— Сожалею, — развел руками Герхард. — Но ничем помочь не могу. Тебе надо было объяснить мне все это с самого начала. Даже если я побегу, то все равно не успею вернуться сюда к появлению облака. Мне необходимо вернуться в свой мир. Может быть, через год…
— Значит, ты отказываешься в третий раз?
— Бесповоротно, — сказал Герхард.
— А ведь ты об этом пожалеешь, — сладеньким голосом промолвила хозяйка моста. — И очень скоро.
— Что ж, пусть будет так, — буркнул охотник.
По правде говоря, этот разговор ему уже надоел. Разумеется, соблазнительно получить некое непонятное сокровище, не являющееся ни золотом, ни бриллиантами. Вот только сильно он сомневался в его существовании. Скорее всего, хозяйка моста заманивает его в какую?то ловушку. А если даже она и не обманывает, то как он объяснит другим охотникам свое годичное отсутствие? И еще — черные маги. Кто убьет тех, которых он наметил на этот сезон? А за год они могут таких дел наворочать…
— Прощай! — заявила хозяйка моста.
Герхард развел руками.
— Увы, ничем помочь не могу. Прощай.
После того как хозяйка моста в очередной раз исчезла, охотник подумал, что, если ему и в самом деле удастся вернуться в свой родной мир, это будет само по себе большим достижением. По крайней мере, теперь он, кажется, открыл одну из его тайн. Получалось, каждую ночь в его мире каким?то образом открывались переходы в какой?то другой мир. Именно с их помощью и приходят разнообразные белые всадники, драконы, красные демоны и прочие, прочие… Через них же они перед рассветом и уходят, возвращаются в свои миры.
Возможно, со временем можно будет придумать, как это свойство использовать. А что? Кто мешает, например, ему сейчас приметить то место, где он появится из облака в своем родном мире? Через год он может, например, вернуться на него, прыгнуть в этот мир, снова проделать путь по дороге, вымощенной зеленым кирпичом, и перед рассветом, когда черный маг его не будет ждать, воспользовавшись вторым облаком, появится почти рядом с его домом?
Любопытно… А если подумать…
Ветер снова донес до него запах табака из трубки большого друга детей.
Герхарду так захотелось курить, что он немедленно повернулся к дороге и стал высматривать на ней какого?нибудь прохожего, у которого можно было бы стрельнуть сигарету.
Немного погодя он даже такого увидел. Это был мужчина в длинном черном плаще и шляпе с широкими полями. В руках он держал папку с надписью «налоговые декларации». А еще на плече у него сидел попугай и чистил клювом перья. Время от времени он прекращал это занятие и принимался орать: «Пиастры, пиастры!»
Герхард было шагнул к дороге, но тут у него за спиной кто?то довольно сурово, с интонациями, свойственными стражам порядка, сказал:
— А ну?ка, стоять на месте.
Есть разговор.
12.
Герхард обернулся.
В нескольких шагах от него стоял маленький, ростом со среднего человека, тиранозавр. Из одежды на нем была только кожаная жилетка с двумя огромными карманами, к которой был прикреплен блестящий, испещренный неведомыми письменами значок.
— Это ты мне? — спросил охотник.
— А кому же еще? — оскалил клыки тиранозавр.
Герхард покачал головой.
Хотелось взглянуть на стража порядка этого мира? Ну вот, такая возможность представилась. А дальше?
— Что тебе от меня надо?
— Для начала сообщить, что ты находишься под моим наблюдением, — сказал тиранозавр. — Если еще надумаешь нарушать закон, то я буду вынужден тебя задержать.
— А я уже нарушил какой?то закон? — спросил Герхард.
— Конечно. Ты появился в нашем мире, и ты прошел по нему, не испросив на это согласия хотя бы одного его жителя. Это серьезное нарушение закона.
— И что мне за это будет?
— Пока — предупреждение и пожелание как можно скорее его покинуть. При повторном случае — неизбежное наказание.
— Суровое?
— Достаточно суровое.
Тиранозавр улыбнулся. Улыбка у него благодаря длинным, острым клыкам получилась достаточно свирепой.
— То есть, — сказал Герхард. — Само мое появление в вашем мире уже является преступлением?
— На первый раз — проступком. На второй — преступлением. Как видишь, законы у нас достаточно гуманные.
— Вижу, — сказал Герхард, пытаясь прикинуть, насколько гуманность местных законов зависит от нежелания стража порядка связываться с человеком, вооруженным пистолетом.
Очевидно, каким?то образом угадав его мысли, тиранозавр снова улыбнулся и сказал:
— Учти, лично я бы с удовольствием попытался узнать, каков ты в драке, но закон и в самом деле первый случай подобного нарушения территории рассматривает всего лишь как проступок. Впрочем, если тебе очень уж захочется узнать, как я могу управляться с преступниками…
— И как? — спросил Герхард.
— Ты знаешь, как попасть в наш мир, и, значит, всегда можешь нанести второй визит. Как только у тебя возникнет такое желание…
Страж порядка в очередной раз продемонстрировал клыки.
Не будучи большим специалистом по части улыбок рептилий, Герхард все?таки каким?то образом почувствовал, что на этот раз в улыбке стража порядка присутствует не только угроза, но еще и некая надежда на предстоящее развлечение, возможно даже легкое сожаление о невозможности его начать немедленно.
— Возможно, и возникнет, — сказал охотник, улыбаясь в ответ.
— Всегда готов к такой встрече.
Герхард ждал.
По идее, тиранозавр должен был добавишь «Кстати, почему бы и не сейчас?»
Не добавил. Просто стоял напротив охотника так неподвижно, как это могут делать только рептилии, и скалил зубы. Ни одного лишнего движения, ни малейшего признака возбуждения. Холодный, полностью уверенный в своих силах профессионал. Или тот, кто хочет выглядеть профессионалом.
Э?
Герхард попытался прикинуть, насколько страж порядка может блефовать.
Слегка — несомненно, но, скорее всего, в пределах нормы. Норма -это возможность выложиться до конца и доказать, что твой блеф имеет под собой основания. В самом крайнем случае. Но доказать.
А если… Да нет, держать в узде живущую в этом мире разношерстную компанию действительно способен только очень большой профессионал, сильный и ловкий, умеющий выйти победителем из любой ситуации, не трусливый, но достаточно осторожный, большой специалист своего дела.
Подходить ли тиранозавр под эти определения? Вполне возможно… вполне возможно…
— Ну вот, — сказал страж порядка. — Кажется, все встало на свои места. Не так ли?
— Возможно.
— Как я понимаю, ты ждешь, когда возникнет облако, для того чтобы вернуться в свой мир?
— Да.
— Это меня и закон в моем лице устраивает. Но не думай возвращаться. Договорились?
— Не могу обещать, — сказал Герхард. — Кстати, если я правильно понял, в случае моего возвращения ты попытаешься меня задержать.
— Несомненно.
— А если я откажусь подчиниться?
— Тогда нам придется устроить поединок. Это у нас обычная практика разрешения правовых споров.
— Если я его выиграю?
— Для этого тебе придется меня убить. Не так?то уж и легко совершить подобный подвиг.
— А все же?
— В таком случае с точки зрения закона ты получишь возможность появляться в нашем мире когда угодно и оставаться в нем сколько пожелаешь.
— Забавные у вас законы, — сказал Герхард.
— Мы считаем их справедливыми, — промолвил тиранозавр. — И действенность их проверена временем.
