В пятницу вечером, сидя в кафе, мы с Делией топили свое горе в банановом сплите. С нами был Эндрю, но он в основном помалкивал. Он просто уткнулся в мороженое, как будто в завитке сливочной помадки было написано будущее. Все трое были настроены мрачнее некуда.
— Ты знаешь, Делия Бирн, в чем твоя проблема? — спросил я.
— Ну да. В том, что ты все время спрашиваешь, в чем моя проблема, — машинально ответила она.
Миллион раз мы начинали разговор именно таким образом.
— Опять неправильно. Твоя проблема в том, что ты слишком легко влюбляешься.
— Ха! И это я слышу от человека, который потребовал, чтобы я влюбилась, я бы даже сказала спровоцировал меня на это! Ну и лицемер!
— Я старше и мудрее, — заявил я. — И решил, что любовь отныне строго под запретом.
Она задумчиво звякнула ложкой по изящной стеклянной вазочке, в которой нам подали банановый сплит.
— Мне кажется, у меня есть предложение, которое даже ваше пресыщенное величество сподвигнет на новую любовь.
Я слизнул с ложки очередную порцию мороженого.
— Сомнительно, но давай, попробуй.
— Ты должен пригласить куда-нибудь Эллен.
Делия, казалось, была довольна собой.
— Эллен Фрейзер? — удивленно воскликнул я.
Я знал, что Эллен всегда была немножко неравнодушна ко мне, но мне никогда даже не приходило в голову встречаться с ней. Она же, после меня, была лучшим другом Делии. Сама мысль — назначить ей свидание — казалась мне странной.
— Конечно, Эллен Фрейзер. Она симпатичная, умная и в десять раз лучше любой девчонки, с которой у тебя когда-нибудь был роман.
— Конечно, Эллен Фрейзер. Она симпатичная, умная и в десять раз лучше любой девчонки, с которой у тебя когда-нибудь был роман.
Я замотал головой.
— Благодарю. Пожалуй, я лучше останусь при своем.
В этот момент Эндрю оторвался от вазочки с мороженым.
— Я согласен с Делией. Ты же ничего не теряешь.
Я вылупился на него.
— А разве не ты весь семестр так ни разу и не ходил на свидание? — спросил я.
— Я — другое дело, — ответил Эндрю.
— Почему это?
Я выжидающе посмотрел на него. По-моему, Делии тоже было любопытно. В последнее время Эндрю не очень-то распространялся о том, что происходит у него в голове.
Он дочиста облизал свою ложку и промокнул рот салфеткой.
— Потому что я собираюсь встречаться с Рейчел Холл. Скоро. Очень скоро.
— Ах, ну да, конечно, — съехидничал я. — За последние два месяца ты точно так же собирался пригласить ее уже раз десять.
Эндрю слегка покраснел.
— Я бы обязательно это сделал, но сначала надо было закончить отсев. Теперь, приглядевшись к двадцати двум девушкам из нашей школы, я пришел к заключению, что Рейчел единственная, с кем стоит встречаться. Не обижайся, Делия.
Делия пожала плечами. Она привыкла к его несносным высказываниям о женщинах.
— Да врешь ты все, — сказал я. — Ты не подходил к ней только из страха, что она тебя пошлет.
Эндрю выложил на стол несколько монет.
— Думай, что хочешь, Кейн. Но только прислушайся к совету Делии и начинай встречаться с Эллен. Не очень-то весело торчать одному дома субботними вечерами, — он поднялся. — Ладно, ребята, увидимся позже.
Когда Эндрю удалился, Делия отложила ложку.
— Не говори, что я не старалась ничего сделать. Если ты умрешь старым, седым и одиноким, то просто вспомни, что Делия Бирн пыталась тебе помочь.
— Я подумаю о твоем предложении, — уступил я. — Но в данный момент вся моя энергия сконцентрирована на том, чтобы забыть о существовании Ребекки Фостер. Это нелегкая работа.
— Должно быть, у нас с тобой один и тот же работодатель — полный рабочий день, плата маленькая, — проговорила Делия. — На, доешь, — она придвинула ко мне почти пустое блюдо.
Я выскреб ложкой оставшуюся на дне сливочную помадку, наслаждаясь ее чудесным вкусом.
— Как насчет того, чтобы посмотреть ящик? — спросил я, проглотив остатки.
— Хорошая мысль, — согласилась Делия. — На этой неделе по четвертому каналу Кэри Грант.
Она поднялась и взяла с соседнего сиденья куртку и шапку. Помогая ей надеть парку, я увидел наше отражение в старомодном зеркале, висевшем на стене неподалеку. Мы с Делией улыбались, и я отметил, что мы ничем не отличаемся от любой другой пары в кафе. Если бы я был не в курсе, то подумал бы, что мы самая настоящая парочка старшеклассников, юных и влюбленных друг в друга.
Через два с половиной часа в небольшой уютной комнате Бирнов Делия, вздыхая, щелкала кнопками пульта, переключаясь с канала на канал. Только что закончился фильм про любовь, и у нее на лице блуждало то самое мечтательное выражение, которое я видел много раз. Несмотря на свою внешнюю резкость, Делия всегда была любительницей мелодрам.
— Как ты думаешь, может кто-нибудь полюбить меня так же, как Джимми Стюарт любил Кэтрин Хэпберн в этом фильме? — спросила она.
— Что за глупый вопрос, — ответил я.
— Это потому что ты считаешь, будто никто не может меня полюбить так сильно? — сказала она печально.
Делия растянулась на софе, и ее икры и ступни покоились у меня на коленях.
Заглянув ей в лицо, я заметил, что мечтательное выражение сменилось унынием. — Нет, Дэл. Потому что не сомневаюсь, что есть тысячи ребят, которые могли бы и действительно полюбят тебя даже больше, чем Джимми — Кэтрин.
Она улыбнулась.