Не теряя ни секунды, дети и Волшебник бросились в образовавшийся проход. Несколько мгновений спустя они уже стояли, с трудом переводя дыхание, зато целые и невредимые, по другую сторону преграды. Джим шел последним, и стена едва его не прищемила. Одним отчаянным прыжком он успел-таки догнать своих спутников, но несколько камней, вылетев из-под колес коляски, попали в узкую щель под скалой и там застряли. Раздался страшный треск, скрежет, потом что-то как бы оборвалось, и каменный турникет остановился навсегда – перегородив тропу, по которой они прошли.
– Не беда, – бодро сказал Зеб, – ведь обратно нам и не надо.
– Я в этом не уверена, – заметила Дороти. – Что, если дракониха спускается нам навстречу и мы в ловушке?
– Это возможно, – согласился Волшебник, – если она обычно поднимается наверх по этой тропе. Но по пути я внимательно осматривал туннель и не заметил никаких признаков того, что по нему ходит крупное животное.
– Значит, мы в безопасности, – решила Дороти, – потому что, если дракониха ходит другой дорогой, то нас ей теперь не поймать.
– Разумеется, моя милая. Правда, стоит задуматься вот над чем. Дракониха, скорее всего, знает дорогу на поверхность Земли, и, если она ходит другой дорогой, значит, мы выбрали неверный путь, – подвел печальный итог Волшебник.
– Нет, только не это! – вскричала Дороти. – Худшего даже придумать невозможно!
– Это точно. Но не исключено, что и эта дорога ведет к поверхности Земли, – предположил Зеб. – Что касается меня, то я от души рад, что эта тропа не драконья, куда бы она ни вела.
– Я тоже, – согласилась Дороти. – Хватит с меня этих задавак драконят с их родословной.
Еще не известно, чем бы порадовала нас их мамочка.
И они снова пустились в путь, медленно карабкаясь по крутому склону. Фонари светили уже не так ярко, и Волшебник перелил весь оставшийся керосин в один, чтобы хватило подольше. Однако их путешествие неожиданно подошло к концу.
Спустя короткое время они оказались в небольшой пещере, из которой не было выхода.
Друзья не сразу почуяли беду, а даже обрадовались поначалу, когда увидели высоко вверху пробивающийся сквозь свод пещеры солнечный лучик. Это означало, что земной мир – настоящий мир – уже совсем рядом и что после всех приключений, увлекательных и опасных, они подошли наконец совсем близко к земной поверхности, они почти уже дома. Но, оглядевшись внимательнее, наши путники обнаружили, что в действительности попали в тюрьму, из которой нет ни малейшей надежды выбраться.
– Мы почти на земле, – сказала Дороти. – Смотрите, светит солнце, и, ах, как прекрасно оно светит! – она показала на далекий лучик, блуждающий вверху пещеры.
– Почти на земле – еще не на земле, – сердито отозвался котенок. – До этой трещинки даже мне не добраться, а если и добраться, то никак не пролезть.
– Похоже, что тропа здесь кончается, – мрачно заключил Волшебник.
– И назад пути тоже нет, – вспомнил Зеб и озадаченно присвистнул.
– Я так и знал, что все плохо кончится, – запричитал старый конь. – Слыханное ли дело, провалиться в середину Земли, а потом вернуться назад?! Да и то, что мы с котом вдруг заговорили на вашем языке и стали понимать все ваши слова, тоже было не к добру.
– Это касается и поросят, – добавил Эврика. – Не советую про них забывать. Мне, может статься, еще придется ими закусить.
– А я и раньше слышала, как животные разговаривают, – сказала Дороти, – и ничего дурного с ними от этого не случалось.
– А ты оказывалась когда-нибудь запертой в подземной пещере, из которой нет выхода? – строго спросил конь.
– Нет, – призналась Дороти. – Но не падай духом, Джим. Я уверена, что это еще совсем не конец нашей истории.
Упоминание о поросятах подсказало Волшебнику, что его питомцы засиделись в кармане и, наверное, устали. Он сел на пол пещеры, достал поросят одного за другим и пустил их побегать вокруг в свое удовольствие.
