— Ну так и что? — спросил Хаммаку.
— А то, что нашлась старая Нана! — Аткаль приплясывал от возбуждения. — Ордынцы откопали.
Ордынцы, положим, Нану не откапывали. Не таков этот народ, чтобы откапывать что-то, будь то хоть сама Нана Урукская.
Было же так.
Скоро уж тридцать семь лет, как завоеванная Вавилония исправно платила им дань. Чтобы не скучать, двинулись ордынцы дальше на юго-восток. И вот уже расстилается перед ними Элам.
Пошли по Эламу. Какой город поумнее, тот встречал их хлебом-солью. Какой поглупее, закрывал ворота. Открывали ордынцы ворота, как умели: была у них с собой небольшая ракетная установка. Обслуживали установку пленные вавилоняне; сами ордынцы рук о технику не марали. Нечистым было, по вере их, умное железо. И компьютерами по той же причине не пользовались. Потому, кстати, оставались совершеннейшими варварами.
Так нечестивым, но вполне надежным способом открыли они ворота пограничного Аншана, нашли там множество богатств, которыми пополнили достояние свое. Разграбили и храм, вытащив оттуда все, что блестит.
И вот один из них отдернул занавеси и на лошади въехал в святая святых. И воскликнул в удивлении:
— Баба!
Действительно, стояла там баба, обличьем сходная с теми, что разбросаны в бескрайних степях далеко к северу от Аншана.
Заинтересовались ордынцы. Загалдели, спешились. Бабу и щупали, и гладили — по плечам, по щекам. Была она деревянная, не золотая, и потому, видать, решили ордынцы не брать ее с собой, оставить жителям Вавилонии. Но кому передать истукана? В Аншане жителей было теперь так мало, что о них не стоило и говорить.
Стали по храму шарить, жрецов искать.
Ни одного не нашли. Главный лежал с перерезанным горлом у золотого алтаря. Чем защищаться пытался, кинжальчиком с женский мизинец? Совсем глупые эти крестьяне. Лежи теперь, старик.
Поискали и в других местах. Никого не оставили в живых из жреческой касты храбрые воины Орды.
Наконец отыскали одного, из самых младших служек. Трясся от страха, путался в длинных своих одеждах. Не стали воины его успокаивать — пусть боится. Схватили за длинные волосы, потащили к сотнику.
Тот ждал, плеткой по сапогу похлопывал.
— Что за баба? — спросил. И на истукан плеткой своей махнул.
Служка от ужаса на пол повалился.
— Это Нана, — вымолвил с трудом. И рассказал, как много лет назад взяли ее в плен храбрые эламитские воины, привезли с почетом в Аншан, построили ради нее храм и пригласили жить с ними.
— Неужто и вы когда-то воинами были? — спросил сотник. Не поверил.
Но насчет богини сомнений у него не возникло.
— Несчастная, — сказал он, обращаясь к истукану, — у таких трусов жила. Взять бы тебя в Орду. Но лучше будет возвратить тебя туда, откуда ты была похищена, как невеста недостойным женихом.
Решение сотниково в Орде одобрили. Негоже богу жить у чужих людей.
И возвратился старый истукан Наны в Урук.
Там сперва не поверили. Но как тут не поверишь, когда на спине истукана яснее ясного:
«Я — Горох, Царь Множеств, Царь Великий, Царь Могучий, Царь Вавилона, Царь Шумера, Царь Четырех Стран Света, любимый Бэлом, Мардуком, Набу, Наной, владычество мое приятно для сердечной радости их. Я воздвиг истукана сего…» и т. д.
Ревниво встретила старую Нану новая, процветшая в Уруке за столетия эламского пленения. Да и какая она «новая»? Больше тысячи лет истукану городского храма Эанна.
И все же как сравнишь два идола, так сразу видно, который из них древнее. Новая-то Нана ликом прекрасна, телом стройна, благолепна. Так и тянет склониться перед ней, прильнуть губами к изящным ступням ее. А старая Нана ликом безобразна, чертами груба; груди, как бурдюки, свисают на живот; в животе младенец пухнет. Страх, не любовь вызывает.
Судили-рядили в Уруке, и так и эдак поворачивали. Но тут сколько прикидывай, а выбор небогат: между веревкой и удавкой. Не признать старую Нану — смертно оскорбить ордынцев. В кои-то веки проявили они уважение к обычаям вавилонским. Неизвестно, чем это может закончиться. Судьба Аррапхи у всех еще на памяти была.
А признать…
— Словом, поерзали в Эанне, подергались и водрузили старую Нану в центре храма, — захлебывался Аткаль, — а новую, ну, ту, что там уже тысячу лет стояла, переместили в боковую часовню. Скандалу! На весь Урук крик стоял…
Хаммаку побледнел.
А Аткаль еще ничего не понял, продолжал языком молоть, довольный тем, что слушают его внимательно, не перебивая.
— Идол-то, которому столько лет поклонялись во всей Империи, оказывается, фальшивый. И не Нана это вовсе. У главного жреца Эанны, небось, понос от ужаса…
— А тебя еще не пробрало? — тихо спросил Хаммаку.
Аткаль оборвал речи, удивленно уставился на господина своего.
— А я-то тут при чем?
Хаммаку надвинулся на него всем своим плотным телом и зарычал, как зверь. Аткаль глазами захлопал, губы распустил.
Аткаль глазами захлопал, губы распустил.
— Ты чего, Хаммаку?
— Ты, значит, не при чем? — спросил Хаммаку на человеческом наречии. Но облик звериный сохранял, скалился. — А индульгенции из храма Эанны продавал? От чьего имени грехи отпускал?
— Наны… — Ничего еще не понял Аткаль.
— НОВОЙ НАНЫ, — рявкнул Хаммаку, теряя терпение. Послали же боги болвана в напарники!