— Энувиэль, кончай прятаться в ванной! Лучше выйди и посмотри, с каким сокровищем ты идешь на бал!
Дверь приоткрылась ровно настолько, чтоб из щели могла высунуться голова эльфа, тут же повернувшаяся почти на 360 градусов. Ага, обозрел окрестности, на горизонте враг не маячит, значит можно вылезать.
— Тебе легко говорить «не прячься». За тобой не ходит парочка ревнивых темных, горящих желанием прикопать тебя на любимой клумбе Владычицы. Да-да, той самой, с редким видом розовой конопли.
Я подавила смех, стараясь не задеть чувств разобиженного эльфа. Бедненький, столкнулся уже с желанием Дарелина и Шеса защитить меня от всего на свете. Ему же не объяснишь, что неконтролируемые приступы веселья у меня вызывает именно конопля. Как я поняла, настоечка из этого редкого вида служит местным аналогом запрещенных сортов нашего абсента. Только видишь не зеленых фей, а розовых бородатых гномиков в прелестных лиловых юбочках и голубеньких гольфиках. А ведь эта милая травка фигурирует на родовом гербе Владычицы. Умереть не встать!
— Не обращай на них внимания. Полают, напугают, но не укусят.
— Ага, тебя-то они точно не укусят, а меня растерзают на кусочки.
Я фыркнула, но эти слова приняла к сведению. Мало ли что — мы видим моих друзей с разных сторон.
Мало ли что — мы видим моих друзей с разных сторон. Для меня они добрые, надежные, нежные братья. Троюродные. Хотя, лучше пятиюродные. А для остальных Дарелин и Шес — исчадия ада.
Но сейчас я об этом думать не буду. У меня на носу первый бал! Прям как у Наташи Ростовой! Хотя почему-то на ум приходит не «Война и мир», а анекдоты про поручика Ржевского. Не дай Бог, конечно…
— Блин, ну какой из тебя кавалер. Ты мне даже комплимента не сказал!
— Какие еще комплименты, если моя единственная цель теперь — пережить этот бал и остаться при этом с полным комплектом конечностей!
— Трус и ничтожество. А еще эльф, не последний в очереди на титул Владыки. Позор.
Так, я тут как полная дурра два часа собиралась на первый в своей жизни бал за впечатлениями, а эльф пошел в отказ? Я, конечно, милая, добрая и пушистая, но такое не прощу!
— Я не трус…
— Но я боюсь, да?
Бросив ему самую насмешливую и уничтожающую улыбку, я направилась к двери с четким намерением найти другого кавалера для сопровождения.
— Ничего я не боюсь! Да я всех твоих темных порву одной левой! Пошли!
Схватив меня за запястье, он почти бегом кинулся в зал. И при этом постоянно оглядывался. То же мне, герой. Но лучше уж промолчу, а то руку еще ненароком оторвет.
Спускаясь по шикарной лестнице к танцующим парам, я чувствовала себя Золушкой. То есть вроде и кажусь всем принцессой, но сама мучительно жду, когда карета превратится в тыкву, а эти напыщенные аристократы начнут смеяться над замарашкой. Не дай Бог, лоханусь, наступив на подол и рухнув. Ну, или еще что-нибудь в этом роде.
Но все, вроде, обошлось. Я не упала, улыбка не превратилась в оскал, кавалер мой незадачливый не превратился в горстку пепла под взглядами темных. Вот только мы сильно опоздали: приходить после появления Владычицы — дурной тон. Ну, точна я — деревенщина. Вместо того, чтобы препираться с Дариком постоянно, надо было этикет зубрить!
Одолев треклятую лестницу, я мысленно сплюнула по девять раз через каждое плечо и устремилась к Владычице, настраиваясь на извинения.
— Здравствуй-здравствуй, деточка. Ну, оставь свои извинения, мне они не к чему. Энувиэль, иди, развлекайся, а мы с твоей спутницей посекретничаем.
На тех, кто это слышал, напала редкая, но заразная болезнь. Столбняк называется. А у моего эльфика даже нервный тик начался, потому что он видел, как эта шикарная по всем параметрам эльфийка мне озорно подмигнула. Я не поняла, она нетрадиционной ориентации и просто невинное баловство предвкушает?
Взяв меня под локоток, сногсшибательная блондинка проложила маршрут на балкон, не забыв ухватить для на два бокала с чем-то явно алкогольным. Причем одной рукой. Вот это талант!
— Владычица, я не понимаю…
Она фыркнула и сунула мне в руки бокал. Механически отхлебнув, я моментально перегнулась через перила и выплюнула мерзость. К сожалению, попала кому-то на голову, вызвав всплеск ругани матом в стихах. Некоторое время мы с эльфийкой просто прислушивались, но потом до меня дошел смысл ситуации, и я пожалела, что не бросилась с моста до того, как встретилась с Кесом.
— Не обращай внимания на все эти правила этикета. Они созданы не для таких, как мы?
— Каких это «таких»?
Она звонко рассмеялась и без стеснения уселась на перила. И это женщина, которой, судя по историческим учебникам, перевалило за девять сотен? Да еще и правительница своего народа!
— Стоящих над всеми.
Наше поведение никогда не будет признано неприличным. В хедшем случае — эпатажным. Но никто и никогда не посмеет сказать о нас плохо, чтобы не лишиться головы.
Пипец, и это слова светлой эльфийки! Куда катится мир?
— А…эм… ну… мда… А могу я вам задать один вопрос, раз уж мы отринули весь этикет?
Она величаво кивнула и залпом допила свой напиток.
— Почему вы так благосклонно меня приняли?
Она на секунду задумалась, дав мне время помучиться сомнениями и заняться самоедством. Нет, все-таки этикет полезная штука. С ним нервы в большей сохранности.