— Что тебе сообщает книга Ублы?
— Она согласна, что угроза есть. Но что это такое — неизвестно.
— Разве есть что-то, чего книга Ублы не знает? — удивился Кола.
— Таких вещей очень много, — снова вздохнул Ибраил. — Я только сейчас начал это понимать… Даже привык удивляться, если получаю из этой книги хоть какие-то сведения, а вовсе не тому, что она на что-то не может ответить.
— Подзарядка книги ничего не дала? — сочувственно спросил Трол.
— Дала, но куда меньше, чем я рассчитывал, — ответил Ибраил.
На том разговор и закончился. Вечером на горизонте сразу с трёх сторон появились кучевые облака, и Корк, который после совещания стал очень задумчивым, объявил, что они подходят к восточному побережью Кермала. А значит, уже ночью снова пойдут над сушей.
Эта территория контролировалась доранцами, племенем, которое Империя так и не смогла покорить. Трол порадовался, что они вступают в знакомые пределы. И, немного стесняясь, спросил Корка, не могут ли они сделать небольшой крюк, чтобы отыскать расположение армии Дерека Милинокского? Корк задумался и отправился к магу. Ибраил весь вечер просидел на носу «Некрасавицы», выискивая этот самый лагерь, и незадолго до темноты уверенно ткнул пальцем в карту, по которой Корк прокладывал маршрут.
— Они неподалёку от Лугапора, — объявил он. — Скорее всего вернулись сюда на зимние квартиры либо… В этом есть что-то ещё.
Трол, когда к вечеру следующего дня вышли к Уру, реке, в устье которой стоял Лугапор, сам попытался проверить, что ждёт его, если он спустится с летающего корабля, чтобы поговорить с Дереком.
Трол, когда к вечеру следующего дня вышли к Уру, реке, в устье которой стоял Лугапор, сам попытался проверить, что ждёт его, если он спустится с летающего корабля, чтобы поговорить с Дереком. Ничего толкового разобрать в положении полукочевников, которыми теперь стали доранцы, он не сумел, а потому просто попросил Келгу запрячь его Дору и быть готовой к высадке на землю.
Лугапор возник, когда солнце уже ощутимо склонилось к горизонту. Трол почистил свой чешуйчатый панцирный комбинезон, отполировал клинки, уселся в седло позади Келги, которая, конечно, была готова задолго до того, как наступило время слетать с «Некрасавицы», и отправился к уже замеченному им огромному шатру, где и в прежние времена обычно пребывал Дерек.
Их подлёт к лагерю доранцев и других племён, которые примкнули к ним, не желая подчиняться Империи, вызвал переполох. Попутно Трол установил, что теперь эта армия стала куда бодрее на вид и многочисленней. Теперь тут находилось едва ли не десять тысяч бойцов, и ещё почти столько же находилось неподалёку, устраивая своего рода охранение, чтобы имперцы не смогли пробиться в их главные воинские порядки одним ударом.
Люди Дерека стояли хорошо оборудованным лагерем, необходимым для защиты от имперской конницы. Во многих местах горели костры, напоминающие скорее небольшие пожарища, вокруг главных шатров была выстроена тяжёлая, панцирная пехота с длинными копьями. Поэтому Келга пару раз пролетела над лагерем, умело уворачиваясь от выстрелов из арбалетов, выбирая место поспокойнее. После второго захода она обернулась к Тролу:
— Ты уверен, что хочешь высаживаться здесь без явственной причины? — спросила она, перекрикивая свист ветра.
— Не уверен, — признался Трол, тоже поднимая голос, — но так будет лучше.
Келга кивнула и прошлась над доранцами на высоте едва ли не в десяток туазов, откровенно рискуя быть подстреленной, но и показывая себя с Тролом всем, кто соображал в этом воинстве, а не только был готов драться вслепую. Это произвело эффект, выстрелов стало меньше. А между рядами солдат забегали офицеры, приказывая утихомириться и ждать.
Трола Келга высадила в трёх десятках шагов от ряда тяжёлых пехотинцев и тут же подняла Дору в воздух. А Трол зашагал к лагерю Дерека, стараясь казаться беззаботным.
Ему навстречу двинулись сразу пять офицеров, причём по их перевязям Трол понял, что это как минимум командиры формирований не меньше чем в тысячу бойцов. Один из них поклонился и произнёс на очень скверном дериб:
— Чего хочет одинокий воин, прилетевший к нам, подобно имперским собакам?
— Хорошо, что ты понимаешь, что я не из их стаи, — усмехнулся Трол, — а всего лишь использую их способ путешествия — по воздуху.
— Мы знаем тебя, — тут же заговорил другой воин, очень большой, бородатый, с тёмным от солнца и ветров лицом. — Ты два года назад отправился в Империю, чтобы вытащить на себя их войска, и они не атаковали нас.
— Собственно, причина того похода была другой, — сдержанно отозвался Трол. — Но, в общем, всё правильно. Могу я переговорить со Стражем Милинока?
Кажется, эти люди, по-степному лаконичные и скромные, именно так называли своего верховного командира… Если бы Трол что-то перепутал, хорош был бы он, ещё вчера утверждая, что ничего на свете не способен забыть.
— Он ждёт тебя, — отозвался первый из заговоривших.
Бодрым маршем, не останавливаясь даже перед слитными шеренгами солдат, которые с чёткостью, выдающей немалую тренировку на плацу, расступались, пропуская пришельца, Трол дошагал до шатра Дерека. Молча раскланявшись на входе, усевшись на предложенную кошму и приняв чай из рук девушки, ведущей хозяйство Милинокского, Трол поднял голову и посмотрел на Дерека.
Тот был всё такой же смуглый, тёмноглазый, гладкокожий. Но, в отличие от прошлого его посещения Тролом, он улыбался, демонстрируя потемневшие от возраста и козьего мяса зубы.