— Не шевелитесь! Это болотный клык! — услышал я негромкий голос тана Фортуната.
— А это поможет? — последовал такой же негромкий вопрос Фулоса.
— Не уверен,- обнадежил нас тан Фортунат.
— Такого в моей коллекции нет,- обиженно заметил Тартак.- Оно на что способно?
— Оно способно сожрать нас всех вместе с конем! — с панической ноткой в голосе просветил нас тан Фортунат.
После этой фразы руки Гариэль начали наливаться изумрудным свечением, а в моей левой ладони сформировался боевой пульсар приличных размеров.
— Магия его не берет,- с отчаянием сказал тан Фортунат.- Он обладает способностью отражать любые заклинания.
Клык медленно двинулся в нашу сторону.
— Ну все! — обреченно выдохнул Фортунат.
— Есть у меня одно заклинаньице,- пробурчал Тартак, мягко выдвигаясь вперед,- попробую, может, не отразит…
— Отразит! — безнадежно сказал тан Фортунат.
Рядом с повозкой возникла фигурка Аранты с парой обнаженных клинков. По скорости, с которой это было сделано, я понял, что она вошла в темп. Я впитал пульсар и, настраиваясь, придвинулся к ней.
Болотный клык раззявил пасть, которая оказалась очень приличных размеров, и, ускоряясь, двинулся к нам.
— Мое? Вряд ли! — рявкнул Тартак и, раскручивая палицу, бросился к твари. Мы с Арантой рванули за ним, охватывая с двух сторон клыка. Болотный клык взвился в прыжке. Прыжок был остановлен мощным встречным движением палицы Тартака. Тварь опустилась на все четыре лапы. Видимо, удар тролля потряс ее. Я подскочил с правой стороны и резанул по задней лапе. Рядом со мной материализовалась Аранта, нанося слаженный удар двумя клинками по левой лапе. Мы тут же отскочили. Тварь взревела, задние лапы подкосились, но с удивительным проворством она повернулась к нам. Не находись мы в темпе, она бы нас достала. Тартак, хакая, как дровосек, рубящий дерево, нанес еще один мощный удар по загривку твари. Клык, уже гораздо медленней, начал поворачиваться к Тартаку. Но тот вошел в раж! Удары посыпались градом! Мы с Арантой подскочили к твари вновь и, переглянувшись, вонзили три клинка под лопатки болотного клыка.
Вытирая вспотевший лоб, я взглянул в сторону повозки. Ребята стояли полукругом перед ней. На острие находился Харос. Рядом с ним, прикрывая правую сторону, стояли Фулос и Морита. Левую сторону, соответственно, прикрывали Жерест и Тимон. На повозке во весь рост стояла Гариэль с натянутым луком в руках. Тан Фортунат стоял чуть в стороне, с нескрываемым изумлением глядя на нас. Тартак, бормоча о том, что башка твари слегка повреждена, но ничего, сойдет и такая, шагнул к повозке и начал там рыться в поисках топора.
— Я слышал, но не верил,- слабым голосом сказал тан Фортунат.
— Что это вы слышали? — подозрительно прищурился на него Жерест.
— Что вы очень сильны, несмотря на то что только первокурсники.- Тан Фортунат подошел к повозке и изможденно на нее оперся.
— Ну что вы! — невинным голосом сказал Тимон.- Мы еще многого не знаем. Вот когда мы войдем в полную силу…
Тан Фортунат явственно вздрогнул.
— То тогда лучше быть вашим другом! — закончил он.
— А как получается, что тут мы встречаем только светлых магов? — задал вопрос я.- За все время я не видел здесь ни одного темного.
— А зачем им? — пожал плечами Фортунат.- Своя шкура, знаете ли, дороже! Им это неинтересно — стоять на страже, рисковать ради других. Алмазы они могут получать другим путем, не требующим таких жертв.
Тартак тем временем закончил упражнения мясницким делом и, оттащив обезглавленную тушу на обочину, подошел к нам, заворачивая в тряпку голову болотного клыка. Ее он засунул в свой бездонный мешочек и повернулся к нам.
