— Это специальное вино для Нового года! — улыбаясь, ответил я.
Брови тана Тюрона, допивавшего свой бокал, удивленно полезли вверх.
— Очень необычное вино! — выдохнул он, поставив бокал на стол.- Но очень приятное! — добавил он подумав.
Передо мной моментально оказалось несколько пустых бокалов.
Вскоре пришлось призывать еще несколько бутылок.
А потом началась раздача слонов и пряников. Груда всякого добра под елкой была не чем иным, как подарками. Подарками для всех и каждого! Вот это я понимаю! Мне достался очень красивый ремень с висюльками для ножен. Мелочь, а приятно!
До чего же болит голова! Если это и есть похмелье, то оно мне решительно не нравится! Одно дело ржать над анекдотами с тупыми мужиками с бодуна, и совсем другое — испытывать это на собственной шкуре.
А ведь был примерный мальчик! Не пил, не курил, занимался спортом. А сейчас? Мало того что уже несколько жмуриков на счету, так еще и напиться изволил!
Это что же вчера было? После того как соседний столик распробовал шампанское, желание попробовать испытал практически весь контингент зала. Пришлось мне попотеть, но шампанским я зал обеспечил. Все бы ничего, если бы не наличие в том же зале других напитков, не менее бодрящего толка. Тан Тюрон сказал, что хватит транжирить мою энергию, надо, мол, использовать то, что есть. Ну и понеслось! Ох, не надо было мне мешать столько сортов вин!
— Пьянь болотная! — вынес я сам себе приговор.
Впрочем, надо вставать, хотя мне эта мысль ненавистна, и искать средство унять головную боль. Кажется, в шкафу, на верхней полке, была коробка с какими-то снадобьями, которыми нас снабжали ребята с параллельного курса целителей.
Кряхтя и морщась, я вылез из кровати и, шлепая босыми ногами по полу, поковылял к шкафу. Да, коробка была, и зелья были, но убей меня бог, что к чему и для чего, понять невозможно! Хоть бы надписали, что для чего и как принимать! До еды или после того, как эта еда попросится на свежий воздух? Сама мысль о еде вызывала острое желание эту мысль удушить.
Постанывая от приступов головной боли, я оделся и вывалился из домика. Ну так и есть! Все дрыхнут, а тут человек погибает! Я побрел к домику Жереста. Он вчера в вечеринке не участвовал. Может, Жерест мне чего присоветует.
Жерест, открыв дверь на мой стук и увидев меня, присвистнул:
— Колин, ты похож на свежеприготовленного зомби! Что случилось?
— Выпил бы ты столько, сколько я, не спрашивал бы,- сварливо отозвался я.- Скажи лучше, как от этого избавиться?
— Как избавиться, как избавиться… Народными средствами, конечно! — издевательски пропел Жерест.
— Ну и где этот народ с его средствами? — возопил я.- Не издевайся, а помоги!
— Эх, молодежь! — с видом отпетого пропойцы провозгласил Жерест.- Заходи, помогу!
В домике Жерест метнулся по полкам, что-то достал, что-то перемешал, что-то долил и с ковшиком этого «чего-то» подступил ко мне.
— Это что? — с ужасом разглядывая полученную смесь, подозрительно спросил я.
— Ты от последствий похмелья хотел избавиться? — спросил Жерест.- Ну так вот это — самое то! Верное средство! Впрочем, если не хочешь, то не надо!
Жерест пошел к двери с явным намерением вылить приготовленное наружу.
— Эй, постой! — содрогнувшись от нового приступа боли, окликнул Жереста я.- Давай сюда! А оно точно поможет?
— Ты пей, пей! — ласково сказал Жерест.- Потом спрашивать будешь.
Я принял ковшик из рук Жереста и снова подозрительно рассмотрел приготовленное. М-да, оптимизма оно не вызывало.
— А ты ничего не перепутал? Все то, что надо, положил?
— Ничего! — решительно ответил Жерест.- Я столько раз готовил это средство для папаши, что могу приготовить его и во сне. Пей!
