— О, демиург! — застонал Семен. — Трупов много?
— Да что ты меня монстром каким-то выставляешь? Я, между прочим, клятву давал. Так что трупов нет, — успокоил его я.
Так что трупов нет, — успокоил его я. — Только мертвецки пьяные были. Ты мне лучше скажи: как ты меня нашел?
— Ну, что тебе сказать? — замялся друг. — Помнишь заклинание, которое использовали наши маги для поиска полезных ископаемых?
— Так это ты меня приравнял к полезным ископаемым? — ошарашенно уставился на Семена я.
— Ну, не совсем.
И тут Семен начал нести какую-то околесицу, сплошь и целиком состоящую из заумных фраз и магических терминов. Я согласно кивал на каждую очередную порцию магической информации и проникновенно всхрапывал в особо выдающихся и зубодробительных местах.
— Ты хоть что-то понял? — внезапно вывел меня из приятной дремоты мой друг.
— Нет! — чистосердечно признался я. — Но это сильно прозвучало! А теперь, пожалуйста, по-простому объясни мне все то, что ты сейчас изрекал.
— А если по-простому, то я поменял две составляющие. Характеристики искомого минерала и вызов на поверхность.
— Да, — вздохнул я. — Вызова на поверхность я бы не пережил. Насколько я помню, там идет речь о просачивании через толщу пород.
— Да и зачем ты мне нужен был бы там? — кивнул Семен. — Это мне надо было к вам попасть, а не вас туда вытягивать.
— А Катрина? — внезапно напрягся я. — Что с ней?
— О, с ней все в порядке! — заторопился Семен, увидев мое лицо. — Когда я уходил, она была по уши в организаторских хлопотах. Теперь я верю, что она настоящая дочь владыки. Корбул и Морбул разве что не молятся на нее. Это было для них настоящим открытием. Все прилегающие к границе туннели ярко освещены. Патрули усилены, и их количество возросло. Подтянуты свежие силы подгорного народа. Катрина даже успела смотаться в Квартерхам и поцапаться с местным королем. Как она добилась аудиенции, ума не приложу. В итоге над нами сейчас реют все военно-воздушные силы. Как тебе нравится термин: сводные воздушные армады айранитских драконов?
— Гнусно! — поморщился я. — Сам придумал?
— Сам. Ладно! Не нравится — не буду. А что тут у вас?
Я подробно посвятил Семена в ситуацию, предварительно рассказав всю историю нашего пришествия в эти места.
— Так. Только нам этой Ледяной леди и не хватает, — в задумчивости постучал пальцами по столешнице Сема. — То, что она будет стараться вести свою игру — факт! Есть тысяча и один способ обойти клятву так, что и комар носа не подточит. Плохо также то, что этот дракон недоделанный умудрился втюриться в Кроули. Иначе мы бы могли ею просто пренебречь.
— И это говорит светлый эльф, изначально преданный идеалам дружбы и благородства? — иронично прищурился я на Сему. — Разреши напомнить, Кроули — член нашей команды.
— Кроули в первую очередь дроу! — внушительно поправил меня Семен. — У меня нет веры тем, кто единожды предал свою суть. Значит, могут предать еще раз.
— Разреши тебе также напомнить, что в самом предательстве Кроули не замешана. Она появилась существенно позже этого знаменательного события. А значит, обвинять ее в чем-то подобном некорректно. И если на тебя этот фактор не оказывает влияния, то у меня есть аргумент из чисто прагматичных.
— И какой? — поднял на меня правую бровь Сема.
— Источник информации о дроу. Причем, расскажет все. И многое знает. Думаешь, зря верхушка так настроена прибрать Кроули?
— Вот ты всегда находишь способы уговорить меня, — укоризненно покачал головой Семен. — Когда этого хочешь, то даже мозги включать не ленишься. Только ли Валерка увлечен ею?
— Я бы попросил! — грозно сказал я. — Что за намеки? …Ну что, пошли во дворец? Вот наши обрадуются!
