Вскоре препятствий для бега вокруг болота не осталось, а человек все сидел и сжимал все сильнее и сильнее своими пятками тело исполина, отчего тому все труднее и труднее становилось дышать. Зверя объяла паника, и где-то в глубине его мизерного мозга промелькнула мысль, что скоро близок его конец — дышать становилось все сложнее, в голове молотом раздавались удары сердца, а охотник все усиливал и усиливал свою железную хватку.
И вот в глазах у зверя помутнело, грудь уже не могла втягивать воздух, так как железные тиски охотничьих ног напрочь сдавили ее железным обручем. Носорог остановился, в последний раз взглянул на голубое небо, зашатался и упал. Встрепенувшаяся было грудь успела ухватить немного воздуха, но сердце уже отказывалось работать — зверь был повержен.
Носорог остановился, в последний раз взглянул на голубое небо, зашатался и упал. Встрепенувшаяся было грудь успела ухватить немного воздуха, но сердце уже отказывалось работать — зверь был повержен. Тяжело дыша, охотник обошел вокруг носорога и убедился в том, что тому больше никогда в жизни не подняться на ноги — дыхание и сердцебиение остановились навсегда.
Тишина наступила вокруг, и только отдаленный рокот мотора напомнил Семену, что он здесь не один. Охотник пошел в сторону работающего двигателя, сел на квадроцикл и вернулся к поверженному зверю. Толстый Чарли продолжал храпеть в багажнике, и при этом вид его был так уморителен, что охотник не решился его разбудить, чтобы показать дело рук своих.
Семён двинулся в дальнейший путь. Ему предстояло последнее сражение, которое он наметил совершить в желтой Африке. Хитрый и коварный зверь ожидал его где-то, еще сам не зная, что его жизнь прервется от руки самого Великого охотника.
-Где же тот рыжий могучий кот, которого все зовут царем зверей? — так думал про себя охотник, пробираясь на своем вездеходе через поверженные вековые деревья экваториальной Африки.
-Пожалуй, нужно будет отъехать в сторону саванны, — подумал Семён про себя. Он вспомнил, что львы любят охотиться на открытых просторах, выходя по ночам всем семейством на поиски своих жертв.
Через два дня он выехал за пределы лесной зоны и вновь оказался в саванне. Знакомый пейзаж расстилался перед ним, то тут, то там росли экзотические деревья с широкой кроной, но в основном местность представляла из себя широкую степь. Недостатка в пище для львов здесь не было, насколько хватало глаз, везде можно было обнаружить различных антилоп.
-Но раз есть жертва — есть и ловец, — подумал про себя охотник, — а на ловца всегда есть и другой ловец, но это уже философия…
Семён ухмыльнулся своим мыслям, прислушался и услышал, как из багажника доносится могучий храп.
-Ну, с таким шумовым эффектом мне ни к одному зверю не подобраться, — сказал он себе, подойдя к толстому спящему Чарли.
Охотник что есть силы долбанул его по голове. От этого удара Чарли втянул голову в плечи и чуть приоткрыл глазки.
-Эй, кусок дерьма, — сказал ему охотник, — ну-ка вылезай из багажника, хватит дрыхнуть!
Кот уже знал, что после такого любезного обращения лучше не возражать, а делать, что ему сказано. Он потянулся всем своим телом и выпрыгнул на землю.
— Рыжий Чарли — это копия огромного льва, только чуть-чуть уменьшенная. Может, удастся воспользоваться их сходством, — подумал охотник.
Тем временем кот начал соображать, что предстоит сделать — до него дошло, что впереди охота на льва. От этой мысли кот ощутил в себе огромную радость.
-Ведь это тот, которого я видел в телевизоре, — сказал себе Чарли, — все называли его могучим котом, и он был предводителем всех зверей.
И вот теперь у Чарли была возможность лично сразиться с ним в честной схватке. В его голове появилось смутное беспокойство по поводу того, что охотник первым встретится со львом. Чарли подумал, что этого нельзя ни в коем случае допустить.
— Только я могу победить могучего кота — самодовольно думал Чарли.
И так, каждый по-своему, они начали готовиться к встрече со львом. Охотник думал, как бы задействовать котишку в предстоящей охоте, а Чарли соображал, как бы лично расправиться с царем зверей, не прибегая к помощи Семёна.
Но сначала надо было найти этого выдающегося бойца — это была их общая задача. Чарли начал принюхиваться и прислушиваться, охотник начал изучать окружающую местность в поисках признаков присутствия львиного прайда, и, наконец, и тот и другой поняли, что цель близка.
Примерно в километре от себя они почти одновременно увидели крону огромного дерева, которая создавала обширную тень и давала пристанище львиному прайду.
Над травой торчали уши зверей и, то тут, то там мелькали хвосты, видимо, отгоняя надоедливых насекомых. Волнение нахлынуло на друзей, и они решили действовать.
Первым делом нужно было убедиться, что хозяин прайда был на месте, иначе не имело смысла нападать на зверей. Подростки и львицы были для них не интересны, смысл имела только лишь борьба с самым могучим зверем этой местности, а им мог оказаться только матерый самец — вожак большого прайда.
Семён решил подкрасться незаметно в высокой траве и рассмотреть членов львиного семейства. Чарли уже проявлял огромное нетерпение и все порывался ринуться вперед и порвать всех без разбора. Семён заметил это и железные тиски его пальцев сжали горло кота. Молча охотник навозил ему кулаком по морде, сделав страшную гримасу, и погрозил пальцем, запрещая вырываться вперед. Кот, видимо, понял и чуть-чуть скис — он уяснил, что не удастся ему быть первопроходцем в этом деле.