— Да нет там никого, — недовольно бросил он, внимательно осмотрев дерево.
— Это и странно, — задумчиво сказала радость Перилла. — Кота на дереве невидно, а собака с ума сходит. Одно из двух — либо гончая сошла с ума, либо кот на дереве есть. Именно НАШ кот, а не приблуда какая.
— Просканируем? — предложил дядька Рагунс. Его потихоньку захватывал азарт, желание утереть нос подельникам прочих Лордов, Темных и Светлых. Раз уж поцелуи откладываются на неопределенное время…
Чары обнаружения невидимости довольно сложны в исполнении. Рагунс и Перилла должны были изучать их не ранее, чем через пару лет, но радость Иллиара изменила учебный план, поставив поисковые чары в число приоритетных. Причем задолго до того, как Темный Лорд дядька Унорас создал кота Всевластия. Недаром поговаривали, что Светлая Леди способна прозревать будущее — единственная на всем белом свете.
— Давай, — согласилась радость Перилла. Дядька Рагунс тут же начал читать заклятие, старательно выговаривая каждое слово. Голос его вибрировал, пробегая по всему диапазону доступных звуковых волн, цепляя крючки чар в окружающее пространство. И когда каркас был готов, щедро влил свою паверу , давая заклятью жизнь.
Все напрасно. Никакой невидимый кот на березе не сидел.
— Странно, — радость Перилла была в недоумении. — Собака же ясно показывает — кот здесь. Ну, или белка хотя бы, так и ее нет!
— Сдурела она, собака твоя, — немного обиженно отозвался дядька Рагунс. — Эй, псина! Пошли уже, хватит деревья пугать.
Гончая расстроено облаяла напоследок березу и неохотно поплелась за ними следом. Стоило всем троим скрыться за поворотом, как на ветке медленно проявился кот, принявший свой естественный цвет. Невидимость ведь — не единственный способ укрыться от ненужных взглядов…
— Воля твоя, дядька Гаврон, — задумчиво сказал Темный Лорд дядька Тапах Ренадо Гвин. — Сдается мне, пора вмешаться. Ты видел, что творят Темногор с Ларабн? Это ведь война, дядька Гаврон, настоящая война! Оба Лорда ставят все на одну карту, и скоро им двоим весь мир покажется тесным!
— Странно, Темногор вроде как, э, сомневался насчет кота-артефакта, и вдруг такое рвение, — покачал головой Темный Лорд дядька Гаврон.
— Будто ты Темногора первый день знаешь, — хмыкнул дядька Тапах.
— Будто ты Темногора первый день знаешь, — хмыкнул дядька Тапах. — Всегда темнит, сколь его помню. Сына послал для контроля! Все мы делали вид, что дело баблона медного не стоит, чарунов только низших послали, а он вот рискнул. И сынок его раскатал в тонкий блин пятерых мальчиков лорда Ларабна. И ничего ему за это не будет, потому как ребятки нарушили регламент дуэльного кодекса.
— Дядька Ларабн ему этого не простит, — хищно ухмыльнулся дядька Гаврон. — На месте молодого Пивогора я бы, э, поостерегся. Но это к делу не относится. Если я правильно понимаю, уважаемый, э, дядька, ты имеешь ко мне некое деловое предложение?
— Именно так, друг мой. Позволь поинтересоваться. Каков твой интерес в этом деле?
— В первую очередь, мне не хотелось бы, чтобы кот Всевластия…
— Мощи, — поправил дядька Тапах.
— …кот Мощи достался кому-то из наших уважаемых, э, коллег. Желательно также, чтобы Светлые его тоже, э, не получили. Ну, и по возможности, неплохо было бы заполучить, э, зверушку самому, однако я прекрасно понимаю, что на это шансов мало.
— Практически нет, — согласился Темный Лорд Тапах Ренадо Гвинн. — Я рад что ты, уважаемый дядька, это понимаешь. Вот что я предлагаю — провести в Краснореченск Демона Па.
— Демон Па, — дядька Гаврон нахмурил брови, старательно вспоминая, что слышал об этом существе. — Это, случаем, не Пожиратель…
— Артефактов, — сладко улыбнулся Лорд Тапах. — Именно так, уважаемый дядька.