Я выдохнул воздух и решительно, не отрываясь, выпил средство. Прислушался к себе. Так, вроде ничего. Нет, точно ничего! Жизнь налаживается!
Жерест, улыбаясь, наблюдал за мной:
— Ну что? Работает?
— Спаситель! — проникновенно сказал я ему.- Твоему средству цены нет.
— Твоему средству цены нет. В реальности Земля за него дали бы очень большие деньги!
Фраза о деньгах вызвала интерес, отразившийся в глазах Жереста.
— Колин, а ты не собираешься туда, ну на Землю? — несмело спросил он.
— Вообще-то хочу, но… — со значением ответил я.
Жерест понимающе покивал.
— Ну если выдастся возможность, то не забудь обо мне. Давно хотел там побывать, да как-то случая не представлялось,- вновь улыбнулся он.
— Жерест, а в столовой мы сможем найти что-нибудь съедобное или, по случаю Нового года, там глухо?
— А чего гадать? — недоуменно пожал плечами тот.- Все равно в домиках ни у меня, ни у тебя ничего нет. Пошли в столовку, там видно будет.
Признав его рассуждения верными, я кивнул и направил свою ожившую тушку в сторону столовой. Жерест пристроился сзади, и мы дружно зашагали по протоптанной в снегу дорожке.
Шагать нам пришлось недолго. Вдруг раздался многоголосный крик, в котором мы разобрали: «Оборотень! Оборотень на территории!» Мы остановились и переглянулись. Вот это да! Прорваться через недремлющий кордон леших! Да еще через охранные заклинания, навешенные самим таном Горием! Надо же!
Мимо нас на огромной скорости пронеслось что-то невысокое, но широкое. Гном! Ну он и несется! — восхитился я. Посмотрел в ту сторону, откуда гном бежал, и, дернув за рукав Жереста, бросился догонять гнома, сразу взяв темп «чемпион мира нервно курит в туалете»! Вы спросите почему? По-моему, ответ сам напрашивается. В той стороне, по следу гнома, целенаправленно двигался тот самый оборотень! Увидев вместо одной упитанной тушки целых три, оборотень радостно рявкнул и ускорил движение в нашем направлении. Мы бежали быстро, очень быстро, но я чувствовал, что недостаточно быстро. Нам пришлось бежать по снегу. Хотя тот был и неглубок, но движение замедлял. Насколько я знаю, оборотни в снег не проваливаются и могут держать очень высокую скорость. Это знание меня не радовало! Сформировав на бегу пульсар, я, не оборачиваясь, швырнул его в сторону преследователя. К сожалению, темп бега и спешка, в которой я создавал пульсар, не дали мне возможности прицелиться или сделать пульсар самонаводящимся. Пульсар врезался в землю перед носом оборотня, подняв целую тучу снега, земли и пара. Одновременно с этим я, подскочив к Жересту, обхватил его за талию и (откуда только силы и прыть взялись?), выкрикнув заклинание левитации, перелетел на ветку дуба, стоящего метрах в десяти от трассы забега. Жерест тут же вцепился мертвой хваткой в ветви. Я тоже постарался закрепиться. Из тучи раздавался раздраженный рев оборотня. Вот он появился в поле зрения, азартно рыча, пересек поляну и вломился в кусты на противоположной ее стороне, даже не обратив внимания на то, что следы прервались. «Бедный гном!» — устало подумал я.
В кустах тем временем вдруг взревело, коротко вякнуло, взвизгнуло, и мы снова увидели оборотня.
Он летел низко-низко, на бреющем. Причем, что характерно, летел он спиной вперед! Долетев до нашего дуба, оборотень со смачным звуком слился с дубом в экстазе. Во всяком случае, мне так показалось. Нас основательно тряхнуло. Из кустов появился разъяренный Тартак. Быстро подскочил к оборотню, который начал было уже шевелиться, и, ухватив того за загривок своей мощной лапой, вздернул в воздух.
