Влад опустил глаза — на ладони лежала автоматная пуля.
— На, держи!..
И Прыжок швырнул пулю прямо в лоб Данихнову. Влад был настолько поражен, что даже не подумал уклониться. Пуля ударила его по лбу, и эта короткая боль мигом отрезвила Влада. Он охнул, выругался и потер лоб ладонью.
— Больше не теряй, — попросил Прыжок. — А то я тебе их в мозги загоню типа. И все такое. Ясно?..
— Влад, что случилось? — обеспокоенно спросила Катя, до этого молчаливо наблюдавшая за происходящим. — Что тут было-то?
— Много чего было, — пробормотал Влад и почему-то вдруг вспомнил то дымное существо, разделавшееся с гоблинами. — Было что-то… — помотал головой Данихнов. — Незнакомое что-то… Не знаю…
Эллина удивленно смотрела на Влада. Таким растерянным она его никогда не видела.
— Дрянь какая-то, — сказал Влад. — Дымное облако в форме человека… — Он вопросительно посмотрел на Эллину. — Не встречали такого?
— А, ерунда! — махнул рукой Прыжок. — Это просто Колобок приходил…
— Кто?! — заорал Влад.
— Петька Малахов, — спокойно объяснил Прыжок.
Данихнову показалось, что он сходит с ума. То, что Эллина и Катя расслабились и испытали заметное облегчение после того, как Данихнов рассказал им о странном явлении, не укладывалось ни в какие рамки. И то, что Прыжок назвал ЭТО Петром Малаховым, — тем более.
— Какой Малахов?! — взревел Данихнов. — Это была какая-то неизвестная багнадофская тварь!..
— И не из Багнадофа он, — с улыбкой возразил Прыжок. — А из Саакбарада — это немножко дальше, чем Багнадоф. Хотя, конечно, тоже хреновое место, — добавил он, подумав.
— Погоди, Прыжок, — вмешалась Катя.
— Погоди, Прыжок, — вмешалась Катя. — Не лезь, помолчи… Влад! Тут такое дело… поговорить надо. Есть здесь безопасное место?
Данихнов оглянулся на дымящийся провал, затем посмотрел на дом, где оставались Гурин с Кравцовым, и кивнул.
36. ИСПЫТАТЕЛЬНЫЙ СРОК
— Значит, — задумчиво пробормотал Данихнов, — все было зря… Черное Сердце находится здесь…
— Не зря, мой друг, — улыбнулся Маркулий. — Знания стоят дороже всего. И испытания не бывают напрасными…
Данихнов слушал его рассеянно. Все мысли Влада сейчас были поглощены Прыжком. Как-то не верилось, что эта вот крошечная гнида — великий маг, способный сотворить почти любое чудо. И уж во всяком случае, самый сильный на сегодняшний день маг в Москве. Если бы он был в спецотряде Данихнова, потери оказались бы минимальными. А то и вовсе равными нулю…
Данихнов посмотрел на Прыжка. Стоит себе, привалившись плечом к стене, руки в карманах… на лице полнейший пофигизм написан… Маг, блин…
— А почему — Прыжок? — спросил Влад.
— Чё? А! Ну, невысокий я, маленький, — ощерился Прыжок. — Росту во мне — метр в прыжке!
Влад кивнул. Маг… Не верится. Но случай с пулей — это тебе не каждый сумеет проделать. Да и Кравцов усиленно кивал — мол, действительно маг.
Кравцов вообще отозвал Данихнова в сторонку, едва они поднялись в комнату, и торопливо принялся шептать всякую чушь. Что этот — Прыжок то есть — почти и не человек, что в нем таится неимоверная сила, что против него ничего не поможет… Ну и так далее.
— Мне нужен такой боец, как ты, — решился наконец Данихнов. — Я беру тебя в спецотряд Секретного Войска.
— Хэ! — Прыжок сплюнул под ноги. — Осталось теперь, чтобы твой отряд стал мне нужен типа…
— Ты что же, опять в банду пойдешь? — прищурился Данихнов. — Или, может быть, даже свою банду соберешь?
— Не-а, — помотал головой Прыжок. — Мне это все фиолетово.
— Почему?
