*****
24 июня 1709 год от Р.Х.
Полтава.
Ровные ряды солдат в зеленых мундирах необычного покроя входили в раскрытые ворота города, везя за собой возы с ранеными и мертвыми воинами, за ними медленно втягивались подводы с разобранными орудиями.
Пришедшее в город подкрепление встретил сам комендант города — полковник Келин.
Пришедшее в город подкрепление встретил сам комендант города — полковник Келин. Рядом с ним стоял среднего роста человек, с казацким чубом в полковничьем мундире.
— Полк «Русских витязей» прибыл в подчинение к командиру гарнизона города!- отрапортовал Прохор стоящему напротив него начальству, после того как последний воин замер в шеренге перед воротами.
— Хилые воины пошли у Руси-матушки,- с сарказмом сказал казак, смотря на запыленную форму витязей.
— Да? А вы пошли кого-нибудь под балку съездить, что в восьми верстах отсюда,- спокойно сказал полковник Митюха, лишь карие глаза опасно сузились.
— Посмотрим, никуда не денемся,- заверил Прохора казак, подзывая к себе кого-то из ближайшего окружения.
— А что уже здесь нет коменданта, раз кто-то решается без его слова что-то решать?- удивился командир витязей, смотря в глаза полковника Келина.
— Нет, комендант здесь есть, просто Иван немного забылся,- хмыкнул полковник, смотря, как покрывается алой краской казак.
«Не правильное начало какое-то,- вздохнул про себя Прохор.- Надо будет исправлять, обязательно надо исправлять!»
— Позволите лично посмотреть, что там такого увидели, хм… витязи, господин комендант?- спросил казацкий полковник у своего командира.
— Конечно, господин полковник, думаю, сегодня шведов ждать не следует, так что можно позволить себе легкую прогулку,- улыбнулся Келин, поворачиваясь к полковнику.- Пожалуй, нам стоит пройти ко мне в кабинет, полковник. Ваших людей проводят на постой.
Митюха ничего не сказал, лишь кивнул, повернувшись к своему полку, посмотрел на заместителя, капитана Панова, который только качнул головой, мол «Я все понял». Рука полковника медленно опустилась в карман, нащупала клочок бумаги и сжала его, чувствуя, как проходит начавшаяся было дрожь.
«Успокойся!- приказал сам себе витязь, поднимаясь вместе с полковником Келиным вверх по улицам города».
— Напра-во, шагом марш!- скомандовал за спиной Прохора его заместитель, переговорив с подошедшим к нему квартирмейстером.
Колонны витязей пошли в ногу за капитаном, каждый из молодых воинов смотрел перед собой, думая о чем-то своем. Лица витязей, полные решимости заставляли отводить глаза встречающих их горожан и солдат осажденного города.
Между тем, Прохор шел за комендантом города и думал о том, что ему передал цесаревич, в тот момент, когда отъезжал от бригады, заворачивая на Азов.
…-Пойдем со мной Прохор, проводишь меня перед долгой дорогой,- улыбнулся витязю его высочество, пуская коня в сторону от неторопливо движущихся войск.
— Конечно, старший брат,- ответил командир полка «Православных витязей».
Пыль взлетала маленькими облачками из-под копыт пары медленно едущих коней, тут же оседая обратно. Ровные шеренги солдат шли по Смоленской дороге, весело перешучиваясь по пути, кто-то запел походную песню, тут же подхваченную десятками голосов.
— Красиво поют,- сказал цесаревич Алексей, о чем-то задумавшись.
— Да, это они умеют,- улыбнулся Прохор, смотря, как наравне со всеми поют и его витязи, поддерживая звонкими мальчишескими голосами хриплые голоса мужиков.
— Знаешь, Прохор, я ведь уезжаю на довольно продолжительное время, и сам не знаю, когда вновь окажусь в России,- внезапно перевел разговор на другую тему цесаревич.- Да и в дороге многое может случиться, всего не предусмотришь…
— Ты обязательно скоро вернешься, старший брат!- горячо возразил полковник, старающийся всегда называть цесаревича только как младший витязь своего старшего собрата, есть в этом что-то… родное.
— Да и в дороге многое может случиться, всего не предусмотришь…
— Ты обязательно скоро вернешься, старший брат!- горячо возразил полковник, старающийся всегда называть цесаревича только как младший витязь своего старшего собрата, есть в этом что-то… родное.
— Да-да, конечно,- грустно улыбнулся Алексей, смотря в настороженные глаза своего друга, ставшего таким родным, что и придуманное когда-то слово стало не таким уж и выдуманным.- Но все, я хотел бы тебе кое-что сказать.
— ??
— Не смотри так, Прохор, а то меня дрожь пробирает. Ничего такого, о чем ты думаешь, я тебе не скажу, потому что не знаю, а вот кое-что по предстоящей кампании тебе поведаю, открою тайну, если можно так выразиться,- сказал Алексей, глядя в обеспокоенные глаза командира витязей.- Возможно, что как только бригада прибудет в расположение войск, вас отправят на помощь осажденному городу…
— Какому городу?- удивился Прохор.
— Узнаешь, не это главное, просто знай, что такой поворот возможен и наиболее вероятен. Но и это еще не все, я дам тебе письмо, которое тебе надо будет открыть, как только ты окажешься за стенами города, причем там, где не будет никаких лишних глаз и ушей, но никак не раньше,- сказал цесаревич, смотря в его глаза.
— Но почему? Разве нельзя сразу сказать…