— Я действительно рада, что ты заставил меня согласиться на это дурацкое пари. Не знаю, стала бы я посылать Джеймсу любовные сигналы, если бы надо мной не висела угроза обесцвечивать волосы.
— Рад, что ты счастлива в новой роли влюбленной девушки, но я продолжаю считать Джеймса неудачником.
Я жевал начо, смакуя вкус тертого сыра.
— Ты говоришь это просто потому, что хочешь выиграть пари. Разве тебя не может удовлетворить ничья?
Я знал, что она не примет никакого совета, но не мог не выразить своего мнения. Это у меня в характере.
— Я это сказал не для того, чтобы выиграть пари. Это совершенно серьезно.
— А если я заявлю, что Ребекка тебе не пара?
Заиграла песня, которую Делия выбрала в музыкальном автомате, и она начала раскачиваться в такт мелодии.
— Тогда я отвечу тебе, чтобы ты не совала нос не в свое дело, — откликнулся я.
— Вот-вот.
— Значит, ты предлагаешь мне не лезть в твои дела?
— Совершенно верно, Шерлок.
Я помахал салфеткой, как белым флагом.
— Ладно, ты права.
Она кивнула.
— Я знала, что мы договоримся.
Делия отодвинула тарелку и одним глотком осушила стакан воды. Я рассмеялся, глядя на нее. Она поистине одна такая на миллион.
Субботний день 11 ноября, когда состоялся вечер, был холодным и солнечным. В пятницу я завершил все приготовления: забрал из химчистки свой единственный костюм, помыл машину, а мама помогла мне выбрать для Ребекки букетик красных роз, что прикалывают к корсажу. Я был во всеоружии.
Поскольку Патрик играл в футбольной команде, а Керри возглавляла команду болельщиков, днем мы с Ребеккой одни пошли посмотреть на матч «Рейдеров». Затем оба отправились домой переодеться, а около девяти часов я должен был за всеми заехать. Я по-прежнему не горел желанием объединяться с Патриком и Керри, но смирился с мыслью, что придется провести время в их неприятной компании.
Когда мы пришли на стадион, Ребекка потащила меня в сектор, который был как раз напротив трибуны, где расположилась команда болельщиков.
— Давай сядем здесь, — сказала она. — Отсюда увидим всех своих друзей.
Она помахала рукой Керри, а та потрясла в ответ красным помпоном.
Краем глаза я увидел Эндрю. Он был один, поэтому я жестом пригласил его к нам. Такое удрученное выражение лица было решительно для него несвойственно.
Ребекка поднялась с места и, когда он уселся, обняла его.
— Привет, Энди, как дела?
Он был причесан и сбрил светлый пушок на щеках.
— По правде говоря, могли бы быть и получше.
Ребекка, казалось, не слышала его ответа.
— А кого ты ведешь на вечер?
Эндрю покачал головой.
— Я туда не иду.
— Я думал, ты хотел пригласить Рейчел Холл, — сказал я.
Два дня он собирался с духом и клялся, что сделает приглашение в пятницу после школы.
— Я решил, что это неудобно. Нельзя приглашать девушку на танцевальный вечер за день. Это выглядело бы так, словно я не думал, будто ее может позвать кто-нибудь еще.
— Рейчел Холл? — спросила Ребекка, наморщив нос. — Ты имеешь в виду ту невзрачную девицу из библиотеки?
Я ткнул Ребекку в бок. Она, конечно, красива и умна, но дипломатичность — не самое сильное ее качество.
— А мне кажется, она хорошенькая, — проговорил я.
Эндрю пожал плечами.
— Может, Ребекка и права. В конце концов, что у меня общего с цыпочкой, которая работает в библиотеке?
— Тебе не следует заводить с ней роман, — твердо заявила Ребекка. — Я уверена, что ты найдешь кого-нибудь попривлекательнее.
— Делии Рейчел нравится, — сказал я. — Они в прошлом году вместе ходили на английский и все время говорили о книгах. — Я взглянул на Ребекку, стараясь показать ей глазами, чтобы она отстала от Эндрю. Рейчел была первой девушкой, заинтересовавшей его всерьез, и я не хотел, чтобы Ребекка все испортила.
— То, что она нравится Делии, еще ни о чем не говорит. Делия не принимает активного участия в жизни школы. Не держит руку на пульсе.
Слова Ребекки прозвучали мягко, но мне стало как-то не по себе.
— О чем ты? — я почти забыл, что с нами был Эндрю, и полностью переключился на Ребекку.
— Ну, я сомневаюсь, что Делия в курсе, кто из выпускников пользуется успехом. Она хорошая, но… — Ребекка замолчала, как будто высказала о Делии все, что могла.
— Что — но? Дэл не тусуется с ними со всеми, так как у нее есть, на что потратить время.
Танцы, например. А еще она пишет. И общается со мной.
Я, конечно, вспылил напрасно, но ничего не мог с собой поделать. Если я из-за чего и закипал, то это когда слышал, что плохо отзываются о Делии. Сам я мог часами говорить о том, как она меня раздражает, но когда кто-нибудь другой раскрывал рот, я испытывал сильнейшее желание треснуть его как следует.
— Извини, Кейн. Я просто высказала свои наблюдения, — голос Ребекки был обиженным, и я тут же почувствовал, что перегнул палку. В конце концов, мы в свободной стране. Она может говорить все, что хочет. К тому же, Делия не нуждается в моей защите.
— Это ты меня прости, — виновато сказал я. — Когда дело касается Бирн, я веду себя немного по-братски. Эндрю знает, что я имею в виду, правда?
Я посмотрел налево, ожидая, что Эндрю шуткой разрядит атмосферу. Но, к сожалению, он уже ушел. Я заметил его удаляющуюся спину в черной кожаной куртке.