Параболоиды роились вокруг корабля, почти забросив патрулирование периметра, и было совершенно очевидно, что это неспроста.
Такое затишье бывает только перед бурей.
И было так заманчиво одним ударом накрыть сразу и корабль, и основную массу параболоидов. Чтобы и следа не осталось от этого черного роя.
Президент в заволжском бункере ждал ответа на свое последнее послание и оттягивал решение. Его охрана вздохнула наконец с облегчением. Главу государства удалось без осложнений вывезти из Москвы, а это означало, что головы в ближайшее время не полетят.
А президент вздохнуть с облегчением, увы, не мог.
Дилемма — либо ядерные боеголовки уничтожат Санкт?Петербург, либо пришельцы возьмут Москву, — не давала ему покоя.
А главное, в резервном центре управления он гораздо острее, чем в Москве, чувствовал, как ситуация выходит из?под контроля.
Главкома РВСН Дорогин привез с собой, но главком ВВС оставался в столице. И президент даже не мог приказать ему покинуть Москву. Спрогнозировать реакцию строптивого генерала было несложно. Он Просто подал бы в отставку и объявил по радио, что президент решил столицу сдать.
Но что самое важное — для тактического удара генералу даже не нужен был президентский ядерный чемоданчик. Ведь по плану «Последнее средство» тактические ракеты с ядерными боеголовками уже были приготовлены к пуску и поставлены на боевой взвод.
67
Ответа с орбитальной базы первому кораблю антропоксенов пришлось дожидаться несколько часов.
Но когда пришел ответ, никто из посвященных не удивился, что он именно таков.
Куратор экспедиции лично приказывал продолжать приобщение и уделить особое внимание сбору образцов. Информацию об открытии строго засекретить. Первооткрывательницу освободить от всех других обязанностей и поручить ей сосредоточиться только на этом предмете.
Откладывать приобщение такой планеты ни в коем случае нельзя. Наоборот, она должна стать главным приобретением цивилизации антропоксенов, самым нужным и важным за всю ее многовековую историю.
— Совершив это приобщение, наша экспедиция покроет себя неувядаемой славой. Ибо если планета первопредков воссоединится с цивилизацией истинного разума, если первопредки вольются в ряды носителей света высшей воли, то перед такой цивилизацией никакая сила не сможет устоять.
Так говорил сам начальник экспедиции, великий тан Ран Тави Теми?ману, и хотя все полноправные антропоксены и обращенные в прах с детства знали, что против цивилизации истинного разума и так не способна устоять никакая сила, они внимали этой речи с благоговением. Все понимали, какое значение может иметь эта победа, если Земля и в самом деле — легендарная планета первопредков
Однако это еще надо доказать.
И тут честолюбивый начальник экспедиции тоже хотел обозначить свой приоритет. Трудно сказать, в ком было больше честолюбия — в антропоксене Ран Тави или в его Хозяине Теми?ману, но поскольку второй не препятствовал первому в произнесении речей и отдаче приказаний, можно сказать, что они действовали в едином порыве.
Ран Тави Теми?ману распорядился собрать всю информацию о происхождении человека, которая только есть в уже обработанных городах, найти всех людей, которые хоть что?то знают по этой проблеме, выкачать все доступные сведения по теме из компьютерной сети, пока она еще способна функционировать, и как можно скорее захватить ключевые научные центры планеты.
Ближайшие к первому кораблю ключевые научные центры — это были Санкт?Петербург и Москва.
Петербург был поручен Мару Киакан. Ученые будут руководить ее действиями с орбиты до тех пор, пока ситуация в городе не станет достаточно безопасной для того, чтобы полноправные таны и теины, не подготовленные к работе в боевой обстановке, могли высадиться без страха за свою жизнь и жизнь Хозяев.
Что касается Москвы, то она должна быть обработана в кратчайший срок.
Для облегчения задачи аналитики с орбитальной базы советовали сразу после окружения города передать его властям предложение сдаться добровольно.
— Следует сообщить аборигенам, что они опознаны как первопредки всех гуманоидов Галактики и в случае добровольной сдачи получат максимум при?вилегий. Возможно, это заставит их прекратить сопротивление, — говорили спецы из группы стратегического планирования.
А на корабле решили развить эту идею творчески.
Окружение города параболоидами неизбежно вызовет панику, которая может закончиться печально для многих его жителей.
Если не применять голубой град, то они просто передавят друг друга в безотчетном стремлении спастись.
А если применить оружие, то будет гораздо труднее вести переговоры о добровольной сдаче и максимальных привилегиях.
И поскольку корабль — самостоятельная единица экспедиции, которой доверено право принимать тактические решения самостоятельно, было решено огласить предложение о сдаче не после окружения столицы этой страны, а до.
А Мару Киакан, которая неожиданно для себя самой превратилась в важную персону, к мнению которой прислушиваются даже великие таны до командира корабля включительно, вспомнила про парламентеров, которых она отправила в центр Питера еще ночью с ультиматумом от имени полевой разведки.
Хотя та попытка окончилась неудачей по вине туземных военных, Мару Киакан по?прежнему была убеждена, что местная распространительница информации, которая пользуется среди аборигенов большим авторитетом, сумеет лучше донести до варваров то, что хотят им сообщить антропоксены.
Вот только ответить на вопрос, где эти парламентеры теперь, Мару Киакан не могла.
Но это должен знать следящий за ними наблюдатель.
68
Игорь Демьяновский и Даша Данилец доехали на машине почти до самой окраины города, и тут их остановил армейский патруль.
Откуда он тут взялся и как уцелел, трудно сказать, но ничего особенно странного в этом не было. Именно через эти места пытались прорваться в город целых четыре дивизии — и кое?кто все?таки прорвался.
И хотя управление было нарушено, связь барахлила, а группы численностью больше десяти человек были редкостью, по рации из?за леса все утро продолжали повторять один и тот же приказ:
— Выполнять первоначальную задачу. Соединившись с городскими частями и подразделениями, взять, под контроль окраины города и не прекращать попытки наладить эвакуацию гражданских лиц. Граждан, подлежащих призыву по мобилизации, и военнослужащих задерживать и принимать под свое командование для выполнения указанных задач.
Некоторые группы благоразумно махнули рукой на эти глупости и думали только о том, как выбраться из города, а потом отбрехаться перед командованием (сказать, например, что так и не сумели в него войти). А другие пытались выполнять приказ.
Вот с такими твердолобыми и столкнулись где?то на Ржевке рядовой Демьяновский и ди?джей Даша Данилец.
Хорошо, что патрульные, которые пытались задержать Игоря и «принять его под свое командование», не заметили личинку у него во лбу. Или приняли ее за родинку — хотя наличие родинки в одном и том же месте у двоих человек выглядит подозрительно
Неизвестно, как бы они поступили с людьми, которые носят в себе ядовитую инопланетную тварь.
Про этих тварей уже несколько часов на всех волнах трубило радио, ссылаясь при этом на покойных Игоря Демьяновского и Дашу Данилец. А в покойники их записали благодаря корреспонденту CNN с его драматическим репортажем из самого пекла.
