— Не что, а кто, — я выловил затаившуюся за нашими спинами Кроули и представил ее на обозрение стража.
Страж долго рассматривал девушку, потом снова обратился ко мне:
— И что?
— Я не совсем понимаю, — начал сердиться я. — Если ты предводитель, Рарус Великолепный, то странное место ты выбрал для приема. Если не предводитель, то, прости, но это уже не твоего ума дело.
— Тебе не говорили, — страж высокомерно взглянул на меня, — что смирение и вежливость — высшие из добродетелей, когда дело касается нашего народа? Будь смирен и вежлив, разговаривая с дроу! Это продлит твою жизнь. Я страж, и обязан предупредить любой враждебный акт, который может угрожать нашему вождю.
Рука стражника недвусмысленно легла на рукоять кинжала.
— Я прибыла от верховного предводителя народов дроу! — вмешалась Кроули. — Эти воины сопровождали меня в пути. Этого объяснения достаточно?
Я удивленно рассматривал преобразившуюся Кроули. Полноте! Да Кроули ли это? Она сдернула капюшон, и белоснежные волосы рассыпались по ее плечам. Она гордо стояла перед стражником в своем простом наряде, который вдруг показался мне нарядом придворного.
Она гордо стояла перед стражником в своем простом наряде, который вдруг показался мне нарядом придворного.
— Э-э-э… — протянул страж, также удивленный явлением.
— Таресса Кроулина Портеро дэр Хоризза, — высокомерно процедила Кроули.
Я услышал, как крякнул от неожиданности проводник, стоявший рядом со мной. Что-то прошипел Валера. До меня начало доходить, что все, что происходило раньше, было искусной игрой. Осталось только узнать, что именно было ее целью.
— Теперь нас пропустят к Рарусу? — холодно осведомилась Кроули.
Страж поспешно навел на девушку свое стекло, взглянул, вытянулся в струнку, щелкнул каблуками и, выпучив от усердия глаза, рявкнул:
— Так точно, благородная таресса! Добро пожаловать! Я сейчас же доложу предводителю о вашем визите.
Страж испарился. Второй стражник и проводник почтительно пялились на Кроули. Мне показалось, или в воздухе действительно запахло крупными неприятностями?
Глава 9
Кроули стояла с независимым видом, ожидая появления того, кто вызвался сообщить предводителю о ней и о нас.
Я, стараясь делать это как можно незаметней, переместился к Валерке, у которого видок был, будто его из-за угла тяжелым пыльным мешком хлопнули.
— Как тебе этот финт ушами? — тихо спросил я.
Пришлось подкрепить свой вопрос хорошим тычком кулаком в бок. По всей видимости, выходить из столбняка мой друг не собирался. Валера дернулся и повернул голову ко мне.
— Ты о чем-то спросил? — осведомился он.
— Я спрашиваю, как тебе перемена, произошедшая с нашей Кроули?
— Я уже не уверен, что это наша Кроули, — оценил ситуацию Валерка. — Мне кажется, что мы влипли по самое «не могу».
— И что нам в этом «не могу» делать? — я невинно улыбнулся Кроули, которая с некоторым беспокойством стала прислушиваться к нашей беседе.
— Вся «легенда» валится к черту!
Лицо друга стало очень печальным. Я обратил внимание на то, что Онтеро переместился так, чтобы его спину прикрывала стена. Разумное решение!
— Все договоренности остаются в силе, — решила несколько разрядить обстановку Кроули. — Вам гарантирована безопасность. И я сделаю все, чтобы эта гарантия была соблюдена в полной мере.
— А как на счет остального? — спросил я.
— Посмотрим на ваше поведение, — неопределенно ответила эта особа.
Наконец появился страж. Было видно, что бег — не его стихия. Уж слишком он тяжело дышал.
— Рарус Великолепный готов принять вас, благородная таресса, и послов. Но пока он собирает Малый круг Совета, он предлагает вам отдохнуть с дороги и перекусить. Сейчас сюда подойдет распорядитель гостевых покоев и отведет вас в предназначенные вам апартаменты.
Мы переглянулись. Твердое решение не разлучаться было написано на лицах моих товарищей аршинными буквами. Я тоже не составлял исключение.
Из незаметной двери вынырнул субъект, который, по всей видимости, и был распорядителем.
А ведь это не дроу! Точно! Правда, и человеком его назвать можно было лишь с натяжкой.
Невыразительное лицо имело какой-то пепельный оттенок. Вышитая позументами ливрея облекала не очень представительную фигуру. Глаза странного желтоватого цвета безучастно рассматривали нашу группу.
Он застыл около нас, ожидая дальнейших распоряжений.
— Отведи гостей в предназначенные им комнаты! — четко распорядился тот самый страж.
Распорядитель кивнул, показывая, что распоряжение им понято и принято к исполнению.
Он развернулся и размеренным шагом отправился вглубь коридора, даже не оглядываясь, чтобы убедиться в том, что мы следуем за ним.
Кроули не колебалась ни секунды. Она зашагала за распорядителем. Что делать? Пришлось и нам присоединиться к процессии.
Да, внутренние покои дворца впечатляли. Надо отдать должное — как дизайнеры по интерьеру, дроу проявили себя очень достойно. Каждый шаг, каждый поворот, каждый закоулок был оформлен продуманно и качественно. Мысль идущему по этим коридорам, внушалась одна: дроу — великие ребята, а ты есть никто, и звать тебя никак. Примерно так я смог расшифровать увиденное. Во всяком случае, такое количество антиквариата на каждом шагу встречается разве что в музее. Тут были и шикарные разукрашенные вазы на высоких подставках, доспехи странного вида, несомненно, принадлежавшие выдающимся воинам дроу, картины в вычурных рамах, тяжелые портьеры из дорогих тканей, и т.д. и т.п.
Во время ходьбы мы все молчали. Кроули иногда искоса на нас поглядывала, пытаясь определить, какое впечатление производит дворец на нашу психику.
А никакого! Тем более что наша с Валерой психика закалена до предела. То же самое я могу сказать и про Онтеро. Правда, он особо и не сталкивался с жилищами власть имущих. Но дворец владыки Нартата сам по себе много значил. Просто Кроули не смогла его оценить ввиду нехватки времени.
О нас с Валерой и говорить нечего! Мы-то уж повидали! Достаточно пройти по коридорам скромного трех-четырех этажного домика какого-нибудь задрипанного олигарха, и впечатление будет таким же. Почему задрипанного? Да потому что незадрипанный вас и на порог не пустит. Возможно, что и у них интерьер составляет этакую смесь антикварного магазина и выставки мебели, но кто это видел? Во всяком случае, не я.
А вот фильмы мы смотрели регулярно. И там жизнь сильных и богатых описана ярко и во всех подробностях.
Так что нас не поражали местные красоты. Но вот взгляды, которые мы бросали на Кроули, могли бы поразить. Жаль, что мы не эльфы! У тех убойная сила взгляда намного круче. Но, с другой стороны, и хорошо, что мы не эльфы. Надо объяснять, почему?
Провожатый привел нас в большую гостиную. Оказывается, все гостевые комнаты выходили дверями в нее — по три с каждой стороны. Очень удобно, кстати. Ну, и коридор, по которому нас сюда привели. Огромное окно во всю стену, из которого открывался вид на внутренний двор дворца.
Я подошел к окну и выглянул. Впечатляет! Двор отлично убран! Все в строгом порядке. А напротив окна расположился парный пост воинов дроу. Они подозрительно посматривали в нашу сторону, как будто знали, что в этих покоях поселились гости.
