— А я, стало быть, должна среагировать на это, несомненно, адекватно?
Свое раздражение жена Второго лорда спрятала за очередным глотком чая.
— Вы его мать. Вы желаете ему только блага.
— А его отец?
— Отец никогда не сделает для своего ребенка того, что сделает мать, — покачала головой девушка и отвернулась к окну в легкой задумчивости. — К тому же вы мне напоминаете мою собственную матушку, которая сделала бы все, чтобы меня спасти.
— Я не верю, что это действительно единственная причина, по которой вы скрываете свой замысел от Линха, — усмехнулась леди Кларисса, пристально разглядывая гостью.
Та вновь обернулась к ней, лукаво, совсем по-кошачьи улыбнулась и ответила:
— А что, если я хочу зло подшутить над лордом? Совсем немного. Помучить его неведением и ожиданием скорой смерти.
Гордая человеческая девочка решила помериться самолюбием с Третьим лордом клана Рысей? Забавно. Нет, она не сумеет обойти Линха каэ Орона, гордость рода, опору клана. По крайней мере, не сейчас. Но само покушение на авторитет великого и ужасного — это занимательно и весьма поучительно.
— Какие у вас честолюбивые замыслы, — протянула леди. — Не боитесь проиграть?
— Кто не играет, тот не выигрывает, — вздохнула ларэ Риннэлис. — Итак, ваше слово?
— Пожалуй, это будет интересно. Но вы должны поклясться, что мой сын не пострадает от ваших действий. И вы должны понимать, что это будут не просто слова.
Даже человек должен знать о ритуальных клятвах на крови, не так ли?
— Я готова, леди Кларисса, — ответила ларэ Тьен-и-Аэн.
— Так хочется потешить свое самолюбие? — усмехнулась леди, на мгновение став практически точной копией своего сына.
— Так хочется потешить свое самолюбие? — усмехнулась леди, на мгновение став практически точной копией своего сына.
Ларэ Тьен даже немного поежилась.
— Очень хочется.
Ну по крайней мере, девочка не врет, что само по себе говорит в ее пользу. Честолюбива. Сверх меры честолюбива, как и сам Линх. И сейчас это ее свойство только на руку. Она хочет спасти Линха, чтобы в очередной раз доказать, насколько хороша. Пусть доказывает.
Ритуал клятвы был достаточно прост, и леди провела его быстро. Она сперва порезала кинжалом ладонь себе, затем — девушке, и они смешали кровь при рукопожатии.
Жаль, конечно, что действие ритуала продлится от силы месяц. Будь на то воля леди, она бы взяла с ларэ Тьен пожизненную клятву не строить козней Линху.
— Ждите, ларэ, я принесу то, что вам требуется.
Ларэ Тьен недоуменно посмотрела на леди.
— Э… но как вы получите все это от его светлости? Как вы объясните ему…
— Не волнуйтесь, дорогая. Я его мать и могу многое делать безо всяких объяснений. Ваш маленький сюрприз не будет испорчен.
Губы ларэ бывшего дознавателя растянулись в довольно неприятной улыбке.
Даже акт спасения можно превратить в месть. Были бы силы спасти и изворотливость, чтобы при этом унизить спасаемого. И Клариссе хотелось верить, что ларэ Тьен-и-Аэн обладает этими свойствами в достаточной мере, чтобы осуществить задуманное.
— Мне подождать вас здесь, леди?
— Да, оставайтесь, попейте еще чаю, — кивнула женщина.
— А сюда может войти ларо каэ Верр, мой сопровождающий? Мне просто неудобно держать его под дверью.
Мать Третьего лорда с изумлением посмотрела на свою гостью:
— И Линх еще не попытался его убить?
— Э… вообще-то нет, — пробормотала та, не понимая причин вопроса. — А должен?
— Разумеется, — кивнула леди. — Мой сын из-за воздействия чар считает вас своей собственностью, и теперь любой мужчина рядом с вами ему как минимум неприятен.
Тьен вздохнула:
— Вы верите, что я совершенно не желала такой ситуации? И что я безумно боюсь его светлости.
— Боитесь? — не поверила леди Кларисса. — Но это глупо, дорогая моя. Если он не убил вас сразу, то уже не убьет вовсе и не позволит никому другому причинить вам вред.
— Но он постоянно пугает меня. И ведет себя странно. И он унижает меня.
— Так или иначе мой сын унижает практически всех. К сожалению, это неизбежно. Пугает он тоже многих. Но вы в безопасности, ларэ, и это в некоторой степени развязывает вам руки. Так действуйте. К тому же, моя дорогая, мне почему-то кажется, что вы тоже не образец смирения и добродетели, не так ли?
Девушка чуть наклонила лицо, чтобы скрыть взгляд, и с еле заметной улыбкой кивнула.
— Я вам нравлюсь, леди?
— А должны?
— Не знаю. Но спросить захотелось.
— Я скоро вернусь, ларэ Риннэлис. Не скучайте тут без меня. И ваш телохранитель может войти сюда, правда, когда я вернусь, он вновь отправится в коридор.
Узнать, где сейчас находится сын, оказалось делом пяти минут. Линх в очередной раз зубоскалил с делегатами клана Лис. Рыжие регулярно пытались облапошить представителей главенствующего клана. Но обмануть Третьего лорда не самая легкая и не самая выполнимая задача.
Но обмануть Третьего лорда не самая легкая и не самая выполнимая задача.
Прерывать аудиенцию с послами было, несомненно, дурным тоном и могло закончиться плачевно для кого угодно, только не для супруги Второго лорда. Увидев вошедшую в зал мать, Линх прервал гневную отповедь, которую адресовал Лисам, и почтительно встал.