На свою ловкость и мощь своих рук он только и надеялся. А еще, конечно, на быстроту своей мысли в принятии верных решений в критические моменты.
Вот за горизонтом скрылись горы Калифорнии. Вот вода стала свинцово-серой, волны становились все выше, и охотник ощутил дыхание вечного океана. Даже он казался себе песчинкой в этих просторах. Отважное сердце чуть тронула тоска, и он немножко пожалел о том, что решился на это авантюрное мероприятие.
-Решил заступиться за китов, — думал он про себя, — но разве можно защитить всех на этой земле?
Но отступать было не в правилах охотника, и он начал еще более пристально всматриваться вдаль, пытаясь заметить присутствие злобных морских убийц.
На второй день пути, наконец-то, на горизонте появились признаки присутствия морских млекопитающих. По столбам воды над поверхностью океана охотник понял, что это плывут большие киты по маршруту своей ежегодной миграции.
-Ага, вот здесь-то и развернулась ужасная схватка, которую я видел по телевизору, — сказал себе охотник, — попробую осмотреть эти места. Вдруг и в реальной жизни я увижу эту чудовищную картину!
Получилось так, что большие киты стали для Семена приманкой в его поиске касаток.
Катер быстро приближался к вылетающим над поверхностью океана фонтанам воды, и вскоре охотник увидел могучие тела морских млекопитающих, переваливающиеся на гребнях волн. Группа больших китов направлялась на север. Охотник решил пройти вдоль линии их маршрута и детально изучить, нет ли поблизости касаток, готовящихся напасть на китов. Катер шел параллельно с плывущими животными, постепенно обгоняя их одного за другим. Пока все было спокойно. И так в течение часа Семен наблюдал за строем китов и не видел ничего подозрительного.
Но тут солнце поднялось в зенит, осветило все своим ярким светом, и вдруг чуть в стороне от стройного ряда огромных китов Семен заметил блеск черно-белых тел. Он даже вздрогнул от неожиданности. Созерцание мирной картины передвижения безобидных огромных тел вызвало у Семена иллюзию вечного спокойствия, но не тут-то было.
-Не бывает вечного спокойствия, — философски отметил про себя охотник.
Он начал наблюдать за приближением касаток к последнему из стада синему киту.
Он начал наблюдать за приближением касаток к последнему из стада синему киту. Семен попытался рассмотреть более пристально, что же представлял из себя этот последний — и вдруг с ужасом понял, что это плыл отставший китенок. Малыш, конечно, был в два раза крупнее любой огромной касатки, но все же это был детеныш, всего лишь детеныш синего кита.
Морские убийцы, конечно, тоже это поняли, и начали разворачиваться в цепь для молниеносного нападения на выбранную жертву. Охотник осознал, что наступил его звездный час, и у него появилась возможность не только сразиться с неуемными тварями, но и защитить несчастного китенка.
Катер зарычал двигателями и рванулся вперед. Охотник направлялся между детенышем и цепью нападавших касаток. Когда судно приблизилось к точке между жертвой и убийцами, охотник отважно прыгнул за борт в пучину океана. Сражаться, как всегда, ему придется голыми руками. Вот тут-то и понадобится молодецкая удаль. И лишь оказавшись в воде, Семен вспомнил, что он забыл снять фуфайку и кирзовые сапоги, но о мелочах уже думать не было времени.
Касатки, конечно, заметили, что между ними и китенком пронесся катер и кто-то выпрыгнул в океан. Две или три из них даже изменили чуть-чуть направление движения и направились к Семену, чтобы разобраться, что же это такое оказалось между ними и объектом нападения. Попутно, конечно, они не прочь были полакомиться дополнительным десертом в виде барахтающегося беззащитного человека. Но отнюдь не таковым был великий охотник Семен!
Касатки направлялись к нему, набирая скорость движения. Когда до них осталось метров сто, охотник осознал, что их все же было две. Третья, видимо, разочаровалась в новоявленном объекте нападения, и решила, что он не достоин ее внимания. Но даже две злобных твари способны в одно мгновение порвать человека на кусочки.
Охотник собрал все свое мужество и приготовился встретиться со знаменитыми убийцами моря. Вода бурлила за их телами — это могучие их хвосты взбивали воду, отталкивая ловкие упругие тела и двигая их вперед. Вперед на жертву, вперед, как миллионы лет назад и как миллионы лет еще после этого будут двигаться их потомки!
Расстояние стремительно сокращалось. И вот в последнем броске касатки прыгнули на Семена. Усилием воли он заставил себя находиться неподвижно на одном месте, ожидая их смертельного броска. И когда уже ужасные пасти готовы были сомкнуться и оторвать ему верхнюю часть туловища, охотник схватил касаток за тупые морды и что есть силы долбанул их одну об другую. Громкий шлепок раздался над пучиной океана, и разнесся, наверное, километров на тридцать вокруг. Тела китов-убийц обмякли и стали безвольными, но охотник понимал, что дело еще не сделано, и одним ударом здесь не обойтись.
Не дожидаясь, когда силы вернутся к касаткам, Семен начал ломать их об колено, и вскоре громкий хруст разнесся над океаном. Семену стало даже немного жаль этих животных, ведь это инстинкт толкает их на такие кровожадные дела.