Яга посмотрела на меня и удостоверилась, что я вежливо уступаю ей право первого слова (иначе я получил бы от нее по шее за неуважение к старшим — знаю такие взгляды, братья не раз меня ими одаривали).
— Приветствуем тебя, король Агат! Мы пришли для того, чтобы обезопасить друг другу жизнь, — заявила Яга.
— Разве мне что-то угрожает?
— Мы.
— А вам что угрожает?
— Вы.
— Забавно. И чем же мы друг другу угрожаем?
— Дело в том, что летающих ковров с каждым годом становится все больше и больше, — сказала Баба Яга. — В любой деревне жители используют их вместо телег.
— Телеги — это прошлый век! — пояснил король. — Крестьяне не должны страдать из-за того, что у городских жителей есть ковры, а у них нет.
— Это заметно! Дороги приходят в запустение и зарастают травой.
— Это заметно! Дороги приходят в запустение и зарастают травой. Скоро от них ничего не останется.
— Дороги, как и телеги, — пережиток темной эпохи! Через пятнадцать — двадцать лет в моем королевстве о них будут вспоминать разве что в сказках.
— А как же гости из дальних стран?
— По лугам и полям доскачут! — усмехнулся король. — Им так даже удобнее, ведь после дождей дороги превращаются в скопище непролазной грязи. Но люди в силу привычки едут не по намокшей траве, а заставляют измученных лошадей волочить кареты по грязи. Это ли не издевательство над здравым смыслом и породистыми скакунами? А добровольно облепляться грязью с ног до головы — это явное свинство!
— Вот, значит, почему вы с дорогами боретесь! — поняла Яга. — А я-то, грешным делом, подумала, что вы прячетесь от остального мира. Не боитесь, что через сто лет на ваше королевство нахлынут первопроходцы из царств, забывших о вашем существовании, и не объявят его своими новыми землями?
— Мы их быстро убедим в обратном, это не проблема, — сказал король.
— А гости?
— Обойдусь и без них. Кому нужно сюда попасть, он и так доберется, как вы. А насчет праздношатающихся… Я смертельно устал от вида шастающих по царствам дармоедов еще двадцать лет назад, когда был моложе вашего друга. Но давайте отставим в сторону пустопорожние разговоры и вернемся к нашим проблемам. Так чем же мы представляем друг для друга опасность?
Яга развернуто повторила то, что рассказала стражнику у ворот города, а дракон время от времени поочередно кивал головами, соглашаясь с предъявленными требованиями.
— У меня все! — наконец сказала она. Король задумчиво потер подбородок.
Дракон нетерпеливо переминался с лапы на лапу, и балкон под ним подозрительно поскрипывал. Король открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент раздался громкий треск. В следующую секунду туловище дракона исчезло из виду, его головы выразили дикое изумление, после чего ускользнули вниз.
От оглушающего грохота заходили ходуном стены и полопались цветные мозаичные стекла. Полы в тронном зале стали куда разноцветнее: осколки разлетелись до противоположной стены. На третью секунду после грохота мы увидели крылья дракона, а затем и его самого, взмывающего на уровень тронного зала.
Корона съехала Агату на глаза. Он поправил ее, соскочил с трона, и мы дружно подбежали к выходу на балкон узнать, что так громыхнуло.
На улице поднялся переполох, и жители сбегались со всего города посмотреть, что случилось. Над дворцом десятками собрались ковролетчики с луками в руках.
Самого балкона больше не было.
Площадь у дворца был полностью засыпана камнями, из которых совсем недавно балкон и состоял. Облако пыли сносило на запад, и оно уже покрывало кусты и деревья парка тонким слоем, превращая их в подобие каменных растений.
Агат постучал тросточкой по неровному краю. Еще несколько камней и плиток сорвалось и улетело вниз.
На значительном удалении от дворца собралась приличная толпа зевак.
— Прошу прощения! — Дракон заискивающе улыбнулся тройной улыбкой. — Это я во всем виноват.
— Непорядок! — коротко и спокойно прокомментировал произошедшее Агат, повернулся в сторону зала и прокричал: — Кто ремонтировал балкон?
— Маг из царства десять-двенадцать! Он уже уехал, — отрапортовал министр, предугадывая следующий вопрос.
— И правильно сделал! — согласился король.
— На его месте я бы тоже дал деру, получив жалованье. Отдай распоряжение придворному магу, пусть аннулирует оплату ремонта.
— Каким образом?
— Скажем, превратив выплаченные золотые монеты в медные грошики, в количестве один к одному. Я не жадный, но старания этого мага большего не стоят.
— Будет исполнено! — Министр пулей выскочил из зала, наступая на осколки и превращая их в стеклянную крошку. Король приветливо помахал рукой толпе, та откликнулась радостными приветствиями.
— Кому стройматериалы?! — громогласно крикнул король, эхо подхватило его мощный голос. Толпа взревела в единодушном ответном крике «Мне!!!». — Разбирайте! Без оплаты, без налогов, но чтоб через два часа здесь не было ни единого камешка.
Толпа ринулась на штурм развалин. Король посмотрел на нас:
— На чем мы остановились?
— На способах урегулирования общей проблемы.
— Ага; вспомнил… Давайте так, — оживился Агат, — я приму вас на работу в должности старшего ковролетомастера высшей категории. Мне известно, что у вас, уважаемая Яга, немыслимое по человеческим меркам количество летных часов. Вы профессионал, каких в целом свете днем с огнем не сыскать!
— Зачем мне эта должность?
— А вот смотрите, сколько плюсов получите: право полета без задержек и остановок — и ни одна летающая собака не посмеет перегородить дорогу или гавкнуть вам вслед. Плюс возможность ограничивать полеты в заданной местности и определять разрешенные для полетов воздушные коридоры. А дракона Горыныча, его родственников и детей приставим к особо важным персонам в качестве охраны-сопровождения. Если летающие собаки все-таки гавкнут или встанут на пути, я разрешаю дракону спалить их ко всем собачьим чертям! Идет?
— Я вижу, королям палец в рот не клади, за руку ухватитесь! — ухмыльнулась Яга.
— Не всем! — пояснил Агат. — Я самый хитрый и ловкий из них, заявляю об этом с присущей мне скромностью. Я не тороплю с ответом: вижу, ваши сомнения сильны. Поймите, я вовсе не желаю превращать вас в своих смертельных врагов, и мы найдем решение проблемы. В любом случае до этих пор я никуда вас не отпущу. Вы мои гости и уедете отсюда довольными, а не озлобленными. Мы найдем решение, которое устроит всех.
— Я подумаю! — сказал Яга. Король кивнул и обратился ко мне:
— Мне доложили, что вы путешествуете.
— Именно так. Я повидал много мест и теперь решил полюбоваться вашим королевством. О нем говорят столько невероятного, что не заглянуть сюда я просто не имел права. Хотелось бы лично посмотреть на местные достопримечательности.
— Это запросто! — Король указал на бывший балкон. — Не успели вы прийти, как началось незабываемое!
— Э-э-э… — опешил я.
Он что, хочет сказать, что балкон сломался по моему хотению?
— Я не обвиняю, Иван, не беспокойтесь! И что бы вам хотелось посмотреть?
— Все, что есть! — воскликнул я. — Любая мелочь стоит пристального внимания, если она единственная в своем роде. А еще я мечтаю полетать на ваших знаменитых коврах-самолетах и посмотреть на землю с высоты облаков.