— Интересно, — дядька Гаврон лихорадочно просчитывал варианты. — Да, это должно, э, сработать. Демон Па сумеет найти кота Все… Мощи, это несомненно. И, найдя, незамедлительно, э, уничтожит, ведь пожирание артефактов — единственное доступное ему, э, удовольствие, если я ничего не путаю.
— Именно так, — дядька Тапах просто-таки лучился довольством.
— Значит, союз?
— Нам с тобой делить нечего, уважаемый дядька. Сейчас, по крайней мере. А добиться вместе мы сможем много больше, чем поодиночке.
— Согласен. Дядька Тапах. Предлагаю налить по бокалу, э, вина и выпить за наше предприятие.
— Ничего не имею против. Есть у меня вино, как нельзя лучше подходящее к случаю. «Роза Лета», урожая года Синего Лебедя.
— Настоящая редкость, уважаемый, э, дядька. Воистину, не откажусь.
— Тогда приступим.
В Заморске, резиденции Темного Лорда дядьки Тапаха, этот день запомнили надолго. Не так уж часто два мага уничтожают все запасы вина в городе. До последней бутылки. Даже на опохмел не оставив…
— И что же понадобилось Светлым в этом несчастном городишке? — дядька Пивогор демонстративно поигрывал паверой . За его спиной стояли трое в алых мантиях с золотыми ромбами, готовые поддержать любое действие лидера. Причем, судя по шнурам аксельбантов, это были не низшие чаруны, а колдодеи среднего звена .
— А ты не знаешь? — с легкой насмешкой ответила радость Перилла. Пивогор снисходительно улыбнулся.
— Я догадываюсь. Всем нам нужно одно и то же, не так ли?
— Кот Мощи, — согласно кивнула радость Перилла.
— Он же кот Всевластия, — согласился дядька Пивогор.
— Он же кот Всевластия, — согласился дядька Пивогор. — Но видишь ли, радость моя, вам здесь не светит. Предположим, вам даже повезет поймать зверушку — неужто вы всерьез рассчитываете, что мы уступим ее без боя?
— А вы всерьез полагаете, что мы к этому не готовы? — голос Периллы стал вкрадчивым. — Или думаете, что мы работаем без прикрытия? Хочу напомнить, что считать других дурнее себя — все равно, что протаптывать дорожку к собственной могиле.
— Позволю себе заметить… — начал было дядька Пивогор, но его оборвал один из подельников:
— Вот он! Держи!
Пушистый белый комок стрелой пролетел мимо них и исчез за углом.
— Лови! — завопил дядька Пивогор, бросаясь в погоню. Подельники последовали за ним, открывая очередную охоту на котов.
— Ты куда? — радость Перилла успела поймать за рукав дядьку Рагунса раньше, чем тот умчался ловить зверушку. — Пусть ребята побегают, им полезно. У колдодеев среднего звена работа, говорят, сидячая.
— Кот! Они поймают кота!
— Да пусть себе ловят, — пожала плечами радость перилла. — Меня это не слишком волнует.
— Но почему? — дядька Рагунс превратился в сплошной грамматический знак недоумения.
— Потому что он, — радость Перилла лукаво улыбнулась. — Кошка.
— Кошка! — глаза низшего колшебника лучились восторгом. — Перилла, ты гений! Нет нужды гонять бедолагу по всему Краснореченску. Где он предпочитает гулять, мы знаем. Подсунем ему подходящую и возьмем голубчика тепленьким и размякшим.
— Думаешь, поведется? — сомнением спросила радость Перилла.
— Я бы повелся, — честно сознался дядька Рагунс.
— Проклятье! Это не кот, — лицо дядьки Пивогора исказила гримаса ярости. — Кошка!
— Мяяяу! — жалобно пропела кошка, колдодей грубо отшвырнул ее в сторону.
Сын Темного Лорда был в растерянности. Легкое, поначалу казалось, дело, оказалось далеко не столь простым, как он самонадеянно полагал. Магический поиск ничего не давал. Хотя объект и должен, по идее, обладать сильнейшей магической аурой, ничего подобного сканирование не выявило, наверное, недоброй памяти дядька Унорас предусмотрел маскировочные чары, когда планировал свой артефакт. Следовательно, отличить кота от прочих можно лишь в тот момент, когда он проявляет свои особые свойства.