– Милые мои, – обратился он к ним, – я боюсь, что втянул вас в большую передрягу и вам уже никогда не выбраться из этой пещеры.
– А что случилось? – спросил один из поросят. – Мы долго сидели в темноте и теперь не сообразим, что здесь происходит.
Оз поведал им о постигшем их всех несчастье.
– Не пойму, о чем вы горюете, – заговорил другой поросенок. – Разве ты у нас не волшебник?
– Волшебник, – согласился Волшебник Изумрудного Города.
– Тогда сделай какое-нибудь волшебство и вызволи нас отсюда, – предложил самый маленький поросенок.
– Сделал бы, будь я настоящим волшебником, – печально вздохнул их хозяин. – Но я, мои милые свиные хвостики, всего только фокусник.
– Ерунда! – вскричали поросята хором.
– Спросите у Дороти, – обиделся старичок.
– Так и есть, – очень серьезно подтвердила девочка. – Наш друг Оз всего лишь фокусник, и у него был не один случай это доказать. Он умеет творить кое-какие чудеса, но только если под рукой есть специальные приспособления.
– Спасибо, милая, за поддержку, – поблагодарил ее Волшебник. – Когда тебя называют волшебником, а ты вовсе не волшебник – это клевета, и я ее не потерплю. Я один из величайших в мире фокусников, и вы в этом все убедитесь, когда мы умрем голодной смертью, и наши тела останутся лежать распростертыми на полу этой никому не ведомой пещеры.
– Думаю, если дело до этого дойдет, убеждаться будет уже некому и не в чем, – заметила Дороти, которая все это время о чем-то сосредоточенно размышляла. – И я не уверена, что нам нужно так уж сразу простирать свои тела, мое мне еще пригодится, да и ваши вам – тоже.
– Но выбраться отсюда невозможно, – развел руками Волшебник.
– Для нас, пожалуй, и невозможно, – ответила Дороти, улыбаясь, – зато кое-кто может нам помочь. Веселей, друзья, не падайте духом, я уверена: нам поможет Озма.
– Озма?! – воскликнул Волшебник. – Кто такая Озма?
– Девочка, которая правит волшебной Страной Оз, – пояснила Дороти. – Мы познакомились и подружились в Стране Оз, довольно давно, а потом я вместе с ней побывала в Стране Оз.
– Во второй раз? – сразу заинтересовался Волшебник.
– Да. Когда я впервые попала в Страну Оз, то встретила там тебя, правителя Изумрудного Города. После того как ты улетел на шаре, я вернулась в Канзас с помощью пары волшебных серебряных башмачков.
– Я помню те башмачки, – кивнул ее собеседник, – они принадлежали Злой Волшебнице Востока. Неужели они и теперь с тобой?
– Нет, я потеряла их во время полета. Зато когда я попала в Страну Оз во второй раз, я разработала волшебный пояс Короля Гномов, который обладает еще большей силой, чем серебряные башмачки.
– И где же этот волшебный пояс? – спросил Волшебник, который слушал ее с нарастающим интересом.
– У Озмы. Ведь в обыкновенной стране, вроде Соединенных Штатов, он не имеет силы. Поэтому я отдала его моей подруге. Принцесса Озма им воспользовалась, чтобы перенести меня в Австралию к дяде Генри.
– И ты перенеслась? – у Зеба даже рот открылся от удивления.
– Конечно, в одно мгновение. В комнате Озмы есть волшебная картина, которая показывает, где находится любой из ее друзей, стоит ей того пожелать. Нужно только сказать: интересно, что поделывает такой-то, и картина тут же покажет, где находится твой друг и чем он занят. Вот это настоящее волшебство, не правда ли, мистер Волшебник? Так вот, у нас с Озмой есть уговор. Каждый день ровно в четыре часа она с помощью картины находит меня. Если я в опасности, то должна подать ей определенный знак – тогда она тут же наденет волшебный пояс Короля Гномов и пожелает, чтобы я перенеслась к ней в Страну Оз.