Из всего того, что наболтал мне Айдо, я уяснил только одно: парень я темный, женщины по своей природе еще темнее, и понять их можно, только если они сами того захотят. Да и то не всегда.
Однако не все так плохо, как может показаться на первый взгляд! Все еще хуже…
Как выяснилось, есть целый ряд специальных знаков, с помощью которых мужчины за пределами Вечной Долины добиваются расположения женщин. Особенно меня добила эта шутка с дарением цветов. Право слово, глупее я ничего раньше не слыхивал! Обрывать чужую, даже и маленькую жизнь для того, чтобы потом этот переставший радовать глаза веник был выброшен в лучшем случае на прокорм скоту. В худшем — просто как мусор.
И все это якобы для того, чтобы «милой было приятно и чувствовала она себя единственной и незабываемой». Или незабытой? Точно не помню. Тем более где здравый смысл? Чтобы я почувствовал себя незабытым, не надо вручать, например, мне охапку цветиков полевых. Лучше кусок хорошо прожаренного мясца. И холодненького пивка кувшин побольше в придачу.
На мои доводы Айдо только вздохнул.
— Я буду стараться, учитель, — поклонился я в ответ. Ну не показывать же почтенному старцу, что его наука и труд прошли сегодня мимо меня.
— Надеюсь… — кивнул бор?От и, собираясь добавить что?то еще, был невежливо прерван прибежавшим Купом.
— Мастер, у нас проблемы! — с ходу заявил он в свое оправдание.
— Орки?
— Хуже — граф Алассия!
Головорезы графа только что на нашу полянку не выехали! Все происходило недалеко от так называемого Западного перекрестка. По?моему, его правильно было бы назвать Восточным, но это, как говорится, дело не мое.
С самого начала мы ждали ночи, чтобы, под прикрытием темноты проскочив эту развилку, к утру оказаться у гор Халлатетра. А затем, пройдя вдоль них, выйти к столице Вильсхолла с севера.
Хорошая, наверное, была затея. Вот только теперь нам придется либо повременить с выходом, или, ничего не меняя, всего?навсего походя прищемить вездесущий дворянский нос.
— Предлагаю бой, — заявил Зунига. — Сейчас этот тип в ожидании устроится прямо у нас на пути и будет торчать там, пока это ему самому не надоест! А если нам двигаться в обход, то потеряем в худшем случае день.
— Или два, — заложил руки за спину бор?От. — Слишком прямолинейно, господин барон. У нас, если вы не забыли, один боец практически выведен из строя. А каковы будут потери после этого сражения?
— Лично я умирать не собираюсь, — отвернувшись, буркнул наемник.
— Мы можем себе позволить потерять пару дней? — выступила вперед Рысь.
— В принципе — да, — взглянул, я бы сказал, с некоторой печалью на темнеющее небо Айдо.
— А без принципа? — вклинился в разговор Рака.
— Время дорого.
— Мастер! — буквально вылетел из?за деревьев Синекура. — У нас проблема!
— Где?то я это уже сегодня слышал? — надоело мне стоять молча.
— На Перекрестке орки! — метнул эльф на меня порицающий взгляд.
— Они на той стороне леса выстроились вдоль дороги.
— Что, прямо так построились и ждут? — обалдел я от наглости свинорылых.
— За кусточками попрятались! — огрызнулся следопыт.
— Народ может не морочить себе головы да пройти сторонкой? — осторожно предложил я. — А эти пусть разбираются между собой на здоровье! — Лучше б я это не предлагал…
Не прошло и четверти часа, как мы были готовы для дела.
Меня, Купа, братьев Храу и Асама?Заику в придачу Айдо отрядил вперед, снабдив якобы ценными указаниями. Остальные рассыпались по окрестностям, готовые во всеоружии постоять за чужую родину и наши шкуры заодно. Когда все встали, прицелились, приготовились — короче, были готовы, мы впятером, изображая беззаботных путников (и это бряцая доспехами и другим железом!), не торопясь и чуть ли не посвистывая, пошагали через этот Перекресток вроде как в сторону столицы.
