— В смысле? — сошел я с дороги в лес.
— Куда нам идти?
— А? Ну… — и замолчал, беспомощно разведя руками. — А вот где с ребятами встречаемся, мы?то и не договорились…
«Провал! Полный провал! Вот что я Винетте скажу?! — В сердцах эльф ударил себя кулаком по бедру. — Если, конечно, в живых еще останусь!»
— Да не переживай ты так! — попытался успокоить мерно покачивающийся в седле Асама. — Ну, не сложилось, ну, не получилось, сам?то ведь жив!
Вместо ответа Куп только с досадой посмотрел на земляка.
— Все! Молчу… — отвернулся наемник.
— Куп, подойди сюда, — поднял руку Айдо, остановившись у перекрестка. — Тебе это ничего не напоминает?
Взору подъехавшего эльфа предстали останки давно сгоревшего дома.
— «Берлога Вурдалака», — ухмыльнулся эльф, — был здесь такой трактир.
— «Берлога Вурдалака», — ухмыльнулся эльф, — был здесь такой трактир. Мы его с Дио по пьяни спалили. И здесь же с Луккой и Дырявым Мешком познакомились.
— Тоже по пьяни? — поддел Асама?Заика.
— Они тогда за Винеттой отправились, — не обращая внимания, продолжал эльф, — здесь недалеко монастырь Королевы?Мученицы.
— Женский? — мечтательно прищурился Заика.
— Это не монастырь, а тюрьма какая?то! — пустился в воспоминания Куп. — Широкий ров, стенам замок может позавидовать, мать?настоятельница — настоящий генерал.
— Эй, подожди! — подскочил наемник. — Это тот самый монастырь, что вы разгромили?
— Говоришь, стены практически неприступны? — Бор?От внимательно взглянул на привязанных к седлам Вакару и Ильд?Ми. — И далеко до него?
— Тогда, а это было зимой, мы добрались до него пару дней.
— Долго…
— Так мы же на повозке ехали. Несколько раз в сугробах завязли. Сейчас, если хорошей рысью, то за день и доберемся. А что такое, мастер?
— Сколько убитых? — отвлекся Яра от созерцания следов троллей, терявшихся в лесу.
— Двое убитых, четверо раненых, — поклонился Михаэль, — и еще мы потеряли двух лошадей, господин.
— А еще время… — прищурился Регард на полуденное солнце, — и веру…
— Простите? — недоуменно переспросил бывший сержант.
— Раненых только четверо? — недоверчиво улыбнулся молодой бор?От.
— Серьезно — четверо. Ушибы и вывихи не в счет. Какие будут указания? Прочесать лес?
— Ни в коем случае. — Яра ощерился. — Даже если мы и найдем троллей, то ничего этим не добьемся. Я так понимаю, что мастер Айдо бросил этих молодцов не столько на прикрытие, сколько для того, чтобы запутать свои следы.
«Что ж, ваше величество, давайте рассуждать логично. — Сын короля, заложа руки за спину, отвернулся от слуги. — У них двое раненых. Необходимо несколько дней, чтобы они встали на ноги. В столицу они не пойдут: игра еще не закончена. Отсидеться в какой?нибудь деревне? Опасно: селяне могут выдать в обмен на свои жизни и спокойствие. В лесу? Также небезопасно и нет подходящих условий. Что остается? Горы Халлатетра… Где?то там монастырь, в котором воспитывалась моя сводная сестричка. А это должный уход… относительная безопасность…»
— Михаэль, к северу от столицы есть монастырь Королевы?Мученицы, ты знаешь до него кратчайший путь?
— Да, господин. Вы полагаете, они там?
— Или там, или уже в столице. Полагаю, стоит сходить… посмотреть…
— Господин, позвольте задать вопрос, — склонил голову сержант. Получив разрешающий кивок, он продолжил: — Что делать с графом Алассией?
— Великолепный Ловар де Сус? Отпустите его на все четыре стороны. Мне он неинтересен. Пока…
— Мне казалось, он ваш враг…
— И что же? Хотя… — Регард де Ходер задумался. — Хотя, может, вы и правы. Приведите графа ко мне.
