будет. Я тебя порву на кусочки, как совершила это с дураками, пытавшимися меня задержать. Надеюсь, они это делали не по глупости, а были твоими друзьями?
— Ты не поверишь, — сказал Герхард. — Но они напали на тебя именно по глупости.
— Жаль, — промолвила мара. — В таком случае мне не надо было их вылавливать всех до одного, когда они кинулись наутек. Это потребовало дополнительного времени.
Герхард невольно улыбнулся.
Это называется — вести светские разговоры. Причем как раз в то время, когда надо что?то срочно предпринять. Но что? Вряд ли мара позволит ему выхватить пистолет. Стрелять через карман? Кстати, а чем не идея?
Вот только, карман слишком тесен, трудно целиться. И вообще, нижняя часть мары в этот момент вновь стала человеческой и значит, придется стрелять по ногам. Немудрено и промахнуться. Или, может, потянуть время?
— Впрочем, ты можешь еще спасти свою жизнь, — сказала мара.
— Неужели?
— Точно. Какому богу ты молишься?
— Никакому.
— Правда? — мара испытующе заглянула ему в глаза.
Взгляд у нее был — не дай боже. Буквально прожигающий, казалось, заглядывающий в самую душу. Герхард подумал, что теперь знает, о чем думает кролик, встретившийся глазами с удавом. Вот только кроликом он себя не считал и соответственно безропотно отправляться в пасть не собирался.
— Ну конечно, — сказал Герхард. — что в этом особенного?
— Ничего. Вернее — это даже здорово. Значит, тебе не нужно отрекаться от своего бога. Ты можешь сразу же стать моим адептом.
А вот это, возможно, выход. Может быть, удастся эту дочь ночного кошмара обмануть?
— Единственным?
— Ага.
— Почему единственным? Неужели у тебя нет больше адептов? А были? И если были, то куда они делись?
— Они — были…
Сказав это, мара провела по зубам раздвоенным языком.
Герхард невольно поежился.
Вот так история. Впрочем, назвался груздем…
— Что я для этого должен сделать? — спросил он.
— Ничего особенного. Ты должен принести мне клятву, а потом я поставлю на тебя особую метку, сделаю своим слугой. После этого ты будешь везде и всюду следовать за мной, подчиняться всем моим приказам, но зато получишь право разделять со мной все мои радостные эмоции и даже получать от них настоящее наслаждение.
Вот так дела. Возможно, эта метка заставить его, после того как ночь забытых божков кончится, последовать вслед за марой в тот мир, из которого она явилась.
— Не очень равноценный обмен.
— А у тебя есть выбор?
— Есть.
— И какой?
Герхард выстрелил. Пистолет пришлось держать в совершенно неудобном положении, и отдача едва не вывихнула ему руку. Но главное было даже не в этом. Он — промахнулся.
Второй раз нажать на курок охотник не успел.
Мара, резко и точно ударила его кулаком в грудь. Удар был так силен, что Герхард влетел в дверь дома черного мага, словно пушечное ядро, и, конечно при этом коснулся сторожевых нитей. Пролетев несколько шагов, он ударился о стену и рухнул на пол. К счастью, сознания он не потерял и к тому времени, когда мара вошла внутрь дома, даже каким?то образом, несмотря на дикую боль в груди, умудрился вырвать из кармана пистолет.
— А сейчас… — начала мара.
Герхард выстрелил.
На этот раз он попал. Мару отшвырнуло на пару шагов, и она упала, так что половина ее туловища оказалась на улице.
Ну да, маленький лепрехун очень сильный, но, к сожалению, легкий. Вроде бы — какой?то анекдот.
Придерживаясь за стену левой рукой, Герхард умудрился встать. Каждый вдох отдавался в его теле дикой болью. Осторожно ощупав грудь, охотник убедился, что переломов ребер у него нет. И это было действительно чудом. Однако в любом случае, синяк от удара мары обязательно будет. Да еще какой! Но это уже не имеет большого значения. Боль можно и потерпеть. Самое главное — он способен унести из дома черного мага ноги.
Причем, чем скорее это ему удастся — тем лучше. Прочь! Охота провалена окончательно. И значит, надо уходить, причем, чем скорее — тем лучше. Конечно, он вернется. Но через год, не раньше.
А сейчас…
Мара вскочила так резко, что сторожевые нити судьбы, деловито исследовавшие ее тело, не успели за ним и беспокойно зашарили в воздухе.
