Дед Мороз отмахнулся от Вени, серьезно поглядел на Алису и сказал:
— Рад бы я тебе дать какое-нибудь сказочное средство вроде шапки-невидимки или меча-кладенца, но, к сожалению, еще не обзавелись. Так что придется тебе полагаться лишь на себя.
— А кто меня проводит? — спросила Алиса. — Я же не знаю, как туда пройти.
— Я не провожу, — сказал гном быстро. — Мы не договаривались. Братья мою невесту отнимут.
— Без тебя обойдемся, — сказал Дед Мороз. — Я бы сам пошел, да жарко до невыносимости.
— Дедушка, миленький! — взмолилась Снегурочка. — Можно, я пойду? Я пальто сниму.
— Ты что, забыла, что май на дворе? Одна Снегурочка вышла летом на улицу…
— Ой, знаю, знаю! Но я только туда и сразу обратно.
— Сиди. У меня для Золушки другой провожатый есть.
Дед Мороз сунул два пальца в рот и свистнул, как мальчишка.
Громко затрещали кусты, и на поляну вышел Медведь. Он подошел к холодильнику, сел на задние лапы, протянул Деду Морозу лапу, потом поклонился Алисе и замер, сложив лапы на животе.
— Слушай, Михаил, — сказал Дед Мороз. — Проводишь Золушку до замка. Покажешь ей вход. И будешь ждать, пока вернется. Если что, поднимай рев на весь лес. Прибежим. Понятно?
— Угу, — сказал Медведь.
— Ну вот и договорились. Иди, Алиса, он тебе покажет дорогу.
Медведь поднялся и пошел вперед. Алиса за ним. Снегурочка крикнула:
— Я тебе позвоню по видеофону!
И слышно было, как хлопнула, закрывшись, дверь холодильника.
Глава восьмая
БАБУШКИНЫ ПИРОЖКИ
Солнце клонилось к закату, длинному майскому дню подошло время кончаться.
Вечер уже поджидал за углом. Идти по лесу с Медведем было спокойно — никакие волки не страшны. Да и остались пустяки — зайти в дирекцию, осмотреть все комнаты и, если что неладно, позвать Медведя, Деда Мороза или тетушку Дагмару. Зато ей повезло — кто из ее друзей здесь побывал? Никто.
Поэтому Алиса оглядывалась, старалась побольше увидеть, а жители заповедника занимались своими делами, готовили ужин, возвращались домой с работы и не обращали внимания на босоногую Золушку в тесном сарафане, которая спешила куда-то вслед за Медведем.
В небольшом озерце, через которое протекала речка, плескалась самая настоящая Русалка, с зелеными длинными волосами, зеленоватой кожей и длинным хвостом.
— Иди купаться, Золушка! — крикнула она. — Вместе веселее.
— А ты откуда знаешь, что я Золушка? — спросила Алиса.
— Все уже знают, — сказала Русалка. — Волк рассказывал, что у нас новенькая.
— Мне купаться некогда, — сказала Алиса. — Мне в дирекцию надо.
— Иди и возвращайся, — сказала Русалка. — Я тебя подожду.
Чуть подальше под толстой елью лежали ступа и метла.
— Это от Папы-яги осталось? — спросила Алиса.
— Угу, — сказал Медведь.
— Даже не убрал за собой, — сказала Алиса.
— Угу, — сказал Медведь.
Дорожка пересекла тропинку, по которой шли рядышком три поросенка. Сзади семенил медвежонок и приставал к поросятам:
— Ну скажите, что у вас на ужин, ну скажите! Из вашего домика так вкусно пахнет!
— Отстань! — говорили поросята. — Нам самим мало.
Чуть дальше, на берегу речки стоял очень большой и очень гадкий утенок.
— Здравствуйте, — сказала Алиса. — Я о вас читала.
— Проходи, проходи, — сказал гадкий утенок. — Не задерживайся. У меня рабочий день кончился.
— Он расстегнул длинную «молнию» у себя на животе, шкура гадкого утенка слезла, и под ней оказался самый настоящий прекрасный белый лебедь.
— Вот странно, — сказала Алиса, глядя, как лебедь аккуратно складывает шкуру и прячет под камень.
— Ничего странного, — сказал лебедь. — Я не виноват, если я вырос и похорошел. Приходится днем таскать это пальто.
Лебедь сошел в воду и поплыл по реке.
Алиса и Медведь пошли дальше.
— Какая встреча, — раздался знакомый голос Волка. — Как я рад вас видеть.
За кустами на склоне стоял небольшой белый дом под крутой красной крышей. Перед домом между двумя цветущими яблонями покачивался гамак, в гамаке дремала толстая девочка в красном берете, а Серый Волк-вегетарьянец, стоя на задних лапах, нежно подталкивал гамак.
На звук волчьего голоса окошко в доме растворилось, и оттуда выглянула старушка в очках и в черном платочке с розами. В руках у нее сверкали спицы. Она вязала что-то разноцветное.
— Добро пожаловать, Золушка, — сказала она. — Мы о вас наслышаны от Волка. Я бабушка Красной Шапочки. Красная Шапочка, проснись, познакомься, Алиса пришла.
— Кто? Какая Алиса? — спросил Волк.
— Мы о вас наслышаны от Волка. Я бабушка Красной Шапочки. Красная Шапочка, проснись, познакомься, Алиса пришла.
— Кто? Какая Алиса? — спросил Волк. — Это не Золушка?
— Ах, маразм, маразм, — сказала бабушка, — я оговорилась. Хотя не исключено, что настоящее имя Золушки — Алиса. Ведь столько времени прошло.
Девочка в гамаке проснулась, протерла глаза и проворчала:
— Совсем спать не дают, ни секунды. Я же устала!
— Она устала, — сказал Волк.
— С чего же ты устала, внучка? — спросила бабушка. — С обеда, что ли?
— Не надо было меня перекармливать, — капризно сказала Красная Шапочка. — Сама же заставляешь: скушай этот кусочек, скушай тот кусочек… Вот лопну, тогда заплачешь.
— Не смей так говорить, — взвыл Волк. — Ты хочешь оставить меня без работы! А за кем я буду гоняться по лесу? Кому я буду угрожать? Кого я буду, наконец, любить?