— Ну, типа не хочу я быть под кем-то, надоело мне. Обратно поеду, в Тверь свою. Соскучился. А Москва… Да не фиг мне тут делать типа! У меня и в Твери найдется чем себя занять. И все такое.
— Ты же маг! — повысил голос Данихнов. — То, что ты хочешь, — преступление! В Срединном Мире, может быть, сейчас нет больше ни одного такого сильного мага! И ты собираешься пассивно наблюдать за всем происходящим? Подонок!!!
— Ага, я — маг. — Прыжок сделался неожиданно серьезным, и даже голос его стал тихим. — Маг. Это ты верно сказал. Поэтому — не ори на меня. Понял?
Глаза Прыжка сверлили Данихнова. И у того вновь возникло знакомое и до боли неприятное ощущение того, что вот сейчас, сию минуту, он — Данихнов — может разлететься на тысячи мелких частиц.
— Я ухожу, — сказал Прыжок.
— Я хочу, чтобы ты остался у меня, — категорично заявил Данихнов.
— А на фига я тебе сдался, Влад? — спросил Прыжок. — Я же бандит. Дерьмо я. Нет? Меня же шлепнуть хотели! Чего молчишь-то? А?
— Я думаю, — медленно сказал Данихнов, — что твой испытательный срок закончился.
— А я думаю иначе, — тихо возразил Прыжок. — Я думаю так, что испытательный срок мой только типа начинается.
— И не только твой, — поддержала его Эллина. — Мой — тоже.
Она сейчас была совсем как раньше. Как в тот, самый первый день, когда Прыжок увидел ее в Секретном Войске. Собранная, напряженная, словно сжатая пружина, готовая в любой миг ударить — насмерть. Вот только внешностью разительно отличалась она от той, прежней Эллины.
Вот только внешностью разительно отличалась она от той, прежней Эллины. Но Прыжок подумал, что это не главное.
— В смысле? — насторожился Данихнов.
— От меня сейчас потребуется все, на что я способна, — твердо заявила Эллина. — Ни одной багнадофской твари не останется здесь! Ни одной!
Владу не очень понравилась та категоричность, с которой говорила Эллина. Но возражать он не стал. Ему не хотелось, чтобы и она тоже покинула ряды Секретного Войска.
— Ну а ты? — Влад посмотрел на Катю. — Остаешься?
Катя пожала плечами.
— Вряд ли, — сказала она. — Понимаешь, смысла мне нет здесь торчать. Я лучше найду себе какую-нибудь команду…
— Банду, — усмехнулся Данихнов.
— Команду, — спокойно поправила его Катя. — Их в Москве сейчас много. И чем больше их начнет заниматься делом, вместо того чтобы устраивать между собой разборки, тем лучше. Жить надо здесь и сейчас — я никогда этого не забывала.
Данихнов недовольно фыркнул.
— Можно подумать, Секретное Войско ничего не делает, — сердито проворчал он. — Можно подумать, что от нас нет никакой пользы Срединному Миру.
— Есть, — вмешалась в разговор Эллина. — Например, группа «Единение».
Влад дернулся, словно его ударили под дых. Глаза его злобно сощурились.
— Думай, что говоришь, — резко бросил он.
— Я думаю, — произнесла Эллина звонким голосом. — Я очень хорошо думаю. Секретное Войско гниет изнутри. И я это вижу. И ты видишь, Влад. Если бы не видел, мои слова так бы на тебя не подействовали. Ты сам превосходно понимаешь, что от Секретного Войска давно уже нет той отдачи, что была раньше. Посмотри — даже гоблины перестали нас трогать. Они видят, что вреда им от Секретного Войска никакого! И уже просто не обращают на нас внимания.
— Я бы так не сказал, — злобно возразил Данихнов. — Гибель почти всего спецотряда — прямое тому доказательство.
— А ты не задумывался над тем, почему так произошло? — Эллина сделала шаг вперед. — Не задумывался? Может быть, потому, что сейчас спецотряд НАЧАЛ представлять для них опасность? Может быть, потому, что гоблины знали о нашем возвращении? Знали, какую информацию мы принесем…
— Ты противоречишь сама себе, — возмутился Влад. — Если сейчас мы начинаем представлять для гоблинов серьезную угрозу, то зачем именно сейчас оставлять Секретное Войско?! Это ты намерена сделать в качестве благодарности за свою новую внешность?..
