— Если не поспишь — завтра не доберешься до замка или отморозишь что-нибудь и ослабнешь так, что дракон тебя без труда съест. — Говорю спокойно и рассудительно, стараясь не спугнуть «жертву».
Хорт опустил голову, и его глаза скрыли длинные пряди упавшей челки. Скрипнув зубами, сделал один неуверенный шаг ко мне.
— Услышу хоть один стон ночью — и могу рассказать, что именно ты, охотник, отморозишь до состояния «отвалилось», — мрачно. Из угла.
Хорт остановился. Сжал кулаки. Видно, что руки уже посинели — замерз так, что еле двигается, но стоит.
Молчу, тоже опустив голову и не зная, что бы еще такого успокаивающего сказать. Особенно на фоне последней фразы Мурза.
— Я не трону твоего хозяина. Ненавижу извращенцев.
Вздрагиваю, сжимая зубы.
— Хм… посмотрим.
Кивает, подходит, садится рядом, укутывая нас обоих пледами и резко прижимает меня к груди правой рукой.
Вскрикиваю, краснея и понимая, что он чувствует, как быстро бьется мое пытающееся вырваться из груди сердце. Но молчит. Еще и голову повернул так, что снова не вижу его глаз.
— Спи, — тихо, хрипло.
Киваю, чувствуя, что краснею уже чуть ли не вся.
Вдыхаю запах его тела — чуть пряный и морозный, но такой родной и приятный… осторожно кладу голову на его грудь и пытаюсь уснуть, слыша быстрый нервный стук сердца под рубашкой.
Странно, почему он так волнуется? Он же уверен, что я парень. Да?
Зажмуриваюсь, пытаясь успокоиться и дышать хотя бы через раз. Тело медленно и неохотно согревается под пледами. Его дыхание шевелит волосы на макушке, а вопросы никак не желают пропадать из головы…
— А знаешь, — тихо, почти на грани слышимости, — если бы изначально ты был девчонкой, а не парнем… я бы не смог лечь рядом.
И все. И тишина.
И только сердце стучит так, что начинаю задыхаться, глаза широко расширены и полны слез. Меня трясет, а из горла вырывается тихий глухой всхлип.
Ну… ну почему все так!
А на коленях в кольце моих рук захрапел маленький согревшийся котенок.
Глава 18
Проснулась одна. Если не считать Мурза. Глаза опухли, внешне — все еще девушка и часа два ею останусь. Состояние: не выспалась, на душе муторно — отстаньте. Охотника в пещере нет.
Мурз широко зевнул, потягиваясь и медленно садясь.
— Я есть хочу. Вчера так и не поели, — обиженно.
Киваю, встаю и иду к сумкам. Мясо, хлеб и сыр немного поднимают настроение. Налила из фляжки в небольшую плошку воды Мурзу и напилась сама. Топить снег — слишком долго и нудно, да и чтобы набрать небольшой котелок воды, нужен чуть ли не сугроб. Так что… не хочу.
Мурз интеллигентно лакает, временно не отвлекая дурацкими вопросами от болезненного процесса внутреннего самокопания.
— Что такая хмурая? — Нет, все-таки влез. Закончив пить и откусывая еще немного мяса. — Тебе вчера чуть ли не в любви признались.
— Он сказал: «если бы». Он не считает меня девушкой, даже несмотря на внешность.
— Ну…
Но тут в пещеру вошел Хорт, сказал, что мы выходим, и быстро собрал вещи, кинув мне мой мешок.
Киваю, встаю и иду следом, засовывая кота за пазуху.
Больше за весь день мне не сказали ни слова. На все же мои попытки заговорить отвечали односложно и при малейшем касании шарахались так… что я вскоре плюнула и просто шла следом.
Что ж. Так мне и надо. Мечтательнице.
К вечеру, преодолев последнее препятствие в виде завала из камней на пути (я чуть не грохнулась, поскользнувшись, но Хорт успел схватить за руку и вытащить), мы наконец-то достигли вершины горы. И там, стоя на краю кратера, увидели небольшой каменный островок посреди булькающей лавы. На нем возвышался огромный черный замок с невысокими пристройками и красующимися тонкими шпилями башен. Где-то внутри, по идее, должен был быть и дракон. Стоя на краю вулкана, пытались понять, как спуститься вниз. Слишком круто, никакой дороги или тропки. Да и потом, как после спуска добраться до острова с замком? Мостов через лаву не наблюдалось. Совсем.
