Брик наклонил голову. Надменный вид Эгерхаши раздосадовал его, и теперь он готов был скорее выказать ему неуважение, нежели перекланяться.
— Мой отец, герцог Эгерхаши.
Старик в седле даже не шелохнулся.
— Ну, и чего же вы хотите?
Брик почувствовал себя оскорбленным.
— Ничего, — ответил он. — Мне от вас ничего не нужно.
Для Дигэ в свите Эгерхаши держали коня — белого, богато убранного жеребца. Она села верхом, и вот тут?то Брик по?настоящему остался один. Эта девушка умела уходить. Просто поворачивалась спиной. Эгерхаши. Он увидел, как она что?то сказала отцу. Какое?то мгновение он видел их обоих в профиль. Да, одно лицо, один нрав. Если бы она захотела отомстить ему за то, что он не всегда бывал с ней внимателен и вежлив, — лучшего случая ей бы не представилось. То, что она сказала, очевидно, имело к нему отношение, потому что Эгерхаши снова повернулся к нему и… — это было неслыханно! — спешился.
— Преклоните колено! — велел он Брику.
Брик опустился на одно колено в размокшую травяную кашу. Конрад Эгерхаши хлопнул его мечом по плечу. Как это оказалось буднично! И поднимаясь на ноги, рыцарь Брик с грустной иронией думал, что ничто так не убивает розовую мечту, как ее исполнение.
Свита вежливо отстала, и Конрад с Дигэ могли поговорить наедине.
— Надеюсь, — сказал отец, — все эти… приключения не заставят тебя отказать Степачесу?
Дигэ повернула к нему голову.
— Не знаю, — медленно ответила она. — Думаю об этом. Степачеса не было, когда я нуждалась в помощи. Не думаешь ли ты, что я имею на его счет какие?то иллюзии?
— Степачес — серьезный человек, — возразил Конрад. — Убивать драконов — дело для лоботрясов. Ты понимаешь, разумеется, что в эту басню ни один здравомыслящий человек не поверит? Так что, если ты откажешь Степачесу, я, право, не знаю, где ты найдешь жениха. Разве что этот парень… как его там?
— Брик? Да я ему не нужна! Я нравилась его погибшему другу, но мы не сказали с тем ни слова. Что ж, ты много сделал для того, чтобы состоялся этот брак. Так что пусть будет Степачес.
Эгерхаши покосился на дочь. Здорово ей досталось, и достанется еще больше, когда она в полной мере осознает, что осталось от ее репутации. И все же он не сомневался в ее внутренней силе. У Степачеса сын с характером женщины, а у него — дочь с характером сына. Он всегда восхищался и гордился ею.
В Гильдии по?прежнему было тихо. Она?то не испытала никаких потрясений. Бертран завел Брика в свою комнатушку.
— Рассказывай! — велел он. Брик понуро подчинился. По мере его повествования Бертран мрачнел.
— Н?да, — сказал он. — Скучная получилась сказка. Разочаровал ты меня, парень.
— Ехали бы сами, — огрызнулся Брик.
— Да уж лучше бы сам поехал. Принцесса?то, по крайней мере, ничего оказалась?
— Хорошая девчонка, — машинально отозвался Брик.
— И когда свадьба?
— Какая?
— Не будь идиотом, — рассердился Бертран. — И так всю историю скомкали дракону под хвост. Смотри: друга потерял, драконьими сокровищами не разжился, а теперь еще и жениться не хочешь? На кой дьявол тебе вообще было сюда соваться? И этому типу еще Чайка в руки попала! Я отберу ее у тебя и отдам кому?нибудь получше.
— Попробуйте только, — ощерился Брик. — А насчет кого получше, так у меня с самого начала в этой истории была пассивная роль. Ну, не тяну я на героя. Может, у меня мозгов мало, а может, я флегматик.
— — Тебе человеческим языком говорят — женись, придурок! В твоем?то положении Эгерхаши запросто отбили бы тебя у Готорнов, и ты бы легализовался.
Сам говоришь, она — хорошая девчонка.
— Слушай, Бертран! Дигэ — не только отличная девчонка. Она — самая замечательная девушка на свете. Она нравилась моему другу. Надо быть последней свиньей, чтобы использовать такую девушку. Может, я не герой, но я и не свинья.
— О?ля?ля! Я не такой благородный, — усмехнулся Бертран. — Благодарностью принцесс надо пользоваться. А так ты ей еще больше нагадил: репутацию девушке испортил, а взамен ничего не дал. Бог знает сколько времени вы таскались по всей местной географии… Знаешь, почему герой всегда женится на принцессе? Вот?вот, из порядочности.
— А сам?то ты женился бы? — наугад выстрелил Брик, которого разговор этот неожиданно начал забавлять.
— Нет, в таких случаях я не женился, — засмеялся Бертран, — я делал ноги. Но, прошу заметить, никогда не отказывался от искренней благодарности.
Брик пожал плечами.
— Может, она любит этого своего Степачеса?
— Да? — Бертран искоса посмотрел на него. — А он, кстати, здесь. Хочешь пофехтовать с ним? Заодно составишь впечатление о ее будущем муже.
— А у тебя какое впечатление?
— Ну… какое у меня может быть впечатление? Круглее нуля я не видел.
Фехтовать со Степачесом было делом неблагодарным и скучным. Он и его папаша что есть мочи лезли в знать, а поскольку фехтование считалось одним из достойнейших дворянских искусств, отец велел сыну им заняться. Меч Степачес?младший не любил и боялся его, да и вообще был на редкость неуклюж. Впрочем, всё это Брик простил бы ему, не будь тот таким занудой. Дигэ, по мнению Брика, заслуживала чего?нибудь получше.
Сначала этот нувориш, сын нувориша, долго хлопал глазами на маску. Сказать по правде, она и самого Брика уже стала порядком раздражать.