— Где-то мы сделали ошибку, — сказал Трол. — Может быть, действительно слишком легко у нас всё получалось. Вот мы и потеряли бдительность, забыли, какой противник у нас, перестали ощущать, с кем в действительности имеем дело.
Принц, прищурившись от дыма костра, посмотрел на Трола.
— Это ты себя успокаиваешь, чтобы нас оставить тут? — Он невесело улыбнулся. — Правильно, без накачки на такое дело не решишься.
— Почему ты думаешь, что мы с магом вас тут бросим? — удивился Трол. — Я ещё ничего не решил.
— Тебе придётся, — холодновато и отстранённо высказался принц. — Тут и выбирать нечего.
— Ещё как есть.
— Не валяй дурака, Трол, — проговорил Корк. — Когда ты идёшь в бой, ты знаешь, что кто-нибудь из твоих друзей может погибнуть, но это ведь не влияет на твоё решение — драться или убежать? Вот и тут так же.
— Согласен, — поддержал его Кола.
Келга поднялась над лесом, почему-то Трол очень хорошо ощущал её полёт, скрытый верхушками деревьев. И, вместо того чтобы отправиться на поиски болотца и ручья с рыбой, она кружила…
— Я тоже согласен, — признался маг. — Мы потерпели поражение. Поэтому сейчас следует всего лишь минимизировать ущерб. Прочие рассуждения не имеют значения.
— Я ещё не решил, — упорствовал Трол.
Он и сам не мог бы объяснить, почему так думает. Но что-то его смущало. Хотя он ни при каких обстоятельствах не мог бы понять, чем это вызвано. И, конечно, Корк с принцем были правы. Это была война, на войне приходится терять друзей. Уж кто, как не Трол, понимал это со всей определённостью.
Но ему претила такая вот лёгкость в решении этой проблемы. Или он всё-таки на что-то надеялся, на что-то рассчитывал, хотя рассчитывать, разумеется, было не на что… И вдруг он понял, что с Келгой что-то происходит.
Она возвращалась, стремительно и легко. Очень точно рассчитав посадку, плюхнулась в центр поляны и, ещё не выпутавшись из ремней седла, закричала так, что эхо отдалось в дальней стороне поляны:
— С запада идёт корабль. По виду похож на имперский, но… Что-то в нём не так!
— Корабль? — Маг вскочил. — Я ничего не чувствую.
Корк как-то слишком уж скептически посмотрел на него. Принц проверил мечи, Трол поймал себя на том, что делает то же самое. А Кола, убедившись, что с оружием всё в порядке, совсем невесело заметил:
— Оказывается, времени у нас гораздо меньше, чем мы думали. И тебе не придётся выбирать, Трол.
И тебе не придётся выбирать, Трол. — Принц посмотрел на Возрождённого. — Эх-ма, а ведь ты, наверное, даже рад этому, не так ли?
Трол не стал возражать, он действительно был, пожалуй, даже рад, что не придётся выбирать, что делать — уходить или принимать бой в общем строю со всеми. Или это было то самое, что заставляло его колебаться, чего он не мог осознать?
Впрочем, до разрешения этой загадки осталось уже недолго, если Келга увидела корабль, он был недалеко, миль двадцать с небольшим. Скоро они все узнают — к худу ли… Или всё-таки к добру?
Глава 25
Огромный, немного нескладный, со слегка искривлённой оболочкой, в которой находился летучий газ, корабль ещё только приблизился к поляне, ещё и Ибраил ничего толкового не сказал, а Корк вдруг уверенно заявил:
— Это не имперцы.
— Почему ты так думаешь? — спросил Кола.
Все стояли у деревьев, покинув поляну и дымящиеся останки «Некрасавицы», ожидая своей участи. Келга, конечно, отвела Дору подальше, но так, чтобы при необходимосту у той был разбег, если вдруг потребуется срочно взлететь. Вообще, в тактическом мышлении ей отказать было нельзя.
— Они поставили крылья не так, чтобы получить наилучшую ходкость, — пояснил Корк. — Это кто-то из непрофессионалов.
— Какие тут могут быть непрофессионалы? — хмуро переспросил принц, он поглаживал рукояти мечей, готовясь к бою.
Да и Трол перевесил мечи, чтобы их было легче выхватывать, повыше и вперёд, под руки.
Корабль прошёл над ними на высоте сотни туазов, потом заскрипел, стал приостанавливаться. Корк снова произнёс:
— Видите, как они тормозят? Точно говорю — не имперцы.
Корабль стал поворачиваться, теперь даже Трол понял, что на этой летающей махине не очень-то умеют справляться со всей этой паутиной странных, воздушных парусов, килей, рулей и, разумеется, ветрами. По его разумению, было бы проще, если бы корабль отработал задним ходом, но шкиперу, видимо, этот манёвр не пришёл в голову.
Тогда Трол решился и вышел на поляну. Подошёл к самому кострищу от «Некрасавицы», постоял, задрав голову, потом поднял руку и приставил её козырьком ко лбу. Вообще-то он умел смотреть даже на солнце не моргая и не щурясь, но тут решил повторить тот жест, который подсмотрел у Ринис. В этом была доброжелательная и спокойная заинтересованность.
Корабль наконец завис над ним и стал приспускаться, неуклюже переваливаясь. Что-то у них с загрузкой, решил Трол, странная идея Корка, что это не имперцы, казалась всё убедительней. Но он ещё не чувствовал, кто находится на борту этого корабля. Каким-то образом он поглощал любое внимание, которое было на него направлено. Такую совершенную магическую маскировку, почти невидимость, Трол встречал впервые… Нет, конечно, многие маги умели маскироваться, но он почему-то был уверен, что мага на борту этой махины нет, а для людей такая маскировка была недостижимым искусством… Что-то тут было не так. Но скоро всё должно было проясниться. Поэтому он просто ждал. И дождался.