— Что будем делать? — Мурз, деловито сидя у ног.
Кошусь на парня. Молчит.
— Я могу наколдовать что-нибудь…
— Не надо.
Вот и все. Холодное «Не надо» — и… красивый прыжок в бездну.
Угрюмо стоим, смотрим, наблюдаем. Мурз тяжело вздохнул:
— И чего вы оба такие упрямые?
Понимаю, что если буду объяснять — разревусь. Тело вновь стало мальчишеским, и приставать к охотнику в таком виде с вопросами: «А что он имел в виду прошлой ночью?» — было просто нереально.
Фигура Хорта красиво, где прыжками, а где и просто скользя, спустилась вниз на окружающий лаву каменный берег.
Нам махнули рукой.
— Пошли, тебя зовет твой ненаглядный, — язвительно.
Киваю и тоже прыгаю вниз.
Только вот так красиво скользить и прыгать я, оказывается, не умею. Так что лечу не эстетично, натыкаясь на камни, вопя во весь голос и уповая на создаваемые в бешеном темпе котенком защиты от ударов.
Рухнув к ногам охотника, тихо застонала (кот успел не везде). Сбоку что-то дернулось, но встать пока не могу — болею.
— Ты как? — поднимают за шкирку. На камень шлепается мягкое и мелкое.
— Мурзик! — болтаясь на руке охотника.
— Ххы! — ответили мне.
— Идти сможешь?
Глаза закрылись, начали дергаться лапы.
— Что это с ним?
Тяжело вздыхаю, морщась от боли в боку.
— Регенерирует. Да и меня уже можно отпустить. Кажется, я сломал ребро. Так что хорошо, если сможешь подождать полчасика, пока регенерирую.
Хорт кивнул, и я тут же рухнула вниз, чуть не придавив кота. (Рыжий умудрился шустро отползти, не приходя в сознание.)
Сижу, лечусь, косясь при этом в сторону башни. И ведь где-то в ней сидит страшная и загадочная красавица, готовая забрать у меня охотника.
— Как… как думаешь добраться до острова?
Хорт пожал плечами и подобрал небольшой камень. Обломок скалы со свистом рассек воздух и, чмокнув, погрузился в лаву. И ничего. Только жар становился все нестерпимее.
— У тебя есть идеи?
Это он мне? Гм, подумать надо.
— Можно попробовать перепрыгнуть, подкрепляя прыжок магией.
Котенок снизу выразительно хмыкнул, Хорт — даже не обернулся. Парень (в данный момент) стоял у озера, задумчиво его разглядывая.
— Ладно, признаю: идея не ахти. Тогда можно… — Тяжелая задумчивость, на грани депрессии. — Мурз, а что вообще тут можно наколдовать?
Котенок рассматривал хвост, осторожно пытаясь его выпрямить. На его мордочке читалось выражение боли и муки.
— Мурз.
— Что? — хмуро.
— Как я могу преодолеть это расстояние?
— Никак.
— ?!
— Ты сейчас магически не сильнее ребенка, так что ни о полетах, ни о…
— Смотрите, там что-то чернеет. Похоже на камни, выступающие из лавы и образующие дорогу к острову.
Я подхватила мявкнувшего котенка и подошла к Хорту. Его палец указывал вбок и вниз. Приглядевшись, я и вправду увидела что-то похожее на довольно кривое подобие каменных «шагов», пересекающих лаву. Вид дорожки мне не понравился — энтузиазма Хорта я просто не понимала.
— Но они почти на уровне лавы!
— Немного над.
— Хорт, если один из пузырей поднимающегося газа лопнет неподалеку — хана ноге.
— Не лопнет, — уже шагая к тропинке.
Иду следом, умудрившись сунуть руки в карманы и упорно придумывая другие оправдания.
— Камни очень далеко друг от друга, придется прыгать. А они еще и оплавленные — поскользнешься.
— Тебе идти необязательно, — не оглядываясь. — Можешь остаться здесь и подождать, пока разберусь с драконом и принцессой.
