Повезло Жересту с Харосом на третью ночь. Мы с Тимоном проснулись от стука в дверь. Я открыл ее. На пороге стоял Жерест.
— Скорее! Мы засекли, как зомби вышел из той хибары. Харос следит за ним, а я рванул сюда.
Мы торопливо оделись, пристегнули рапиры и тихо спустились вниз. Там уже стояли Аранта с мечами за спиной, Гариэль с колчаном стрел и луком в руках. Тетива пока не была натянута, но я знал, что для эльфийки это секундное дело. Фулос с улыбкой наблюдал за разговором Тартака и хозяина постоялого двора Патрикия. Тартак одной лапой обхватил последнего за плечо и, мило ему улыбаясь, тихо втолковывал:
— Уважаемый, вы спали. Спали и ничего не видели. Правда?
Палица Тартака угрожающе близко покачивалась перед лицом хозяина.
— Но, тан Тартак,- проблеял Патрикий,- все же знают, что у меня бессонница.
— А я вам снотворного дам. Сильного. Быстродействующего,- ворковал Тартак.- Будете спать как убитый.
— Не надо! — пискнул Патрикий, испуганно косясь на палицу.
— Так ведь даром! — удивился Тартак.
— Лучше я скажу, что был в подвале, продукты перебирал,- нашелся Патрикий,- и ничего не видел и не слышал!
— Логично! — задумчиво буркнул Тартак.- А может, все-таки снотворного?
— Я уже сейчас лезу в подвал,- заторопился Патрикий.
— Ну хорошо! В подвал так в подвал,- согласился Тартак.
— Ну хорошо! В подвал так в подвал,- согласился Тартак.- Только не шумите там — постояльцы спят!
По ступенькам быстро сбежала Морита, застегивая на ходу пояс с мечом.
Мы тенями выскользнули за ворота и быстро побежали в сторону хибарки.
Ночной Лук проносился мимо нас безлюдными улицами. Люди не рисковали выходить ночью. Стража уже давно прошла, и тишину нарушало только легкое шуршание наших ног и редкие тихие чертыханья Жереста, путавшегося в улицах Лука.
Наконец показалась знакомая подворотня, в которой мы с Тимоном проторчали всю прошлую ночь, переговариваясь хриплым шепотом, зыркая по сторонам и хватаясь за рапиры, когда мерещилось что-то подозрительное. Я осторожно выглянул из-за угла, потом махнул ребятам, и мы быстренько переместились в эту подворотню. Хароса пока не наблюдалось, но не прошло и пяти тактов, как он появился. Он махнул нам рукой, и мы снова понеслись по ночным улицам.
Харос уверенно вел нас вперед и скоро остановился у вполне приличного дома, прилегающего к городской стене.
— Вон туда зомби зашел,- прошептал он.
— Ты уверен, что это зомби, а не человек? — спросила Аранта, подойдя к нам.- Не хотелось бы ворваться туда и напороться на пустышку.
— Зомби! Самый натуральный! — убежденно сказал Харос.
— Надо, наверное, постучать? — спросил Тимон.
Тартак согласно кивнул и постучал… палицей!
Дверь вылетела после первого же стука. Второй стук прозвучал, когда дверь грохнулась на пол.
— Танцуем! — скомандовал я.
Мы всей толпой ввалились в дом. Дом, оказывается, не спал. В слабоосвещенной прихожей на стук испуганно оглянулся неприметный человечек в длинном халате с закатанными рукавами и ночном колпаке с бумбончиком на конце. Перед ним на столе лежало человеческое тело. В руках человечка поблескивали какие-то инструменты. Увидев нас, он бросил инструменты и ринулся к двери, находившейся напротив входной. Размытой тенью мелькнула Аранта, и вот у груди резко затормозившего человечка поблескивают сталью парные клинки. Хозяин домика резко отпрыгнул назад и напоролся на приблизившегося Тартака, чья мощная лапа ухватила человечка за шкирку и вздернула вверх.
— Шустрый какой! — восхитился Тартак.
— Попался, некромантик! — Я подошел к безвольно повисшему хозяину.- Ну что делать будем?
— А чего тут делать? Палицей по…
— Знаю! По кумполу успеем,- прервал я Тартака на любимой фразе,- сначала побеседуем.