Не прошли мы еще и десяти шагов, как за нашими спинами зашевелились кусты в радостном восторге солдатиков мятежного графа.
Держа что?то вроде строя и стараясь не оглядываться, мы плечом к плечу шли прямо на едва уловимый запах притаившихся свинорылых. Мое чуткое ухо улавливало нетерпеливый хрюк орка, шершавый шелест оружия, скрип натягиваемой тетивы. Нас ждали… И даже были готовы к торжественному приему.
Мне стало маленько не по себе. Не то чтобы я там перетрусил, просто я знал, что в любой момент из?за ветвей может обрушиться целый град чернушек… сердце сжалось, а на спине выступил холодный пот.
За полполета стрелы первым остановился Куп.
— Эй, вы! — проорал он в зелень кустов. — Выходи все на свет — разговор есть!
В ответ недоуменная тишина.
— Не выйдут они, — шепнул я стоящему рядом Заике, заодно прикидывая, смогут ли орки выстрелить прицельно. — Если они не понимают, что происходит, то хрен выйдут.
— Воины вы или нет?! — продолжал тем временем надрываться Куп. — Не прячьтесь, покажите свои задницы, дабы мы могли всыпать по ним!
— Он все правильно говорит? — икнул я, второпях нащупывая топорище ахаста. — Айдо разве именно это приказал говорить?!
— Даже если и нет, то уже поздно… — промямлил Асама, в свою очередь как бы невзначай перемещая круглый щит на грудь и тут же вытряхивая из рукава метательный ножичек.
А этот… отца его в печень, парлатаментер как ни в чем не бывало продолжал горланить, доводя засадников до белого каления.
— Я к кому обращаюсь, дети грязи и вони! — Мда, вот уж завернул парень так завернул! Но орки вроде поняли: вон один пятачок показал.
— А ну выходи на честный бой, пока мы еще здесь! — Похоже, парня понесло окончательно. — Слышите меня, сесболдоус?!
— Кажется, зря он так… — охнул Заика, делая шаг назад.
Дружный негодующий рев только подтвердил опасение наемника. Вслед за воплем наружу вылетели орки. Все, как один: глаза горят, руки трясутся, с губ пена слетает.
— Гала ка ханг фахтр тара! А китау аш тэндх иву ораз Устах! — брызгая слюной, завопил крупный самец с кривым мечом в руках.
Яра только за голову схватился. Все пошло наперекосяк. Вместо того чтобы просто, подпустив поближе, перестрелять разведчиков «посла», а затем, прочесав окрестный лес, найти остальных, вся орда в едином порыве кинулась на раздразнивших их людей. Да еще и с Лесным Камнем во главе. Лихорадочно соображая, чем все это может закончиться и как образумить обезумевшую толпу, Яра застыл, видя, как, увлекая орков за собой, люди устремились к дальней стене леса.
— Из луков бейте, идиоты! — крикнул было Регард, но осекся, пытаясь рассмотреть что?то сквозь деревья.
— Из луков бейте, идиоты! — крикнул было Регард, но осекся, пытаясь рассмотреть что?то сквозь деревья. Что?то там было не так…
— Милорд, они все бегут сюда! Прикажете отступить?!
— Поздно… — кусал губы Алассия, — они врежутся нам в спины. К бою! — громко скомандовал он, прекрасно понимая, что попался в ловушку: боя с орками ему не избежать.
— Солдаты, вперед! — прогорланил капитан.
— Отставить! — выхватил меч граф. — Все на месте. Спешиться. Стоять до последнего! Укрыться за щитами! Ждать!
«И ни одного лучника, как назло!» — в сердцах выругался граф, видя, как неумолимо сокращается расстояние между его людьми и ордой, загоняющей свою дичь.
«Сейчас они войдут в лес и оставят нас один на один с орками, а сами спокойно растворятся среди деревьев. Небо! как это бесчестно с их стороны…»
