Витязи осторожно положили Светлого Князя на палубу. Карл, как старший из Витязей, дотронулся рукой до его лба. Несколько мгновений будто прислушивался к чему-то, затем его плечи поникли и он тяжело распрямился.
— Он… ушел.
На десантной палубе повисла мертвая тишина. Витязей, стоящих рядом с телом Светлого Князя, окутывала такая глубокая скорбь, что остальным казалось кощунственным даже шевельнуться. Но вдруг в центре палубы полыхнула ослепительная вспышка. Из нее появилась высокая фигура. Затем еще одна вспышка, еще, еще… наконец, вспышки слились в мерцающий сполох, заливший ярчайшим светом всю десантную палубу.
А люди все прибывали и прибывали…
— Юрий… кто это?
Воин обернулся. Рядом с ним стоял энсин Ирайр и растерянно смотрел на людей, выходящих из вспышек.
— Это… Князья, — тихо произнес Воин. — Вон тот — Давид, этот, черноволосый, — Ли Чанг, а тот, что опустился на колено рядом с… — он сглотнул и с трудом, но все-таки сумел произнести, — телом Диего — сам Ратибор. Самый… сильный из них. Остальных я не знаю.
— А… что случилось? Кто… убил князя Диего?
— Никто. Он… разменял свою жизнь на… то, что здесь и сегодня никто не умрет, — повторил Воин слова загадочного Бальтазара, и продолжил: — Поэтому, я думаю, скоро зазвучит сигнал боевой тревоги. А затем начнется десантная операция. Хотя она будет уже простой формальностью. Проблемы Шани Эмур больше нет.
Некоторое время прибывшие и члены команды крейсера молча стояли, глядя на то, как князь Ратибор закрывает глаза князю Диего. Затем князь Ратибор выпрямился и вскинул руку вверх. И его жест был повторен всеми, кто прибыл издалека, чтобы проводить в последний путь погибшего собрата. Десантную палубу залил ярчайший свет, но никто из тех, кто оказался на палубе в момент возвращения князя Диего и его людей, не зажмурил глаза и не закрыл их руками. Наоборот, все они вытянулись в самой звенящей строевой стойке, которую только сумели принять, и вскинули руки к обрезу головных уборов, отдавая последнюю дань великому Воину, отдавшему жизнь за святое дело.
— Прощай, Диего, — тихо, но так, что этот тихий голос отчего-то оказался слышен не только во всех уголках десантной палубы, но и во всех, даже самых дальних закоулках огромного корабля, произнес Ратибор. — Ты… выиграл эту битву. Сегодня многие наследуют тебе…
6
Энсин Ирайр сидел у стойки со стаканом своего любимого светлого. С той минуты, как он был в этом баре последний раз, прошло почти два месяца. Они были нелегкими. Десант и взятие под контроль ключевых пунктов на поверхности планеты действительно прошли довольно гладко. И лишь спустя пару суток им всем стало известно, почему. На людей Шани Эмур произвела огромное впечатление последняя трансляция из зала заседания Совета планетарной обороны.
Но потом, когда началась полноценная интервенция, начались и трудности. Не все видели трансляцию. Не все поверили ей. Не все видевшие и поверившие, смогли переломить себя и подчиниться тем, кого считали врагами и… низшими. Десантников не хватало, и Ирайр был одним из тех, кто добровольно вошел в состав десантных партий. Поэтому вернулся на крейсер только перед самым отлетом. Похудевший, загоревший и с двумя свежими шрамами, которые остаются после курса ускоренного лечения в полевом регенераторе… Но сейчас уже все было позади, и тяжелый крейсер покидал систему Ша-ни Эмур.
— О-о, Ирайр, привет!
Лисия стояла перед ним. Та же невинная и… крайне эротичная улыбка, тот же шаловливый взмах ресниц…
— Я так давно тебя не видела и ужасно соскучилась! — Она потянулась к нему губами, но, натолкнувшись на рассеянный взгляд, тут же нахмурилась. — В чем дело, дорогой?
— А?.. Нет, ничего… прости, Лисия, задумался.
— Задумался… — напряженно рассмеялась девушка и, не решившись, как прежде, устроиться на коленях у энсина, заняла соседний табурет. — Много думать — вредно, дорогой. От этого образуются морщины и портится цвет лица. Можешь мне поверить… Угостишь меня мисанто?
Энсин меланхолично кивнул и вскинул руку. Спустя мгновение рядом с ним появился Джулии.
Спустя мгновение рядом с ним появился Джулии.
— Мисанто, пожалуйста.
Джулии быстро смешал коктейль и поставил перед девушкой стакан. Та мгновенно присосалась к соломинке. Когда жидкость в стакане уменьшилась на треть, брюнетка, повеселев, оторвалась от коктейлся и уже гораздо увереннее просунула ручку под локоть энсина.
— Дорогой, а у меня отличная новость.
— Да? — все так же рассеянно пробормотал энсин. — И какая же?
— Я совершенно точно знаю, что ты представлен к Малой рейдовой звезде!
— Надо же, — хмыкнул энсин, — какая честь…
— Конечно! — восторженно закивала Лисия. — Манталия говорила, что среди всех награжденных Малой рейдовой звездой за последние сто лет всего лишь трое были в звании энсинов. И все они старше тебя. А ведь ты знаешь, что это награждение для младшего офицера означает автоматическое производство в следующий чин! Я так за тебя рада!
Она прижалась к нему всем телом, постаравшись при этом, чтобы ее возбужденно торчащие соски шаловливо коснулись его обтянутого тонкой рубашкой тела, и очень эротично куснула его за мочку уха…