И все шло хорошо, пока жадность не обуяла нагов и они не захотели глотать кроликов целиком вместе со шкурками, просто кто-то из нагов уже попробовал такого кролика и поделился со всеми, какой у того был дивный вкус. И тогда наги решили жестоко отомстить людям, проглотив живьем всех их детей. Но чуть-чуть не успели…
В этот год у гигантской птицы Гаруды, чье имя значит «пожиратель змей», вылупилось много птенцов и ей пришлось расширять места охоты, так она и долетела до границы и наткнулась, к своему счастливому изумлению, на сотни и сотни разжиревших пенджабских нагов.
А ведь они были не только ее любимым лакомством, но и кровными врагами. Вот так погибли почти все наги от громадных когтей и большого аппетита птицы.
— Почти? — не поняла я. — Так они что, и сейчас, выползая из-под земли после хорошего сна где-нибудь на границе Индии с Непалом, требуют на завтрак кроликов пожирнее?
— Не уверена, этот храм не имеет к ним отношения, но тебе понравится. Не беспокойся, я добуду тебе мужа, как и обещала! Там есть где его присмотреть…
Мы перемещались в пространстве как обычно, не подчиняясь законам аэродинамики. Неожиданно накатили сумерки, а через пару мгновений стало совсем темно, а еще через секунду начало светать. Получается, мы что, всю ночь летели? Тогда нелишним будет поспать.
— О нелюбознательная, ты решила вздремнуть, лаже не взглянув на величественный мавзолей Тадж-Махал, который был построен по заказу великого султана Шах-Джахана для него самого и жены его Мумтаз-Махал, хоть она и была порядочной стервой и орала на всех приближенных?
Тадж-Махал, вечный приют влюбленных. Пролегая, я загляделась в неподвижное зеркало огромного бассейна, в котором отражался грандиозный мавзолей.
— Его минареты возводили и джинны, только платили им меньше, чем людям, в то время как джинны считаются самыми лучшими строителями дворцов! Однажды они отказались работать до тех пор, пока им с людьми не уравняют зарплату.
— Да-а, несправедливо, конечно, они правильно сделали, что решили отстаивать свои права. А султан между тем нанял штрейкбрехеров и спокойненько закончил строительство, да?
— Нет, джинны разрушили все, что уже было сделано, за одну ночь, то есть весь фундамент, который заливали накануне, и на следующее же утро им повысили зарплату на одну рупию, как раз на столько, сколько недоплачивали. Отец моего отца, мой дедушка, вставлял драгоценные каменья в мраморные плиты, которыми покрывали стены. Тогда он так надышался мраморной пылью, что слег. Пришлось, как всегда, лететь за целебной водой к далекому Зем-зему…
— Похоже, что вода из Зем-зема для вас настоящая панацея. Может, стоило бы открыть поточную линию ее продажи в розлив, для особо экстренных случаев?
Тадж-Махал пропал, картинка сменилась. Теперь под нами раскинулись джунгли, чуть выше деревьев торчала скала, на которой шевелилась растительность. Мы опустились ниже, и я увидела, что на самом деле это выводки змей, нашедших единственное солнечное место в окрестностях. В самой чаше вдруг открылся водопад, с громким шумом струился мощный поток, и до нас долетели серебристые брызги. Такая красотища!
И тут мы вдруг резко опустились на землю.
— Что? Уже! И где?
Я не находила слов, не видя вокруг ничего, кроме джунглей.
— Прибыли, о не видящая очевидного, — с насмешливой улыбкой наблюдая за моими мечущимися движениями, сообщила джинния.
Я просто пыталась понять, где тут может скрываться храм с двумя рядами колонн, тремя нефами и каменными слонами в полный рост у входа? Так я почему-то представляла себе все индийские храмы, по картинке в одном из учебников.
Мы стали продираться сквозь высокий жесткий кустарник. Коленку я, оказывается, отбила неслабо, а вскоре уткнулась носом в серую скалу.
— Ну и что дальше, скажи «сим-сим» — и откроется потайной вход в пещеру? — как можно язвительней поинтересовалась я.
— Сим-сим, — послушно повторила Акиса, раздвигая кусты чуть левее, там оказалась низкая арка. То есть все-таки можно пройти?
Мы оказались в длинном узком коридоре, стены которого были облицованы глиняными изразцами с каким-то орнаментом.
— Раз уж ты привела меня сюда на экскурсию, так может, хотя бы приличный факел сотворишь, а то ничего же толком не видно.
То есть все-таки можно пройти?
Мы оказались в длинном узком коридоре, стены которого были облицованы глиняными изразцами с каким-то орнаментом.
— Раз уж ты привела меня сюда на экскурсию, так может, хотя бы приличный факел сотворишь, а то ничего же толком не видно. Ты уверена, что этот коридор не забит древними ловушками?
— Ай, тут ты права, дочь Адама, я ведь вижу в темноте и забыла, что люди не обладают этой способностью. Но тут и смотреть нечего, сначала мне надо поговорить с моим старым знакомым, он здесь начальник, в конце коридора его кабинет, освещение тут есть, они просто экономят это, как его, эле-кт-ри-чест-во, потом пойдем в главный зал, там я тебе устрою твою экскурсию, а потом… э-э…
— Что потом? — быстро спросила я, стараясь двигаться, держась за стенку.
Но она вместо ответа нарочито возмущенно воскликнула:
— Не понимаю, почему нас не встречают?!