— Если есть хоть малейшая возможность, я сделаю все, чтобы тебя спасти. Главное, что ты жив — теперь я в этом уверена.
И девушка засобиралась в дорогу. Она слышала, что где-то на другом конце города живет провидица Гроа, она умеет разговаривать с духами, гадать на воде и воске, говорить о прошлом и настоящем, только будущее ей не подвластно. Когда-то на совершеннолетие Роберт подарил ей дорогие сережки, они были ее единственным украшением. Их она и взяла с собой.
Только к вечеру Юдифь удалось отыскать жилище провидицы. Ее проводили в комнату, где всюду горели свечи, магические знаки украшали стены, а стеклянный шар судьбы возвышался в середине огромного стола. Лицо хозяйки было скрыто маской и платком. Говорят, она была очень уродлива, поэтому посетители видели только ее глаза.
— Положи сюда то, что ты принесла с собой, — и Гроа указала на серебряное блюдце. Через минуту там оказались сережки Юдифь.
При их виде Гроа невольно вздрогнула:
— Не может быть, — а потом тихо добавила, — «хорошо, спрашивай».
— Мой брат — жив ли он?
— Возможно!
— Тогда почему он не возвращается домой?
— А ты его очень хочешь увидеть.
— Очень!!!
— Вряд ли ты этой встрече обрадуешься.
— Почему?!
— Сейчас я тебе все расскажу. Слушай и не перебивай…
Провидица шепотом прошептала какое-то заклинание, сосредоточенно стала всматриваться в стеклянный шар, очевидно что-то там рассмотрев, повела разговор.
— Ровно десять столетий назад жил на свете царь Саргон. Он гордился своим именем и любил повторять: «… имя мое значит «царь истинен». Это был гордый и непреклонный человек. Правда королевство у него было небольшое. Даже за небольшой клочок земли ему приходилось сражаться с мечом в руке с богатыми и очень могущественными соседями. Одна война сменялась другой, денег на наемных солдат постоянно не хватало, еще пару сражений — и маленькое, но очень гордое королевство бы пало. Пытаясь найти выход, король готов был совершить любой проступок, лишь бы удержаться у власти, а желание отомстить своим врагам было и того выше.
При дворе жил астроном и чернокнижник. Человек он был ученый, но совершенно бесчестный. Изучив старинные книги и подкрепив свои догадки по движениям планет, он однажды ворвался в покои к монарху, чтобы сообщить ему важную новость:
— О, мой государь, теперь я знаю, как вы сможете сокрушить своих врагов!
— Как?!!
— Я вам все расскажу, но прежде вы должны пообещать достойно меня наградить.
— Ладно, обещаю.
— Хорошо, тогда слушайте. Через три недели должна успокоиться песчаная буря, она не унимается уже год. Пески сдвинутся и ровно три дня вход в одну пещеру будет свободен. Если вы бросите все дела и поспешите, вы как раз успеете.
— Успею — что?
— Обменять не менее дорогое на совершенно великую и по-настоящему волшебную вещицу!
— Хватит говорить загадками, скажи прямо, а то я ничего не понимаю.
— Хорошо, слушайте. В этой пещере живет…, впрочем, Вам лучше не знать, кто там обитает, главное — у него есть волшебный платок, который может превратить Ваши слезы или слезы Ваших родных в чистый жемчуг.
— Как это? — спрашивает царь.
— А так! Стоит капельке слезинки прикоснуться к ткани, и к вам на ладонь упадет ослепительной чистоты крупная жемчужина!
— Ты не лжешь, а то я велю отрубить тебе голову?
— Вы лучше подумайте, как вы меня наградите! Когда у вас будут горы жемчуга, а следовательно, и могучая армия, тогда вы будете беспрепятственно рубить головы своим врагам.
— Но, допустим, я соглашусь. Только не понимаю, кто же согласится добровольно отдать этот, как ты говоришь, волшебный платок?
— Ваше Величество, если Вы помните, речь шла об обмене.
— Ах, ну да, об обмене… А на что?
— Да не все ли равно.
— И все же?
— Цена обмена — Ваши родные дети…
— Да ты что с ума сошел!?
— Это Вы не теряйте преждевременно голову от радости. Такой шанс выпадает один раз в жизни, и то не каждому. Советую его не упустить! А что касается детей, то ваша королева вам еще принесет.
Король достал меч и хотел отрубить астроному голову, но спохватился (дорогу-то он не знал). Бросив меч, он завыл, как раненый зверь.
— Ты искуситель, я тебя ненавижу, — процедил царь сквозь зубы.
Судьба невинных детей была решена. Саргон оказался в нужное время в нужном месте и обменял их на волшебный платок. На тысячу лет дети оказались пленниками злого духа в сырой холодной пещере, где под ногами ползали змеи и крысы, а над головой кружили вороны и летучие мыши. Вернувшись домой, жестокий отец рассказал королеве, где их дети и что он в обмен за них получил. От такого горя женщина лишилась рассудка и стала лить горькие слезы. Дабы испытать чудодейственную силу, Саргон силой вложил в руки царицы волшебный платок, и о, чудо, все ее слезы стали превращаться в нескончаемые горы жемчуга. С помощью этого богатства король в скором времени и сокрушил своих врагов, а заодно и отрубил голову придворному астроному, чтобы тот не сболтнул лишнего. Так он с ним и расплатился. С каждой жемчужиной королева стала стареть и превращаться в уродину. Через несколько лет, когда слезы иссякли, молодая, красивая женщина окончательно превратилась в древнюю старуху. Не получая больше жемчуга, король прогнал ее прочь.