Елена Сергеевна так увлеклась своей работой, что забыла о времени. Она и не подозревала, что наверху, в пыли и грохоте, идет самое настоящее сражение, что Алиса и девочка Мариам смотрят за ним со скалы, где находится крепость Старца Горы.
Когда Елена остановилась в очередной раз, чтобы прислушаться, она поняла, что неведомый узник находится всего в метре от нее — еще чуть-чуть, и она его спасет!
Но удивительное дело: словно услышав о том, что спасение близко, узник прибавил прыти и принялся уводить свой лаз в сторону — испугался, что ли?
Тогда спасательница тоже прибавила скорости.
Узник еще больше заторопился.
Спасательница чувствовала, что уже догнала его, что роет ход параллельно с его ходом. Они были как два земляных червя, которые устроили соревнования, кто скорее прокопает лаз под грядкой.
И тут Елена сообразила, что делает лишнюю работу; она взяла левее и через три минуты оказалась в только что проделанном туннеле.
Туннель этот был заполнен камешками и песком, которые оставил узник — ведь он тоже отбрасывал назад камешки, которые отбивал от скалы. Так что Елене было нелегко дышать, к тому же она страшно устала, несмотря на то, что была очень выносливой.
— Ну, давай, немного осталось! — крикнула Елена сама себе.
Из последних сил она устремилась вперед, как крот, отбрасывая камни и песок, и еще через минуту луч ее фонаря уловил движение впереди — металлические подошвы отбрасывали ей в лицо куски породы. Вот он — узник!
К счастью, фонарь Елены был пуленепробиваемый. Доставалось только лицу. Но Елена протянула вперед руки и схватила узника за ноги.
Тот отчаянно сопротивлялся. Он же не знал, что его спасают; наверное, думал, что за ним гонятся.
Он тащил Елену как на буксире, только не сквозь воду, а сквозь каменные крошки, что, конечно же, куда больнее для пловца.
Неизвестно, сколько это могло бы продолжаться. Вернее всего, спасательница бы погибла. Но впереди оказалось пустое пространство — большой подвал. И узник, которого Елена держала за дергающиеся металлические ноги, вывалился в подвал и потянул за собой Елену, которая упала на него сверху.
Оглушенные, они замерли.
Первым очнулся неизвестный узник. Он попытался убежать от Елены, но она смогла снова схватить его и громко сказала:
— Нет, голубчик! Ты спасен и можешь меня благодарить.
— Я не просил меня спасать! — раздался высокий тонкий голос. — Я сам спасаю Ричарда.
Елена Сергеевна зажгла свой фонарь и увидела, что по ошибке спасла вовсе не Ричарда Темпеста и даже не какого-нибудь другого человека, а странного на вид шарообразного робота с длинными руками и короткими ногами, неизвестно как оказавшегося в глубоком подземелье замка Крак де Шевалье в конце двенадцатого века нашей эры.
— Ты никого не можешь спасать, — заявила Елена Сергеевна, — потому что ты не спасатель и вообще неизвестно, кто ты такой.
— Я археологический робот первого класса по имени Арх. А вот с кем имею честь говорить, не знаю.
— А я спасатель Института Времени Елена Сергеевна Простакова. Я прибыла сюда из двадцать первого века.
— Вы не очень спешили, девушка, — сказал на это археологический робот. — Пока вы собирались, нас всех могли перебить, отдать в рабство и посадить в тюрьму.
Елена Сергеевна Простакова немного обиделась.
— Во-первых, — произнесла она, — как только я получила сигнал тревоги, я бросила все и кинулась сюда.
— Что такое — все? — строго спросил маленький робот.
Его бока были покрыты пылью и каменной крошкой, а кое-где даже помяты. И некоторые из инструментов, которые служили ему пальцами, были погнуты и обломаны.
— Я только-только села за стол, — призналась спасательница, — на моем дне рождения.
— И сколько же вам лет, спасатель?
— Мне уже двадцать два года, — ответила Елена Сергеевна.
И некоторые из инструментов, которые служили ему пальцами, были погнуты и обломаны.
— Я только-только села за стол, — призналась спасательница, — на моем дне рождения.
— И сколько же вам лет, спасатель?
— Мне уже двадцать два года, — ответила Елена Сергеевна. — Но, к сожалению, я слишком молодо выгляжу.
— Это исправимо, — утешил робот. — Но я бы не дал вам… поверните фонарь, чтобы мне лучше было видно… спасибо. Я не дам вам больше восемнадцати!
— Хватит разговорчиков. Спасая вас, я потеряла много времени. Мне пора спасать Ричарда и Алису, — сказала Елена.
— А вы думаете, я чем занимался? — удивился робот. — Ведь я пробивался именно сюда. В это подземелье.
— Почему?
— Да потому что я подслушал, что здесь они содержали Ричарда Темпеста.
— А где он теперь?
— Коллега, не задавайте глупых вопросов, — ответил робот Арх. — Вы же видите, что его здесь нет.
Спасательница согласилась с роботом и быстро провела лучом фонаря по стенам подземелья. И не зря. Возле железной двери на стене было выцарапано чем-то острым:
«Меня уводят. Граф не хочет меня оставлять. Ричард».
— Вот видите, — сказал робот. — Я же знал, где искать.
— А я думаю, что теперь надо отыскать графа. Где граф, там и Ричард, — заметила спасательница.
— Замечательная мысль! — воскликнул робот. — Может, вы знаете, где Алиса?
— Нет еще. Но я ее тоже спасу.
— Тогда не будем терять время понапрасну.