— Так вот кто наводит нечисть на город! — Гариэль тоже подошла к нам.- Зачем ты это делал, негодяй?
— Я не виноват! Это все Серый Гвидо! — просипел человечек.
— Кто такой Серый Гвидо? — задал вопрос я.
— Хозяин лавки «Последний путь». Отпустите меня!
Тартак взглянул на меня. Я утвердительно кивнул — мол, куда он денется? Тартак разжал руку. Человечек кулем рухнул на пол.
— А ты кто такой? Случайно не заблудший ангел? — иронично спросил я.- Если ты не виноват?
— Меня зовут Хриптон,- человечек кряхтя поднялся с пола,- я некромант. Слабый, правда, могу делать только зомби третьего и четвертого уровня.
Скрипнула дверь. Я мгновенно обернулся. В дверь, подволакивая ногу, двинулся зомби, и тут же его унесло обратно, не без помощи боевого пульсара и трех «воздушных кулаков».
Я мгновенно обернулся. В дверь, подволакивая ногу, двинулся зомби, и тут же его унесло обратно, не без помощи боевого пульсара и трех «воздушных кулаков». Гариэль послала вслед остаткам от зомби зеленую молнию. Дверь захлопнулась.
— Жерест, пойди проверь! — распорядился я и обратился к изрядно струхнувшему при виде демонстрации наших боевых возможностей Хриптону: — А ты продолжай! Зачем Серому Гвидо зомби?
— Мне тоже интересно! — раздался голос от дверей.
Боевой пульсар, рефлекторно вырвавшийся из моей руки, поглотило зеленое сияние вокруг тана Тюрона.
— Представляешь, Широн,- сказал тан Тюрон, заходя в домик и делая вид, что не заметил моего пульсара,- мы готовим операцию, тщательно прорабатываем ее детали. Распределяем роли. Не спим несколько суток. И вот, когда все готово и мы предпринимаем последние шаги, приходит толпа неучей и шутя делает то, на что мы потратили столько времени! И где, спрашивается, справедливость?
— Не знаю, Хризмон. Тут ее точно не наблюдается,- заходя вслед за Тюроном, ответил тан Широн.- Да еще, в завершение всех забот, боевым пульсаром угостят. Хорошо, что ты защиту догадался поставить!
— Защита — дело не лишнее, если имеешь дело с этими бандитами. Особенно надо остерегаться вон того — большого и вот этого, пуляющего пульсарами чуть что! Остальные, правда, тоже не подарок! — изрек тан Тюрон и повернулся к Хриптону.- Ну так зачем нужны зомби?
— Не знаю,- проблеял тот.- Гвидо с ними что-то делает, и они начинают жаждать крови.
— А так они, значит, мирные овечки и травку щиплют? — поинтересовался тан Тюрон.
— Ну вообще-то я маг слабенький, и у меня не получаются кровожадные зомби,- заюлил Хриптон,- да и держатся они недолго — денька три-четыре.
— А зачем ты в это дело влез? — вмешался тан Широн.- Что, не терпелось свои некромантские навыки использовать?
— Гвидо угрожает мне. Он сказал, что если я не буду делать, то все узнают, что я некромант. Вы же понимаете, чем мне это грозит.
— Ладно. Придется заняться твоим Гвидо.- Тан Тюрон нахмурился и повернулся к нам.- А вы, сыщики несчастные, брысь домой спать! Быстро!
Мы шли на постоялый двор. Я подумал: «Эх, такую операцию на корню сломали! Но с другой стороны, если тан Тюрон будет заниматься Гвидо, то кто тогда будет заниматься нами?»
Глава 6
ЛИРИЧЕСКОЕ ОТСТУПЛЕНИЕ
Инструктаж тана Фортуната, контролера дороги
Уважаемые студиозы!
Все собрались? Ого! Тут даже один тролль есть!
А вы, простите, кто?.. Знаменитый Жерест Рыжий? Никогда не слышал.
Контроль дороги. Это, пожалуй, слишком сильно сказано. Нас, контролеров, всего пятеро. Вахты несем поочередно. И, естественно, один маг на всю дорогу — это не контроль, а насмешка. В чем заключается наша задача: курсировать вдоль дороги и замечать все, что представляет потенциальную опасность для караванов. К сожалению, очень часто опасность не потенциальная, а реальная. В этом случае есть два решения.
