Над нашими головами стремительно пронеслась стая птиц… вторая… А вон там еще одна! Из кустов всполошенно выскочил волк (ну, из этих, среброшерстых), большими прыжками пересек открытое пространство и скрылся в кустах на противоположном краю поляны.
— Согласен! — я проводил взглядом парочку зайцев, стремительно улепетывающих вслед за волком. — Так животные себя ведут только во время стихийного бедствия. Что-то нам готовят ребята с ледяными тараканами в голове. Ну, и твои сородичи вкупе с ними, Кроули.
Семен убрал ладонь и напряженно смотрел на Валеру.
Пасшиеся неподалеку от нас кони встрепенулись.
Джупан тревожно заржал, и все они торопливо подбежали к нам; всхрапывая, они пытались нас известить о какой-то надвигающейся опасности.
— Держи коней! — властно распорядился я. — Успокой их, что ли! Семен, с какой стороны опасность?
— Если бы я знал! — Семен торопливо махал руками, накладывая какое-то успокоительное заклинание на коней.
Кроули подскочила к своей кобылке, ухватила ее обеими руками за голову и пристально посмотрела ей в глаза.
— Она не знает, что надвигается, — обернулась ко мне Кроули. — Но это идет со стороны Храма.
— Кто бы сомневался! — процедил я, выдвигаясь в ту сторону и беря клинок наперевес.
В это время очнулся Валера. Он пошатнулся, тряхнул головой и с признательностью взглянул на Семена.
— Знаешь, а я, кажется, разобрался, — сказал он.
Валерка повернулся и сделал несколько шагов в сторону от нас.
— Придется оборачиваться, — зачем-то сказал он нам. — Хорошо, что места достаточно!
Зеленый пылающий кокон укрыл моего друга. И вот уже перед нами Валери в своем истинном виде. Он напряженно приподнял кожистые крылья, чуть присел на лапах и, резко вздернув голову, испустил вверх струю оранжевого пламени.
— Нас же моментально засекут! — простонала Кроули.
— Не думаю, — отозвался Семен, зачарованно глядя на дракона. — Сейчас ты убедишься в этом.
Вот если кто видел фонтаны, то поймет. Валерка стал похожим на такой фонтан. Струя пламени, подобно воде, поднялась на небольшую высоту и расплескалась равномерным потоком во все стороны от Валеры. Пленка пламени все расширялась и расширялась, пока не охватила всю поляну, со всем содержимым, естественно. Именно по границам поляны пламя рухнуло вниз, ничего не сжигая, и соприкоснулось с землей.
— Не забудь поддерживать этот экран, — заботливо наставлял Сема довольного дракона, который с заметной гордостью осматривал свое произведение. — А то лопнет, как мыльный пузырь. Вот вам наглядное представление, что такое «купол огня». Он закрывает своего создателя, в данном конкретном случае Валеру, от всех видов негативного воздействия. Ну, и нас вместе с ним. Это очень хорошее побочное действие такого заклинания. Но, как я уже сказал, требуется постоянно его поддерживать, что не очень-то просто.
— Остынь! — пробурчал Валерка. — Это пламя! А мы по энергетике вам, остроухим, можем такую фору дать, что тебе и не снилось!
Таким образом, под колпаком у Валерки оказались мы все плюс наши кони, плюс наши вещи, плюс три лисицы, плюс два барсука, плюс целый выводок зайцев и неведомо откуда свалившийся крупный кот. Вот это, наверное, и был тот самый чащобник. Вел он себя смирно, зыркнул на нас своими зелеными очищами, затаился за хвостом Валерки и не отсвечивал.
Беспокойство все нарастало, но было оно каким-то внутренним. Я сильнее стиснул рукоять Листа. Поток птиц и животных закончился. Вокруг повисла напряженная тишина. Снова тихо застонал Михтон.
— Угу! — прокомментировал Сема. — А вот и второе па Марлезонского балета.