Хотя де Сус и был внутренне спокоен, но, когда его привели к Яре, граф внутренне затрепетал. Он уже догадался, кем был этот молодой человек… чьим сыном.
— Сударь, вы знаете, кто я? — Алассия кивнул. — Хорошо, мне говорили, что вы человек чести, и поэтому я спрашиваю вас, надеясь услышать откровенный, правдивый ответ. Итак, если я дам вам свободу и вы вернетесь домой живым, каковы будут ваши дальнейшие действия?
— Честно говоря, еще не знаю… — расправил плечи де Сус.
Он понял, что от его слов и их правдивости зависит не только его жизнь, а возможно, и судьба. — Отправляясь в этот поход, я ожидал узнать, кто вы, и, уже исходя из этого, планировать свои действия.
— И каковы же они теперь?
— Я в растерянности. События последних дней полностью изменили мои планы. Но теперь я знаю одно: если вы призовете меня под свои знамена, то я готов прямо сейчас принести клятву вассальной верности. И эта клятва будет дана от чистого сердца, а не из?за страха за свою жизнь.
— Отлично! Я принимаю ее. И первое, что я потребую от вас, — это молчание. Никто: ни ваши друзья, ни кто другой не должны знать о моем появлении и тем более о нашем союзе. Живите, как жили… и ждите моего приказа. Вы все поняли?
— Да… мой король!
Обогнув Вильсхолл с севера, Айдо с эльфами и ранеными вышли на равнину перед горами Халлатетра. В вечерних сумерках взору изможденных всадников предстали зловещие стены знаменитого монастыря
— Вот он — монастырь Королевы?Мученицы, — объявил Куп, щуря красные от усталости глаза.
— Прямо замок какой?то, — восхищенно покачал головой Асама?Заика.
— Изначально сооружение действительно возводилось как замок, — в первый раз за прошедшие сутки разомкнул губы бор?От. — Как загородная резиденция Гиеров. Но в один прекрасный день по никому не известным причинам был совершенно безвозмездно передан Единой Церкви, которая и превратила его в монастырь.
— Интересно, что это был за приступ невиданной щедрости? — ухмыльнулся Куп. — Насколько я знаю это семейство, они за обрезанную монетку нищему глотку перегрызут. А здесь — аж целый замок…
— И земли, с которых монастырь не платит ни одного из многочисленных налогов! — продолжал Айдо. — До меня доходили слухи, что это плата за молчание…
— Все это, конечно, весьма интересно, — подытожил наемник, — но у меня один животрепещущий вопрос: мы стучимся или зря сюда приехали?
Вместо ответа Айдо слегка тронул лошадь, направляя ее к стенам монастыря.
— Куп, а где здесь ворота? Что?то я их вообще не вижу! — нарушил тягостное молчание Асама.
— По?моему, вон там! — вскинул руку эльф, указывая на выделяющуюся из серой стены свежую кладку камней. — Мы же тогда взорвали ворота и часть стены. Кажется, это они и есть.
— Шустро отстроили! — восхитился Заика. — Видать, с деньгами и рабочей силой у сестер проблем нет.
— Замолчали оба! — резко прикрикнул мастер боя. — Подъезжаем.
Лошади встали у самого края рва. Всадники спешились, оставив раненых Ильд?Ми и Маргу Вакару привязанными к седлам.
— И долго мы так будем стоять? — шепнув, толкнул Купа наемник, когда ожидание затянулось. — Может, посигналить надо?
— Стой и молчи, — раздраженно отмахнулся эльф, — нас заметили, еще когда мы выбрались из леса. В тот раз мы полдня под стенами проторчали, пока они не соизволили обратить на нас внимание.
— Дурь, однако… — сплюнул сквозь зубы Асама. Загремели цепи опускаемого моста. Айдо, тихо приказав ждать, взошел на него, отправившись к воротам..
— Кто вы, и что вам здесь надо? — прошипел женский голос из смотрового окошка.
— Я бы хотел видеть мать Элизабет, — вежливо поклонился бор?От.
— Для чего? — явно нервничала монашка по ту сторону окна.