— А как дроу-то обрадуются! — передразнил мой тон Семен.
— И как вы умудрились выжить? Ума не приложу! Да не успею я подойти достаточно близко к дворцу, как все уже будут знать, что к ним в гости эльф пожаловал.
— Но до сих пор ты же как-то их обманывал? — удивился я.
— Не сравнивай простые охранные амулеты, установленные слабыми магами, с артефактами большой силы! Конечно, для гномов, не владеющих магией, достаточно и таких охранных контуров. Магу средней руки, а именно таким я считаю себя, обойти эти контуры не составит труда. Но вот с произведением магического искусства, которыми являются амулеты дворца, мне не справиться ни в коем случае!
— Тогда так! — решил я. — Я неподалеку знаю одну гостиницу. Ну, таверну, сам понимаешь. Место хорошее, тихое и недорогое. Поселишься там. А мы к тебе потом подскочим. Мне тут уже надоело. Надо уходить.
— Надо! — согласился Семен. — Только вряд ли нам удастся это сделать тем же путем, который мы использовали для того, чтобы попасть сюда.
— То есть? — напрягся я, уже чувствуя неприятность.
— Дроу стянули к границам достаточно мощные силы, — хмуро сообщил Семен.
— Насколько достаточно? — поинтересовался я.
— Ровно настолько, чтобы и мышь не проскочила, — обнадежил меня мой друг.
— Эй! — я попытался стимулировать мозговую деятельность пятерней, запущенной в волосы на затылке, но не преуспел в этом. — А что же тогда нам делать? Пробиваться с боем не хочется. Да и есть у них такая пакость, как раши. Быть может, Лист с ними и справится, но это уже без меня. Я еще по пути в хорошо прожаренное жаркое обернусь. И будет им деликатес: «крылышки Влада».
— Вот для этого я и пришел сюда! — самодовольно улыбнулся Семен. — Нет, не для того, чтобы обеспечить им питание, а для того, чтобы вытащить вас. Здесь есть выход на поверхность.
— Это я знаю и без тебя, — уныло махнул я рукой. — Осталось только определить, где. Ну и что? Я Валерку потащу, что ли? А Онтеро — Кроули? А тебя кто? Да и где это место расположено? Сможем ли мы там вообще взлететь?
— Валерка мог бы и сам крыльями помахать, не маленький уже, — сурово нахмурился Семен. — Кроули в мои планы не входила. А со мной вы с Онтеро как-нибудь справились бы. В конце концов я даже легче Валеры.
— Валерка — крыльями? — я задумчиво посмотрел на друга. — Ты помнишь, что я вытворял, когда учился ими владеть, этими самыми крыльями? А Валерка даже еще не начинал. У него, кстати, и броня получше, и вес побольше… Ты что, из местной горной системы равнину хочешь сотворить?
— Вот плохо ты знаешь, чем твои друзья занимаются, — укорил меня Семен. — Валерка постоянно тренировался.
— Что-то я не помню такого, — подозрительно воззрился я на эльфа.
— Ну, он тебя стеснялся, — уклончиво сказал Сема. — Ты-то уже ас, а он из начинающих. Но вот последний полет, который мне довелось наблюдать в его исполнении, не считая поваленных дубов и сосен, был почти прямым.
— Семен! — я внушительно ткнул пальцем вверх. — Там не кроны деревьев, а каменные своды. И я сомневаюсь, что Валерка окажется крепче. И где же этот выход? Нам это надо срочно выяснить.
— Я займусь этим, — пообещал Семен. — Так и договоримся. Связь через ту дыру, в которую ты меня собираешься поселить. И не пытайся возражать! Я же знаю, что означают для тебя комфорт и тихое местечко. Нормальному человеку там жить невозможно.
— Ну, и где ты тут человека увидел? — скептически хмыкнул я. — Никуда ты не денешься. Перекантуешься и там. В конце-то концов, у меня не банк в карманах. Пошли! Я тебя отведу туда. Да, и капюшон на нос натяни!