— Чего? — не понял Онтеро. — Какого «паллета»?
— Не знаю, — мотнул головой Сема. — Но эта гадость выходит на следующий этап.
Как будто мощный порыв ветра пронесся по лесу и над нашими головами. Неведомо откуда налетел заряд снега, подобно дроби иссекший листву деревьев. Да и сама листва внезапно скукожилась и побелела. Я с удивлением рассматривал картину летнего леса, выполненную в белых красках.
— Валера, миленький, держи экран! — умоляюще пробормотал Семен. — Если это прорвется сюда, то набежит целая стая песцов. Причем, каждому персональный.
— Да, нагрузка увеличилась, — согласился дракон.
— Да, нагрузка увеличилась, — согласился дракон. — Но ничего критичного. Справляюсь. А что там за бортом? Чего все побелело?
— За борт лучше не соваться, — отозвался эльф. — Там нескоро что-то восстановится. Холод космический.
— Они что, сдурели, — не сдержался я, — так по своим лесам лупить? И чего ради? Да здесь же на много лет пустыня образуется. Слой почвы вымерзнет, и ничего живого не вырастет!
— Ты не понимаешь, Влад, — горько сказал Семен. — Мы представляем реальную опасность для этих людей и дроу. Причем, настолько большую, что они ради того, чтобы справиться с нами, объединились. Они готовы на все. А известие о том, что мы справились со «Следом Проклятого ветра», заставило их применить самые радикальные меры. Ясно же, что мы и их не пожалеем при случае.
— Свинство какое! — я в сердцах сплюнул на землю. — Вот теперь я недрогнувшей рукой разнесу тут все вдребезги и пополам! Если раньше я хотел только сорвать отсюда когти, то теперь они так легко не отделаются!
— Да что ты им сможешь противопоставить? — удивленно поднял брови Семен. — У них тактика беспроигрышная. Сейчас вся листва и мелкие отмороженные веточки осыплются, и мы будем видны как на ладони.
— Ну, не сразу. Онтеро, преобразуйся! — вместо ответа распорядился я, внимательно осматривая режущую кромку Листа, который уже включил иллюминацию и начал гудеть. — Валери, оставайся в виде дракона! Ты так производишь более солидное впечатление. Можешь даже огоньком наших радушных хозяев побаловать. Не все же им нас удивлять!
— Ты что задумал? — совсем уже обеспокоился Сема.
— Успокойся, эльф! — жестко сказала Кроули. — Ты начинаешь петь песню воина, Влад?
— А это еще что такое? — спросил Онтеро, разминая руки и распрямляя крылья за спиной.
— Ну, перед последней битвой воины дроу поют песню, — пояснила Кроули. — В ней они прощаются со всем, что им было дорого, и превращаются в «безумцев битвы».
— Вот уж во что я не собираюсь превращаться, — холодно сказал я. — Тут не безумство требуется, а кое-что посущественнее. …Семен, как только температура за куполом достигнет более-менее нормальных значений, не сочти за труд, сообщи мне! Онтеро, будешь держаться справа от меня, и ни в коем случае не поднимайся выше меня!
— Эй! Я тоже хочу с вами полететь, — вмешался Валерка. — Я точно лишним не буду! Влад, я смогу помочь!
Я в сомнении посмотрел на друга. Нет, в том, что он хочет помочь и даже попытается это сделать, я не сомневался. А его авторитет после этого фокуса с «куполом огня» еще больше поднялся в моих глазах. Но как он сможет справиться с полетом, в котором потребуется все наше мастерство высшего пилотажа? Вот вопрос!
— Я тренировался! — тихо, но с нажимом сказал Валера, правильно истолковав мой взгляд.
— Хорошо! — внезапно решился я. — Только учти, это будет не обычный полет. Я бы его назвал системным…
— Ну, еще бы! — фыркнул Сема. — Какое еще название сможет предложить системный администратор.
