— Хочу домой!
— Не бойся, зверюшка! — дрожащим голосом успокаивал его Муми?тролль. — Мы споем что?нибудь веселое и…
В тот же миг их тюльпан погас и стало совершен но темно.
А из кромешной тьмы донеслось какое?то шипение, и они почувствовали, как лист кувшинки закачался.
— Быстрее, быстрее! — закричала мама Муми?тролля. — Это плывет Большой Змей!
Еще глубже засунув хвосты в воду, они стали грести изо всех сил так, что вокруг носа их лодки бурно заструилась вода. И вот они увидели злющего Змея, плывущего следом за ними, со свирепыми золотисто- желтыми глазами.
Они гребли изо всех сил, но он настигал их и уже разинул свою пасть с длинным трепещущим языком. Муми?тролль закрыл руками глаза, закричал: «Мама!» — и застыл в ожидании, что его вот?вот съедят.
Но ничего такого не произошло. Тогда он осторожненько взглянул между пальцами. На самом же деле случилось нечто удивительное. Их тюльпан зажегся вновь, он раскрыл все свои лепестки, а в самой середине цветка встала девочка с ярко?голубыми распущенными волосами, доходившими ей до пят.
Тюльпан светил все ярче и ярче. Змей замигал и, внезапно повернувшись, злобно шипя, скользнул вниз, в тину.
Муми?тролль, его мама и маленький зверек были так взволнованы и удивлены, что долгое время не могли произнести ни слова.
Наконец мама Муми?тролля торжественно сказала:
— Огромное спасибо за помощь, прекрасная дама!
А Муми?тролль поклонился ниже, чем всегда, по тому что прекраснее девочки с голубыми волосами он никого в своей жизни не видел.
— Вы все время живете в тюльпане? — застенчиво спросил маленький зверек.
— Вы все время живете в тюльпане? — застенчиво спросил маленький зверек.
— Это мой дом, — ответила она. — Можешь называть меня Тюлиппа.
И они стали медленно грести, переплывая на другую сторону болота. Там плотной стеной росли папоротники, и под ними мама устроила для них гнездо во мху, чтобы все могли поспать. Муми?тролль лежал рядом с мамой, прислушиваясь к кваканью лягушек на болоте. Ночь была полна одиночества и каких?то странных звуков, и он долго не мог заснуть.
На следующее утро Тюлиппа уже шла впереди, а ее голубые волосы светились, словно ярчайшая лампа дневного света. Дорога поднималась все выше и выше, и наконец пред ними встала крутая обрывистая гора, такая высокая, что ей не видно было конца.
— Там, наверху, пожалуй, солнце, — мечтательно?тоскливо произнес маленький зверек. — Я так ужасно мерзну.
— Я тоже, — подхватил Муми?тролль. И чихнул.
— Так я и думала, — огорчилась мама. — Теперь ты простужен. Будь добр, сядь сюда, пока я разведу костер.
Притащив гигантскую кучу сухих ветвей, она зажгла их с помощью искры от голубых волос Тюлиппы. Они сидели все четверо, глядя в огонь, пока мама Муми?тролля рассказывала им разные истории. Она рассказывала о том, что, когда была маленькой, муми?троллям не нужно было бродить по мрачным лесам и болотам в поисках местечка для жилья.
В то время муми?тролли жили вместе с домашними троллями у людей, большей частью за печками.
— Кое?кто из нас еще и сейчас живет там, — сказала мама Муми?тролля. — Разумеется, там, где еще есть печки. Но там, где паровое отопление, мы не уживаемся.
— А люди знали, что вы ютитесь за печками? — спросил Муми?тролль.
— Кое?кто знал, — сказала мама. — Оставаясь одни в доме, они ощущали наше присутствие, когда порой обдавало сквозняком их затылки.
— Расскажи что?нибудь о папе, — попросил Муми?тролль.
— Это был необыкновенный муми?тролль, — задумчиво и печально сказала мама. — Он всегда хотел куда?то бежать и переселяться от одной печки к другой. Он никогда нигде не уживался. А потом исчез — отправился в путешествие с хатифнаттами, этими маленькими странниками.
— А это что за народец? — спросил маленький зверек.
— Этакие мелкие волшебные зверюшки, — объяснила мама Муми?тролля. — Большей частью они невидимки. Иногда они поселяются под половицами у людей, и слышно, как они крадутся там по вечерам, когда в доме все затихает. Но чаще они бродят по свету, нигде не останавливаясь, ни о чем не заботясь.
Никогда нельзя сказать, весел хатифнатт или зол, печален он или удивлен. Я уверена, что у него вообще нет никаких чувств.
— А что, папа стал теперь хатифнаттом? — спросил Муми?тролль.
— Нет, конечно нет! — ответила мама. — Неужели не понятно, что они обманом увлекли его с собой?
— Вот бы нам в один прекрасный день встретить его! — воскликнула Тюлиппа. — Он бы, верно, обрадовался?
— Конечно, — ответила мама Муми?тролля. — Но этому, пожалуй, не бывать.
И она заплакала так горько, что все остальные начали всхлипывать вместе с ней. А плача, вспомнили множество других, тоже очень горестных вещей, и тогда заплакали еще сильнее.
Тюлиппа поблекла от огорчения, и лицо ее стало совершенно матовым. Они плакали уже довольно долго, как вдруг услыхали чей?то голос, который строго спросил:
— Чего вы там воете внизу?
Они резко оборвали плач и стали оглядываться по сторонам, но так и не смогли обнаружить того, кто с ними заговорил.
Но тут с горного склона, болтаясь во все стороны, стала спускаться вниз веревочная лестница. А высоко наверху какой?то пожилой господин высунул голову из дверцы в скале.