— А тут еще есть какие-нибудь зверушки? — Глаза Тартака горели нешуточным азартом.
Эй, он со своей страстью собирательства голов монстров может нам всю задумку испортить!
— Дружище,- обратился я к нему,- ты бы сначала в порядок привел все то, что успел урвать!
— Я не рвал,- оскорбился Тартак,- я честно отрубил это все!
— Ну не рвал! Ну отрубил! Все равно привести в нормальный вид ты это должен? А то вон два экспоната уже попахивают!
— Чего попахивают? — Тартак сунул нос в свой мешок.- Нормальный запах!
— Ты этим нормальным запахом всю живность в округе распугиваешь,- улыбнулась Гариэль.- Только вот болотный клык сдуру к нам вылез!
— Да? — Тартак в задумчивости почухал тыковку.- Ладно! Сегодня займусь!
— Только помни, что кровь кошара — ядовита! — напомнила Морита.
Тан Фортунат во время этого препирательства смотрел на нас круглыми глазами.
— Вас что, совершенно не интересует то, что вы уничтожили тварь, которая считалась неуязвимой? — оторопело спросил он.
— Считалась неуязвимой до сих пор! — подняв палец, поучительно уточнил я.- Подождите! Наш Тартак еще проведет инвентаризацию вашего зверинца и заставит пересмотреть многие понятия, до сих пор считавшиеся незыблемыми!
Сегодня день «Х». Все поглядывают на меня с нетерпением. Чувствуется некоторое напряжение. Слишком бодрая речь, слишком громкий смех! Так нельзя! Тан Фортунат — не дурак! Почувствует что-нибудь, и наша задача усложнится! А она и так не из легких. Надо снять напряжение! До выхода остался час, но мне хватит и нескольких минут. Я достал из своего мешка лепешку взрывчатки и кивнул в сторону комнаты девушек. Все торопливо туда направились. Когда расселись, я попросил Гариэль установить полог неслышимости.
— Тартак! Держи! — Я протянул лепешку нашему троллю.
— Это что? — Он недоуменно смотрел на лепешку.
— Когда я дам знак, ты забросишь ее подальше от дороги,- сказал я,- в это время Жерест должен отвлечь внимание тана Фортуната каким-нибудь вопросом.
Учти, Жерест, все внимание его должно быть привлечено к тебе! Идеально было бы, чтобы он вообще не смотрел в сторону Тартака! Когда мы будем недалеко от тропы, лепешка взорвется. Будь тан Фортунат один, он бы развернул коня и помчался посмотреть, что происходит. Я думаю, что он распряжет коня из повозки и поедет один. В это время мы и нырнем в лес. Двигаться надо будет быстро! За время, которое потребуется тану Фортунату съездить туда и обратно, мы должны покрыть максимальное расстояние! И расслабьтесь вы! Иначе он сразу сообразит, что дело тут нечисто! Выходим! Жерест, расскажи какую-нибудь байку посмешнее.
Когда тан Фортунат вошел во двор нашего отеля, мы покатывались со смеху! Жерест в лицах рассказывал, как его учили воровать. Учитель сам был вором-неудачником! Описания того, что из учебы вышло, когда приступили к практическим занятиям, и как из создавшейся ситуации выкручивались, вызывало взрывы нашего смеха!
— О! Я вижу, у вас хорошее настроение! — с удовольствием сказал тан Фортунат, подходя к нашей группе.- Ну что, выступаем?
Я кивнул Жересту, и тот, вырвавшись чуть вперед, остановился перед магом:
— Тан Фортунат, разрешите вопрос?
— Задавай! — кивнул маг, остановившись.
— Вот нам все говорят, что темных магов значительно больше, а мы в основном видим светлых. Почему?
Фортунат некоторое время рассматривал Жереста, а потом, вздохнув, сказал:
— Когда я учился, у нас в группе светлыми были я и еще двое моих друзей, а группа составляла двадцать три человека.
Тан Фортунат продолжил движение, мы двинулись следом. Жерест пристроился рядом с магом.
